Chapitre 17 - Aldrea

Dak me regarda comme si j'étais une sorte de divinité mythologique. J'avais blessé le monstre. Je suppose que personne ne l'avait jamais fait auparavant.

Mais ça avait été de justesse. Je détestais l'admettre, mais un grand guerrier andalite mâle aurait pu le faire d'un seul coup de queue. Il m'en avait fallu trois.

Et pourtant, je l'avais fait.

Je ressentis de la satisfaction, rien de plus. Ma guerre n'était pas contre ces monstres, comme Dak les appelait. Ma guerre était contre les Yeerks.

"Nous devrions partir avant que d'autres monstres n'arrivent," dit Dak.

<Non. À présent, toute la zone là-haut, au-dessus de la brume, grouillera de Yeerks. Ils ne peuvent pas se permettre de me laisser vivre. Ils ne peuvent pas nous laisser vivre non plus,> ajoutai-je précipitamment. <Ils feront descendre tous les Gedds qu'ils ont, et tous les Hork-Bajir aussi, s'ils en ont plus.>

"Alors nous devons rester dans le Deep," dit Dak sombrement. "Nous devons rester ici dans le royaume des monstres, tandis que mon peuple est pris par ces Yeerks."

<Peut-être que ton peuple se battra.>

"Non. Ils seront pris. Ils seront réduits en esclavage par les Yeerks. Ils ne se battront pas. J'aurais pu les sauver. Au lieu de cela, je t'ai suivie, Aldrea."

Je ne savais pas s'il était en colère contre moi, ou contre lui-même. Les deux, je suppose. Me quitterait-il ? Non. Il tenait à moi. Nous avions plus en commun que tout ce qu'il pourrait jamais avoir avec un Hork-Bajir. Il était trop tard pour Dak : Il savait que les étoiles n'étaient pas des fleurs.

Et ayant tant appris, il avait encore besoin d'apprendre davantage. Il était avide de cela, d'idées, de connaissances, de compétences. Et moi seule pouvais nourrir cette faim.

Non, il resterait à mes côtés, j'en étais sûre. Il se détesterait d'avoir fait ce choix. Mais cela n'importait pas, pas maintenant. Tout ce qui comptait maintenant était de détruire les Yeerks.

<Dak, un jour, nous devons trouver un moyen de contacter mon peuple,> dis-je. <Nous devrons peut-être voler un vaisseau yeerk. Nous devrons peut-être voler, Dak. Nous devrons peut-être aller dans l'espace.>

C'était ce que Dak désirait le plus, je le savais. Expérimenter l'espace. Voler vers les étoiles. C'était une promesse à laquelle il ne pourrait jamais résister. Un pot-de-vin.

Dak s'arrêta de marcher. Je m'arrêtai et me retournai pour lui faire face. <Qu'est-ce qui ne va pas?>

"Tu n'avais pas besoin de dire ça, Aldrea. Tu n'as pas besoin de tendre un cône de Nawin mûr pour me faire rester avec toi. Tout ce temps ensemble, Aldrea, et pourtant tu ne sais pas que je sacrifierais tout pour toi ?"

Je ne pouvais que le regarder. Regarder et brûler de honte. Il m'avait percée à jour. Je me sentais petite et misérable. J'aurais dû dire que j'étais désolée. Mais cela aussi aurait été un mensonge.

Tu vois, à ce moment-là, rien n'avait d'importance pour moi. Rien sauf effacer la douleur de voir ma famille brûler. Ce que Dak pensait de moi, même ce que je pensais de moi-même : rien de tout cela n'avait vraiment d'importance.

Dak resterait avec moi. Et je trouverais un moyen de faire payer les Yeerks.

<Dak, as-tu une idée de ce qui se trouve plus loin dans le Profond?>

"Non, Aldrea. Nous sommes déjà allés plus loin que n'importe quel Hork-Bajir avant nous."

<Allons plus loin encore,> dis-je. Il n'y avait pas d'autre option.

Nous marchions plus lentement maintenant, toujours en descendant. C'était une marche nerveuse. La brume nous entourait. Nous avions déjà vu un des monstres, et je savais maintenant qu'ils n'étaient pas de simples mythes.

Mais j'étais presque certaine que nous avions semé nos poursuivants Yeerks. Du moins pour le moment.

Et pourtant, bien que nous les Andalytes ne soyons pas superstitieux, nous avons nos propres mythes anciens sur des lieux sombres et profonds dans les entrailles du sol. Des lieux de peur et de dégoût. Et ces mythes refaisaient surface dans mon esprit à présent.

"La brume s'éclaircit," dit Dak.

Il avait raison. Je pouvais le voir plus clairement. Et maintenant, je commençais à voir en bas de la pente une courte distance. Rien d'autre que des buissons hirsutes, d'un rouge, vert et bleu éclatants. Pas de monstres. Du moins pas que je pouvais voir.

Nous descendions encore et encore. Heure après heure. Toujours plus bas, dans un crépuscule étrange. Sans être attaqués. Sans voir d'autres monstres. Notre petite victoire les avait-elle effrayés ?

Je faisais tourner mes yeux sur pédoncules constamment. Et puis je levai les yeux. Le ciel était d'un bleu éclatant.

<C'est une sorte de barrière de vapeur,> dis-je. <D'une manière ou d'une autre, l'atmosphère ici dans le Profond interagit avec l'atmosphère dans la vallée au-dessus de nous et forme une couche de vapeur. La couleur bleue doit être un sous-produit de l'interaction.>

J'essayai de passer en revue mes bases de chimie pour avoir une idée de ce que nous respirions. J'en vins à quelques possibilités. Aucune d'elles n'était vraiment rassurante. Pourtant, l'air, bien que horriblement humide et épais, était respirable.

"Ici, on ne peut même pas voir la vallée au-dessus," dit Dak. "Une créature vivant ici penserait que la brume bleue est le ciel."

Il avait raison. Seule la source de lumière était en dessous de nous, pas vraiment au-dessus. Je savais qu'au-delà de la barrière bleue, c'était la nuit. Et pourtant le bleu brillait, réfléchissant la lumière.

Au fur et à mesure que nous descendions, la lumière s'intensifiait. C'était toujours une lumière maladive, artificielle. Plus radioactive que rayonnante, si tu vois ce que je veux dire. Mais au moins, nous pouvions voir.

Et ce que nous avons vu, c'est que le paysage autour de nous abritait un ensemble étrange de buissons aux couleurs vives et quelques arbres rabougris et tordus que Dak refusait de reconnaître comme des arbres. Ici et là, des ruisseaux absurdement rapides traversaient l'herbe clairsemée et fatiguée pour s'enfoncer dans la roche nue sous nos pieds. On pouvait entendre l'eau se précipiter, ayant gagné de la vitesse depuis la vallée au-dessus. Certains ruisseaux étaient assez larges, de huit, dix ou quinze pieds de large.

Nous avons commencé à réaliser que le sol s'aplanissait un peu. C'était presque aussi plat que la prairie où nous avions construit notre pelle. Plat, selon les normes Hork-Bajir.

Mais le terrain semblait s'arrêter ou tomber, à moins d'un quart de mile devant.

Nous avons avancé prudemment, lentement. Et puis, tout à coup, nous avons pu voir la fin de la terre. Elle s'arrêtait simplement.

"Qu'est-ce que cela peut être ?" demanda Dak.

<Je ne sais pas,> admis-je. <C'est ta planète.>

"Pas cette partie-là."

Pas à pas, plus près, plus près. Jusqu'à ce que nous nous tenions au bord même de la falaise. J'ai incliné mon corps vers l'avant. Je ne pouvais pas imaginer comment Dak pouvait gérer la hauteur, debout sur seulement deux jambes avec rien d'autre qu'une queue pour l'aider à se soutenir.

J'ai regardé en bas, craintif.

Puis j'ai regardé de nouveau en bas, totalement stupéfait.

C'était un gouffre. Des falaises abruptes des deux côtés. Aussi abruptes que des murs. Je pouvais voir de l'autre côté du gouffre bien mieux que je ne pouvais voir droit en bas.

Les parois du gouffre étaient couvertes d'une incroyable filigrane complexe : fenêtres, portes, passerelles, arches, espaces ouverts creusés dans la falaise. Tous reliés verticalement par des escaliers de pierre.

Des milliers de pieds plus bas, en dessous de toute cette construction incroyable, peut-être des dizaines de milliers de pieds, se trouvait le fond de la vallée. Ce n'était pas aussi lumineux qu'un soleil. Mais c'était suffisamment lumineux pour projeter des ombres vers le haut depuis chaque escalier, arche et rebord de fenêtre.

Il brillait rouge et jaune et semblait bouillonner d'un mouvement lent et paresseux.

Nous contemplions le cœur en fusion de la planète.