Chapitre 6

« Rachel ! Lève-toi. Petit déjeuner dans cinq minutes. »

Je me suis réveillée en sursaut.

Encore.

Mon cœur battait la chamade. Ma chemise de nuit était trempée de sueur.

J'ai entendu maman frapper aux portes de mes sœurs, les réveillant pour l'école avant de descendre en courant.

Il était tôt. Pas encore clair dehors.

J'ai repoussé les couvertures et je suis sortie du lit. J'ai essayé de me débarrasser de cette étrange sensation post-cauchemar.

Le vieux cauchemar dans un cauchemar.

Était-ce maintenant terminé ? Vraiment terminé ? Étais-je enfin réveillée ?

Je me suis dirigée vers la fenêtre. J'ai senti le sol froid sous mes pieds. Je me suis pincée les bras. Ça faisait mal.

J'ai regardé dehors. Au loin, j'ai vu la faible lumière rouge clignotante au sommet de la tour radio à plusieurs kilomètres.

La source de l'image dans mes rêves.

J'ai enfilé un jean, des baskets et un T-shirt. Je suis descendue en courant.

Le bacon et les œufs grésillaient sur la cuisinière. La porte qui menait de la cuisine au sous-sol était ouverte. J'entendais maman en bas faire la lessive, ouvrir le couvercle de la machine à laver et le refermer avec fracas.

Maman est une personne du matin. Pleine d'énergie furieuse et bruyante quand tout le monde traîne en essayant de garder les yeux ouverts.

J'ai baissé le feu sous les œufs, ouvert le frigo et je me suis servi un jus.

Pendant que je sirotais, je démêlais mes cauchemars, faisant l'inventaire. Qu'est-ce qui était réel ? Qu'est-ce qui ne l'était pas ?

Les références aux Yirks commençaient à apparaître sur Internet. Ça, c'était réel.

Mais nous étions tous d'accord pour dire que cela ne signifiait pas grand-chose à ce stade. Sur l'échelle de la plausibilité, une invasion extraterrestre est moins crédible qu'une apparition d'Elvis pour la plupart des gens.

Mais que se passerait-il si les gens commençaient à y croire ?

Et si cette chose commençait à prendre de l'ampleur ?

Cela signifierait probablement une escalade du conflit.

Si cela arrivait, il n'y avait aucun moyen pour que la Terre puisse gagner. Pas à moins que les Andalytes ne viennent à la rescousse. Et nous ne comptions pas vraiment là-dessus.

Ou à moins que les Animorphs ne soient prêts à augmenter considérablement nos effectifs. À donner à plus de gens la capacité de se métamorphoser.

C'était dangereux. Nous l'avions déjà essayé une fois.

Le résultat n'était pas agréable.

Le résultat était David.

David, qui avait été un enfant comme nous. David, qui avait trahi et essayé de nous vendre aux Yeerks.

David, qui n'était plus David parce que nous l'avions délibérément piégé dans une morphose de rat et laissé sur une île rocheuse déserte avec pour seule compagnie le vent, la pluie et d'autres rats.

Soudain, le jus sucré devint amer dans ma bouche. Mon appétit disparut.

Cela arrive généralement quand je pense à David.

Je ne peux pas m'en empêcher. Chaque fois que le souvenir refait surface, je me sens effrayée et coupable.

Ce que nous avions fait à David n'était pas juste. Bien qu'à l'époque cela semblait être la seule solution. À part le meurtre.

Pourtant.

L'idée venait de Cassie. Elle avait déterminé qu'obliger David à devenir un nothlit était en fin de compte plus clément que de le tuer.

Parfois, je me demande : Plus clément pour qui ? Pour David ou pour nous ?

Quoi qu'il en soit, c'est moi qui avais morphé en rat et étais descendue dans la terre avec David. Celle qui s'était mordue la queue pour l'attraper dans notre piège de fortune.

C'était un sale boulot. Quelqu'un devait le faire et, comme d'habitude, c'était moi. J'avais été la seule à avoir le courage de rester avec David pendant les deux heures complètes qu'il lui avait fallu pour tout perdre. Pour cesser d'être humain. Pour devenir un rat. Définitivement.

En fait, Ax était resté avec moi, pour suivre le temps. Peut-être aussi pour me soutenir.

Et quand ce fut terminé, il m'avait dit qu'il ne voulait jamais parler de ce que nous avions fait. Jamais.

Je savais qu'il était stupide de se sentir coupable. David avait été une menace. Pas seulement pour nous, mais pour toute la lutte.

Il n'était plus une menace maintenant. Peut-être n'était-il même plus en vie. Combien de temps vit un rat en moyenne, de toute façon ?

CRAC !!!

Je sursautai et du jus éclaboussa hors du verre.

"Maman ?" criai-je, en cherchant des serviettes en papier pour essuyer le désordre. "Qu'est-ce qui se passe ?"

"Un rat !" s'écria-t-elle. "J'ai mis des pièges hier soir et je viens d'en attraper un. Rachel, chérie, peux-tu descendre et t'en occuper ? Tu sais que ces choses me dégoûtent."

J'avais l'impression d'avoir reçu une gifle.

Ma mère ne savait rien de ma véritable vie. Des Animorphs ou de l'invasion Yeerk.

Elle ne cherchait pas à m'insulter.

Mais à cet instant, elle n'était qu'une personne de plus qui pensait que lorsque du sale boulot devait être fait, c'était à Rachel de le faire.

Néanmoins, je suis descendu en courant.

Le rat gisait sur le sol en ciment, le cou brisé dans le piège. J'ai pris une boîte en carton d'un tas de déchets, soulevé le rat avec le manche d'un balai, et l'ai laissé tomber à l'intérieur.

"Emmène-le juste à la poubelle, s'il te plaît," a dit maman, frissonnant un peu. Puis elle s'est retournée vers la pile de linge qu'elle pliait.

J'ai porté le rat à l'étage, suis sorti par la porte arrière de la cuisine, et ai contourné la maison jusqu'à l'avant.

Les poubelles étaient déjà sur le trottoir, attendant le ramassage du matin.

Il faisait maintenant jour. Mais je pouvais encore voir la faible lueur rouge de l'antenne radio au loin. Dans quelques secondes, je ne la verrais plus du tout. Elle disparaîtrait dans la lumière du jour.

J'ai levé les yeux et vu Tobias tournoyer au-dessus de moi, inclinant ses ailes en guise de salut.

Mon cœur s'est un peu allégé. Une partie de la déprime inquiétante s'est estompée.

Mais alors qu'il tournoyait de plus en plus lentement, semblant presque me viser, j'ai eu une pensée horrible.

Peut-être que Tobias ne tournoyait pas au-dessus de moi pour me dire bonjour.

Peut-être avait-il l'œil sur les ordures. Il avait eu du mal à chasser dernièrement - nous n’avions presque pas eu de pluie pendant un mois - et je lui avais apporté de la nourriture de temps en temps.

Au début, cela avait blessé son orgueil. Mais finalement, il avait accepté la nourriture.

Mon estomac s'est retourné. J'ai jeté le rat et la boîte dans la poubelle et refermé le couvercle avec fracas.

Je suis rentré précipitamment dans la maison et j'ai laissé la porte claquer derrière moi.

Il fut un temps où Tobias cachait ses habitudes alimentaires de moi. Un temps où il avait honte de tuer et de manger. Terriblement humilié de devoir, en période difficile, fouiller dans les ordures et les carcasses d’animaux écrasés.

Mais Tobias avait abandonné ses inhibitions. Il avait appris à suivre ses instincts animaux. Et à faire ce qu'il devait faire.

Peut-être que Tobias n'était pas le seul à avoir fait face à lui-même. Est-ce que c'était cela que mes rêves signifiaient ?

Abandonner mes inhibitions. Suivre mes instincts. Faire ce que je devais faire.

Devenir le leader.