Chapitre 14

<Il était temps, l'oiseau-garçon.> La pensée-parole de Marco m'accueillit à environ trois cents pieds. Il arrivait aussi, et était aussi en retard que moi. C'était l'aube. Nous faisions tous les deux des efforts pour rester en l'air dans l'air frais.

<Tu profites d'un petit-déjeuner tranquille pendant que le reste d'entre nous se prépare à travailler?> continua-t-il.

En fait, le petit-déjeuner était la raison de mon retard. Ce matin, la prairie avait été inhabituellement calme. Pas une souris des champs nulle part. Un peu inquiétant, comme si elles savaient quelque chose que j'ignorais. Comme si elles savaient qu'il valait mieux rester à la maison.

Je m'étais mis en route affamé, mais en chemin, j'avais aperçu un écureuil gris. C'était plus gros que je ne l'aime, mais la nourriture est tout ce à quoi je pense. Dans la nature, dans mon monde, la faim ne signifie pas juste que tu seras de mauvaise humeur en voiture en allant à Taco Bell. Cela sous-entend la mort.

J'avais plongé, silencieux et rapide. Avec les serres grand ouvertes, je l'ai attrapé, sans méfiance, sur la ligne électrique qu'il traversait. L'écureuil était plus lourd que je ne l'avais pensé. Il a tiré sur mes jambes, m'envoyant culbuter vers le sol. J'ai tenu bon. J'ai même repris le contrôle, à quelques pieds du sol, battant des ailes comme un fou pour rester en l'air.

Mais ensuite, les dents de l'écureuil ont percé ma patte. Une douleur aiguë de l'incision a fusé vers mon cerveau. J'ai relâché une serre et laissé tomber mon potentiel petit-déjeuner.

<Certains d'entre nous doivent vraiment travailler pour leur nourriture,> dis-je à Marco. <Mais alors, c'est probablement un exploit énorme pour toi de mettre le Pop-Tart dans le grille-pain.>

Je me suis posé doucement sur une branche d'arbre. Marco était déjà en train de se détransformer. Les autres s'étaient rassemblés à quelques pieds de là. Tous sauf Ax, qui se cachait dans l'herbe épaisse, surveillant la station de pompage.

Jake avait changé les plans avec Taylor à la dernière minute. Il devait équilibrer le danger de ne pas avoir pris en compte sa présence pendant que nous creusions avec le risque que nos véritables identités soient découvertes lorsque nous nous détransformerions.

Ainsi, Jake avait informé Taylor, par e-mail, qu'elle ne pouvait pas s'approcher à moins d'un mile du site de creusement ou de la station de pompage avant 8h00. Si elle le faisait, l'accord était annulé. Lorsqu'elle se présenterait, elle devait rester avec nous pendant que nous creusions.

Elle avait accepté les conditions de Jake avec un empressement que je trouvais déconcertant. Je n'en ai pas parlé aux autres. Je savais que c'était les nerfs.

Je pouvais voir le couvercle de la bouche d'égout à côté de l'endroit où les autres se tenaient. Il était en partie couvert de sable et dépassait du sol de quelques centimètres. C'était un bon endroit pour travailler, avec peu de chances d'être vus. Nous n'étions pas loin de la station de pompage mais nous étions dissimulés par des arbres et des buissons de tous côtés. Taylor savait ce qu'elle faisait.

Le couvercle d'égout était dans un cul-de-sac, sur le côté d'une route de gravier qui n'avait pas été pavée. Les bordures de béton étaient en place et le gravier était soigneusement compacté à quelques centimètres en dessous, prêt pour une couche d'asphalte. Cela faisait un moment que c'était comme ça. Le site était censé devenir un nouveau parc industriel. Mais les habitants locaux ne voulaient pas du bruit et du trafic, alors la construction avait été temporairement arrêtée, laissant les égouts et l'électricité, mais peu d'autres choses.

"Ton ergot gauche saigne," dit Rachel.

Je n'ai pas répondu tout de suite. Je n'avais pas envie d'expliquer. Mais l'inquiétude de Rachel était sincère. Ce n'était pas juste de l'ignorer.

<Le petit-déjeuner se venge parfois,> répondis-je.

"Tu me le fais pas dire," interrompit Marco. "Je regardais dans le grille-pain pour voir si mon Pop-Tart était prêt et boum, le truc a jailli et m'a frappé dans l'œil."

<Je vais bien,> dis-je en regardant Rachel.

"Fais-moi voir," dit Cassie. Elle était toujours catégorique sur le fait de ne pas participer à cette mission, mais elle voulait savoir où nous creusions.

Au cas où nous ne reviendrions pas.

La présence de Cassie était un peu gênante. Peut-être moins pour moi, je ne sais pas. Elle n'était pas là pour nous souhaiter bonne chance. Et bien que Jake nous donne toujours l'option, il est vraiment rare que l'un de nous décide de ne pas se battre.

"Tu devrais te métamorphoser pour soigner la coupure," dit Jake. "Ce truc va s'infecter. Donc je suppose que tu vas y aller en premier."

J'allais y aller en premier ? Cela m'a brutalement confronté à la réalité que j'essayais d'éviter. Je n'avais pas hâte au travail qui m'attendait. Ni à la créature que je devais devenir.

<Il est maintenant 7h50.> Ax sortit en trottinant des buissons et s'arrêta à côté de Jake. <La station de pompage est dégagée, Prince Jake. Nous devrions commencer à creuser.>

Ax portait une montre Timex Triathlon autour de sa cheville avant. Rachel l'avait choisie pour lui. Il craignait que son horloge interne soit perturbée par le pouvoir de la morphose Taxxon. Lui et moi allions tour à tour la porter en tant qu'Andalite.

Il se dirigea vivement vers le couvercle de la bouche d'égout, enfonça la pointe de sa lame de queue dans le petit trou prévu pour le pied-de-biche et, d'un geste rapide et fluide de sa queue, envoya le couvercle d'acier de vingt-cinq kilos valser dans les airs. Il atterrit avec un bruit sourd à quelques centimètres des pieds de Jake.

"Chic," commenta Jake avec ironie. "Tu devrais travailler pour la ville."

Je suis descendu de mon perchoir jusqu'au bord du trou. Je pouvais voir qu'au fond d'un puits de deux mètres se trouvait une chambre cylindrique.

<Je pense que je vais me métamorphoser quand je serai là-bas,> dis-je. <Je ne voudrais pas être responsable de faire vomir quelqu'un.>

J'ai sauté par-dessus le bord du trou dans l'obscurité, tombant lentement, avec les ailes partiellement ouvertes. Un vrai faucon ne s'aventurerait jamais dans un espace aussi restreint. Je pouvais ressentir l'anxiété du rapace. J'ai atterri doucement sur la surface du béton courbé.

"Tranquille, Tobias," m'encouragea Jake. "Doucement et régulièrement. Si tu as des problèmes, nous sommes là."

<Rappelle-toi que tu ne pourras peut-être pas le contrôler comme les autres morphoses,> instruisit Ax. <Cela pourrait être trop accablant pour être réprimé. Les quelques Andalytes qui ont réussi à utiliser la morphose Taxxon parlent de devenir un avec la nature de l'animal, de canaliser l'énergie violente. Cela ne peut pas être arrêté. Mais tu peux essayer de la diriger. Utilise-la, ne cherche pas à la surmonter.>

"Je suis juste là, Tobias," appela Rachel.

"Fais attention." Cassie. "Et... je vous verrai plus tard."

"Tobias..." commença Jake.

<Je peux gérer ça, les gars,> dis-je, me rassurant autant que mes amis. <Ça ira.>