Chapitre 22

La créature qu'était devenue Visser Trois ne se fatiguait pas.

Nous, si.

J'avais l'impression de nager depuis une éternité. Une demi-heure après le début de la poursuite, j'étais épuisé. Nous avions traversé l'eau à une vitesse affolante. Luttant contre chaque courant. Luttant contre l'envie terrible de nous reposer alors que nos queues faiblissaient. Luttant contre la faim grandissante.

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

Le mardrut ne se fatiguait jamais. Il ne faiblissait jamais. Il gagnait du terrain sur nous, pied par pied, peu à peu.

Je pouvais le voir maintenant. Un immense sac tacheté de rouge et de violet qui ondulait et suintait à travers l'eau. Il était propulsé par trois énormes sacs d'eau, tirant l'un après l'autre. Entre ces détonations bruyantes, les centaines de petites queues qui couvraient toute sa surface fouettaient l'eau et maintenaient son élan.

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

Puis il parla. Nous avions tous déjà entendu cette voix silencieuse dans nos têtes. C'était comme entendre les malédictions les plus terribles. C'était de la pure malveillance et de la haine versées directement dans nos cerveaux.

<Je viens pour vous, courageux guerriers Andalites,> ricana Visser Trois. <Je viens pour vous.>

Cette voix me retournait les entrailles. Je sentais ma propre haine s'élever pour égaler la sienne. Les images qu'Ax avait peintes - une Terre brune et vide, peuplée uniquement d'esclaves des Yeerks...

J'avais vécu toute ma vie sans ressentir de haine. C'est un sentiment écœurant. Ça brûle et brûle, et parfois on pense que c'est un feu qui ne s'éteindra jamais.

<Je viens pour vous. Vous serez miens. Dois-je vous faire des Contrôleurs? Ou dois-je simplement vous manger? Le moment de décider approche. Vous faiblissez. Votre temps est compté.>

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

Nous avions tous été exposés à Visser Trois. Ax, non. Il semblait frémir, même dans son corps de requin. Les yeux morts du requin ne montraient aucune émotion, mais sa nage devenait erratique.

<Ax,> lui dis-je. Il ne répondit pas. <Ax, nous avons déjà entendu sa voix. Nous avons entendu ses menaces. Et nous sommes toujours en vie.>

<Il va nous tuer,> dit Ax. <Il va nous tuer! Il a tué Elfangor!>

<Ax, tiens bon. Ne lui réponds pas. Ne pense pas à lui. Nage simplement!>

Mais la peur d'Ax était contagieuse. Il avait raison. Nous n'aurions pas assez de temps pour atteindre la terre sans être piégés dans nos corps de dauphins. Et de toute façon, nous ne lui échapperions jamais. Je jetai un coup d'œil en arrière.

Il n'était qu'à cinq longueurs de corps!

Je demandai encore plus à mes muscles brûlants, mais il n'y avait plus rien à demander.

C'est la fin, Cassie, me suis-je dit. C'est la fin.

Je sentis la haine terrible monter en moi à nouveau. Mais je ne voulais pas finir ma vie de cette façon. Je ne mourrais pas avec de la haine dans le cœur. Ce serait une victoire que je pourrais refuser à Visser Trois.

Je laissai mon esprit vagabonder, même si mon corps brisé luttait pour continuer. Je sentis mon esprit revenir en arrière. À la grange, et tous les animaux qui s'y trouvaient. À mon père, ma mère. À Jake.

Je me rappelai des choses positives. Voler dans les courants ascendants avec Tobias et les autres, ailes déployées. De bons jours. Assise aux pieds de ma grand-mère, elle me racontant l'histoire de notre famille, de toutes les générations qui avaient vécu et travaillé à la ferme.

Et puis un souvenir plus récent refit surface. La baleine. Je me souvins de son énorme silence doux remplissant mon esprit.

Je pouvais même entendre son chant.

Attends ! Je pouvais entendre son chant. Ce n'était pas un souvenir. J'entendais son chant plaintif et envoûtant résonner à travers l'eau.

Il n'était pas loin.

J'ouvris mon esprit et laissai ma conscience humaine s'évanouir. Je lâchai prise. J'invitai l'esprit du dauphin - l'esprit qui aimait jouer, qui aimait se battre et qui aimait la sensation de jaillir hors de l'eau comme un oiseau - à émerger dans ma tête.

Je lançai des rafales d'écholocation, mille clics rapides compressés en quelques secondes. Et plus que cela, je criai à l'aide.

C'était insensé. C'était ridicule. Mais j'appelai à l'aide dans un plaidoyer silencieux, comme un enfant en plein cauchemar appelant sa mère.

Le monstre est après moi ! Le destructeur ! Le mal !

Aidez-moi.

<Nous avons utilisé quatre-vingts pour cent de notre temps,> parvint à dire Ax.

<Encore vingt-quatre minutes,> haleta Marco.

<Ça n'a pas d'importance. Je suis fichue,> admit Rachel. <Je ne peux plus continuer. Et il est trop proche. Il est temps de se retourner et de se battre.>

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

<Nous ne pouvons pas gagner,> dit Ax.

<Nous le savons,> dit Jake. <Mais si je dois perdre, je préfère perdre en me battant que de le laisser nous attraper un par un.>

<C'est une chose très Andalite à dire,> dit Ax. <Nous avons beaucoup en commun. J'aurais voulu que ça se termine différemment.>

<À trois,> dit Jake.

<Un.>

<Deux.>

<En avant.>

Nous nous arrêtâmes. Nous nous retournâmes pour faire face au mardrut.

<Jake?> dis-je. <Je voulais te dire...>

<Oui. Moi aussi, Cassie,> dit-il.

WHUMP, WHUMP, WHUMP.

Le colosse rouge et violet se précipita vers nous.

Je tremblais de terreur. Mais j'étais trop fatiguée pour fuir.

Aidez-moi ! criai-je une dernière fois. Mais je savais qu'il n'y avait personne pour m'aider.

Et puis je lâchai tout...

...et dis adieu.