Chapitre 24

<Allez, suivez-moi,> dit Rachel. <Les autres sont en difficulté. Je suis juste venue vous récupérer.>

<Oh, il n'y avait pas besoin de se presser,> dit Tobias. <Tu aurais pu attendre, oh, à peu près une milliseconde de plus !>

<Hey, j'ai dit que j'étais désolée.>

<Par où ? > demanda Tobias.

<Au fond, là-bas,> dit Rachel. <Allez ! Ax et moi vous rattraperons.>

Tobias était redevenu un faucon. Il battit des ailes et décolla, virevoltant et esquivant à travers les carcasses écorchées et vidées. Rachel et moi avons pris la route plus lente : à travers les Contrôleurs humains et leurs couteaux.

Nous essayons de ne jamais tuer un Contrôleur. Et les humains, en particulier, car mes amis humains ont une certaine affection sentimentale pour les autres de leur propre espèce.

Alors nous étions prudents. Nous étions mesurés. J'ai appliqué ma lame de queue avec retenue.

Mais c'était difficile. J'avais été terriblement effrayé. Aussi effrayé que je ne l'avais jamais été. Et aussi irrationnel que cela puisse paraître, j'en voulais aux Contrôleurs humains qui tentaient même maintenant de me massacrer.

Nous nous sommes frayés un chemin à travers les Contrôleurs humains. Nous nous sommes frayés un chemin tandis que les carcasses dégoulinantes flottaient au-dessus de nous sur le tapis roulant. Mes sabots glissaient sur les entrailles répandues.

Ce que nous avons trouvé à l'autre bout de l'abattoir ensanglanté était une autre bataille.

Prince Jake en morphing de tigre. Cassie en morphing de loup. Marco en morphing de gorille. Tobias, virevoltant et plongeant pour déchirer et lacérer.

Ils étaient entourés, coupés, encerclés par une armée croissante de Contrôleurs humains.

Et pire encore : des Hork-Bajir affluaient dans la bataille de deux directions.

Le dos de Prince Jake était contre une porte fermée. Il rugissait et frappait de ses puissantes mâchoires, mais la situation était désespérée.

Ils étaient encerclés. Coincés. Piégés.

Rachel et moi pourrions peut-être les rejoindre, mais alors nous serions dans le même piège.

<Jake ! La porte derrière toi !> cria Rachel.

<Je ne peux pas l'ouvrir. Nous avons besoin de plus de muscle ! Dépêchez-vous !>

Rachel tourna sa grosse tête d'ours grizzli hirsute vers moi, même en frappant un Contrôleur humain d'un revers de patte qui l'envoya voler.

<Bon, Ax, tout ce que nous avons à faire, c'est de passer à travers une cinquantaine de Hork-Bajir, défoncer cette porte et trouver un moyen de sortir de cet enfer.>

<Oui,> acquiesçai-je. <Commençons.>

Rachel se laissa tomber à quatre pattes. Elle poussa un rugissement rauque et chargea.

Aucun Andelite habitué à notre vie animale plus paisible ne pourrait comprendre ce que signifie une charge d'ours grizzli. Même la plupart des humains échoueraient à l'imaginer.

Les ours grizzlis ne sont pas agiles et gracieux comme les grands félins. Ils ressemblent plus à des chiens. Ils se déplacent avec une démarche roulante et déséquilibrée qui semble d'abord presque hésitante, comme s'ils pouvaient s'arrêter à tout moment.

Mais ensuite, vous commencez à réaliser à quel point ils sont grands. Et vous commencez à réaliser que, maladroits ou non, ils sont très rapides. Et vous commencez à réaliser que vous êtes chétif, pathétique, faible et insignifiant. Vous commencez à réaliser que cet ours, ce monstre roulant, hirsute et imparable, peut vous tuer rien qu'en vous percutant de son épaule.

J'ai vu tout cela sur les visages des Contrôleurs humains devant nous. J'ai vu leur indifférence devenir inquiétude et se transformer en terreur et panique, le tout en quelques secondes, alors que Rachel chargeait.

HHHHHHHROOOOARRRHHHH !

"Courez !" s'accordèrent de nombreuses voix.

"Restez fermes ! Ne courez pas !" cria un homme. Il se planta devant Rachel. Il resta ferme. Pendant environ une seconde et demie.

Puis il courut. Alors que Rachel passait en trombe devant lui, il lui donna un coup de couteau. Le couteau trancha la fourrure. Autant aurait-il essayé de frapper un vaisseau-dôme andélite avec une branche d'arbre.

<Rachel ! Hork-Bajir !>

Deux grands Hork-Bajir bondirent vers elle, les lames de leurs bras scintillant. Je fouettai ma queue à gauche, à droite. Un Hork-Bajir tomba. L'autre hésita juste assez longtemps pour que nous puissions le dépasser.

Nous nous enfonçâmes dans le groupe défensif de nos amis.

<Au nom du général Custer, permettez-moi de vous accueillir dans le dernier bastion,> dit Marco en enfonçant son poing de gorille dans l'abdomen d'un guerrier Hork-Bajir.

<C'est la porte ?> cria Rachel.

<Ouais ! Tu peux la défoncer ?>

Rachel se redressa sur ses pattes arrière. Elle dut baisser la tête tandis que des carcasses de vaches fendues passaient, toujours à leur rythme majestueux.

Elle mit ses pattes en avant et heurta la porte de tout son poids.

BAM !

Rien ! La porte ne bougea pas. Et maintenant un rugissement triomphal s'éleva de la masse pressante d'ennemis, humains et Hork-Bajir.

Nous étions piégés. En infériorité numérique.

Puis nous entendîmes la voix de pensée que nous détestions tant.

<Comme c'est approprié,> exulta Visser Three. <La fin des bandits andalites arrive ici, dans un abattoir. Prenez-les ! Saisissez-les ! Éventrez-les ! Oui, éventrez-les !>