Chapitre 1

Mon nom est Marco.

Les gens m'appellent Marco le Magnifique. Merveilleux Marco. L'Étonnant Marco.

Et bien sûr, toutes les filles m'appellent simplement... magnifique. Bon, peut-être que je n'ai jamais réellement entendu quelqu'un m'appeler magnifique, mais je suis sûr que quelqu'un, quelque part, a dû m'appeler magnifique à un moment donné.

Ou pas.

Mais certainement mignon. J'ai entendu "mignon" de mes propres oreilles.

Et je vais bientôt l'entendre beaucoup plus souvent parce que j'ai fait un changement majeur. J'ai coupé mes cheveux. Ou du moins, ma coiffeuse, Charise, les a coupés pour moi. Oui, Charise. Et selon Charise, mon quotient de mignonnerie est passé de neuf à un dix certain.

Bref, où en étais-je ? Ah, oui. Je vous disais que mon nom est Marco. Je ne peux pas vous dire mon nom de famille. Je l'ai oublié.

Non, pas vraiment, je plaisante. Je connais mon nom de famille. Je ne vais juste pas vous le dire. Et je ne vais pas vous dire les noms complets de mes amis ou où je vis.

Ce que je vais vous dire, c'est la vérité. Sauf pour la partie sur "magnifique" et "merveilleux". Tout le reste que je vous dirai sera vrai. Je sais que cela semblera incroyable. Mais ce sera la vérité absolue.

Commençons par la raison pour laquelle je ne vous dirai pas mon nom de famille : j'ai des ennemis. Nous en avons tous plus ou moins. Mais ces gars-là sont des ennemis très puissants, très dangereux. Pas comme le gars dans votre classe qui vous appelle "nul". Et s'ils savaient qui j'étais, je serais mort si vite que je ne saurais même pas que je suis mort. Les Yirks ne jouent pas. Les Yirks ne s'inquiètent pas de la pitié ou de la gentillesse. Ils se moquent que je ne sois qu'un enfant. Les Yirks prévoient d'asservir ou de détruire toute la race humaine. Ils n'hésiteront pas à m'écraser.

Les Yirks ne sont pas seulement mes ennemis, cependant. Ils sont les ennemis de chaque être humain. Les ennemis de la Terre elle-même. Et ils sont partout.

C'est une espèce parasitaire. Pensez aux ténias. C'est ce qu'ils sont, en fin de compte : des ténias intelligents.

Ce sont des limaces, juste quelques pouces de long. Ils pénètrent dans le corps humain par le conduit auditif. Une fois à l'intérieur, ils s'aplatissent et s'enroulent autour de votre cerveau. Ils se glissent dans tous les plis et replis de votre cerveau et se connectent à vos pensées.

Ils prennent le contrôle. Ils vous transforment en ce que nous appelons un Contrôleur. Une machine humaine. Un corps dont l'esprit véritable est brisé et impuissant.

C'est l'horreur particulière des Yirks. Ils ne se contentent pas de prendre le contrôle de votre esprit et de vous éliminer. Vous continuez à être conscient. Vous continuez à être conscient. Vous êtes assis là, dans votre propre tête, à regarder le Yirk ouvrir votre mémoire, regarder le Yirk tromper vos amis et votre famille, regarder le Yirk transformer les personnes que vous aimez en le même genre d'esclave que vous êtes devenu.

Tu essaies de bouger ta main, mais tu n'y arrives pas. Tu essaies de faire parler ta bouche, mais tu n'y arrives pas. Tu ne contrôles même pas ce que tes yeux regardent. C'est comme ça que c'est.

Ma mère est l'un d'eux. Un Contrôleur.

Pendant longtemps, nous avons cru qu'elle était morte. Je croyais qu'elle s'était noyée. Mais j'ai appris plus tard qu'elle était encore en vie.

Un Yeerk très puissant avait pris son corps. Je ne sais même pas depuis combien de temps elle était un Contrôleur avant de disparaître. Je ne sais pas combien de fois son baiser de bonne nuit était l'action d'un Yeerk essayant de passer pour un humain.

Elle est maintenant Visser Un. Un Visser est une sorte de seigneur de guerre ou de général Yeerk. Visser Un a lancé l'invasion secrète de la Terre. Visser Trois est maintenant aux commandes.

Visser Un, dans la tête de ma mère, est parti après avoir simulé sa mort par noyade. Elle est quelque part maintenant... peut-être à des millions de kilomètres d'ici.

Personne ne connaît l'histoire de ma mère sauf moi et mon meilleur ami, Jake. Je ne veux pas que les autres le sachent. Je ne veux pas de leur pitié.

Les Yeerks sont ici. Partout. Pas seulement ma mère, mais peut-être la vôtre aussi. Peut-être votre enseignant, peut-être votre meilleur ami, peut-être tout le monde autour de vous. Quand vous vous réunissez avec votre famille et vos amis, vous êtes peut-être le seul dans la pièce à ne pas être un Contrôleur.

C'est pourquoi nous les combattons. Nous, les Animorphs.

J'ai inventé ce mot, d'ailleurs. Plutôt cool, non ? Animorphs. Ça m'est juste venu à l'esprit. Morphing animal.

Voyez-vous, tous les extraterrestres de l'univers ne sont pas des Yeerks. L'univers a aussi ses héros. C'est un Andalite mourant, condamné, qui nous a donné notre pouvoir d'acquérir l'ADN de n'importe quel animal et de devenir cet animal.

Il s'appelait Elfangor. Lui, et beaucoup d'autres Andalites, sont morts en essayant de sauver la Terre des Yeerks.

Alors pour lui, et pour tous les habitants de la Terre, nous combattons, espérant ralentir suffisamment les Yeerks pour que les Andalites aient une chance de revenir et de nous sauver tous.

Qui sommes "nous" ? Eh bien, il y a moi, Marco le Magnifique.

Ensuite, il y a Rachel-qui-se-prend-pour-Xena : Princesse Guerrière. Et il y a Tobias, l'homme-oiseau. Et Cassie, l'amie des arbres. Et Ax, notre Andalite résident.

Et bien sûr, notre chef intrépide, mon pote, Jake.

Mon meilleur ami beaucoup trop sérieux, Jake.

Jake, pratiquement adulte et responsable.

Jake, qui me tape sur les nerfs avec son refus total de simplement s'amuser.

« Écoute, » dis-je à Jake, « ce n'est pas un crime ou quoi que ce soit. Il n'y a absolument aucune loi contre les chiens qui vont à des concerts en plein air. Ils n'ont pas de billet pour les chiens. »

« Tu sais, Marco, l'objectif de la morphose n'est pas pour nous de rentrer dans les concerts, » dit Jake.

Nous marchions dans l'une des rues de notre lotissement. Nous avions joué un peu au basket sur le terrain extérieur, et maintenant Jake dribblait le ballon en marchant.

« Nine Inch Nails. Alanis. Offspring, » dis-je.

Il s'arrêta et me fixa. « Marco ? »

"D'accord ?"

"Qu'est-ce qui est arrivé à tes cheveux, mec ?"

"Tu viens juste de remarquer ? Ça a l'air cool, non ?"

Jake le regardait fixement. "Offspring ?" demanda-t-il. "Tu es sûr qu'Offspring sera là ?"

Je pouvais voir qu'il faiblissait. Il dribblait plus lentement. "J'ai entendu dire qu'ils sont incroyables en live. Ils déchirent. Ils dominent. Ils écrasent toute opposition sous leurs pieds. Ils règnent. Ils -"

"Marco, après avoir critiqué Rachel et Cassie pour avoir utilisé la morphose à des fins personnelles, je ne peux pas simplement -"

"Qui va leur dire ?" ai-je argumenté. Je passais mes doigts dans mes nouveaux cheveux, plus courts. Ça avait l'air cool. Je n'allais même pas prêter attention à la façon dont Jake les regardait fixement. Ça avait l'air cool.

"Je serais un hypocrite," dit Jake.

J'ai réfléchi un moment. "Tu sais, Jake... J'ai longtemps soupçonné qu'Alanis pourrait être un Contrôleur. Et, en tant que Contrôleur, pense aux dégâts qu'elle pourrait faire en égarant de jeunes, impressionnables comme nous. Oh, je déteste même y penser ! Nous avons un devoir, Jake. Nous avons un devoir sacré d'aller à ce concert et de découvrir une fois pour toutes si l'une de ces grandes stars est un Contrôleur."

Jake sourit lentement. "C'est facilement l'excuse la plus pathétique que tu aies jamais trouvée."

J'ai ri. "Soyons sérieux. J'ai trouvé beaucoup d'excuses plus pathétiques que ça."

Nous étions presque arrivés chez Jake, alors nous nous sommes arrêtés. Le frère de Jake, Tom, est l'un d'eux - un Contrôleur. Nous ne parlons pas à l'intérieur de sa maison.

"Tu sais," dit Jake, "la seule façon possible pour moi d'accepter cela est de découvrir que tu allais de toute façon à cet événement. Ensuite, tu vois, je devrais venir - à contrecœur - juste pour te couvrir."

Jake peut être responsable et tout, mais il n'est pas totalement un quadragénaire.

J'ai souri. "Jake, je vais à ce concert, que ça te plaise ou non."

"Alors je suppose que je ferais mieux d'y aller, juste pour te couvrir," dit Jake. "Tu devras trouver comment couvrir ces cheveux."

J'ai fait une grimace. "Très drôle."

"Je trouve aussi," dit Jake, souriant à son propre esprit. "Je vais me morphoser en Homer, je suppose. Tu as raison. Chien est la solution. Personne ne pensera à nous voir là, puisqu'il y a toujours des chiens lors des événements en plein air. Et l'ouïe des chiens est géniale. Tu dois acquérir une morphose de chien."

"J'en ai déjà une," dis-je fièrement. "Un setter irlandais. Les filles adorent les setters irlandais. Hé, hé, hé."

J'ai ri de mon rire "maléfique" et j'ai lancé un regard à Jake, et il a ri aussi.

Il y a ces moments dans ta vie qui semblent totalement innocents au début, tu sais ? Comme la vie quotidienne normale. Mais ensuite, c'est comme si tu avais fait un pas dans le vide, et avant même de t'en rendre compte, tu tombes. Soudain, tu réalises que ta petite décision innocente a échappé à tout contrôle.

J'avais décidé de me faufiler dans un concert. Je n'avais pas décidé de dévoiler l'un des plus grands secrets de l'histoire humaine, ou de devenir la personne qui déciderait du sort d'une race entière.

Je voulais juste écouter de la musique.

Ça n'aurait pas dû être un gros problème.