Chapitre 13

Marco fit un geste circulaire avec sa cape scintillante. "C'est nous," dit-il rapidement.

James et la fille lui lancèrent un long regard soutenu.

"Mon charme légendaire ne semble pas fonctionner ici," murmura Marco.

Puis un bruit se fit entendre dans la pièce derrière James.

"À plus tard," dit James. La fille blonde pâle acquiesça et revint vers nous.

James se retourna brusquement et entra dans la pièce. Encore une fois, nous avons suivi.

Un garçon était allongé sur le lit le plus proche de la porte. Ses cheveux noirs avaient été mal coupés, par endroits beaucoup trop courts. Ses yeux suivaient attentivement James. Le reste de son corps restait immobile.

James se rapprocha du lit du garçon. "L'infirmière arrive avec tes médicaments, Pedro. Ne t'inquiète pas. Ils seront là bientôt. Tu veux écouter de la musique?"

Les yeux de Pedro se fermèrent puis s'ouvrirent.

"Du rock?"

Pedro le fixa sans ciller.

"Du country western?"

Les yeux de Pedro vacillèrent, les cils frémirent.

"Ce sera du country western," dit James, se dirigeant vers la radio. "Bien que je ne comprenne pas comment tu peux écouter ça, mec," plaisanta-t-il. "Tu es sûr que je ne peux pas te convaincre d'écouter un peu de Blink 182?"

Nous nous sommes éloignés de la porte.

"Et maintenant?" chuchota Jake. "Comment allons-nous entrer en contact avec ces enfants?"

"Nous n'allons pas." Marco. "Ils nous détestent."

"Désolé pour l'accueil rude." C'était la fille en survêtement. "Je suis Collette."

"Salut. Je suis Cassie. Voici Marco. Et voici Jake. Nous sommes venus pour divertir mais, hum, nous semblons nous y prendre de la mauvaise façon."

"Oui," ajouta Marco. "Les petits semblaient contents de nous voir. Pourquoi cette grande attitude ici?"

Collette commença à se diriger vers le groupe. Nous marchions à côté d'elle.

"Je vais vous dire quelque chose," dit-elle. Il n'y avait ni colère ni amertume dans sa voix. "Un enfant handicapé, c'est comme le chaton qui devient un chat. Quand tu es un chaton, tout le monde veut te caresser et jouer avec toi. Tu grandis un peu, tu deviens juste une nuisance. Certaines personnes ici ne sont pas rentrées chez elles depuis des années."

Elle désigna la chambre de James. "Tout ce qu'il peut espérer, c'est une maison de retraite quand il sera trop vieux pour cet endroit. Et il est ici depuis qu'il est petit. Il a été renversé par un conducteur ivre quand il avait quatre ans. Sa mère l'a amené pour être opéré et n'est jamais revenue le chercher."

« D'accord. » Marco. « Il peut avoir toute l'attitude qu'il veut. »

Jake s'éclaircit la voix. J'entendis ce que Jake avait entendu. James, sortant de sa chambre. Il passa devant nous et continua dans le couloir.

« Où va-t-il ? » demandai-je.

« Il y a un autre salon plus loin dans le couloir. À travers ces portes doubles. C'est un bon endroit pour aller si tu veux un peu d'intimité. La porte se ferme. James y passe beaucoup de temps. »

« Tu penses qu'on pourrait lui parler ? » demandai-je.

« Vous pouvez essayer, » répondit Collette. « James n'est pas très amical. Mais il est cool. C'est lui qui s'assure que nous obtenons ce dont nous avons besoin. C'est le gars. Même les infirmières et les médecins écoutent ce qu'il dit. »

« Un leader, » dit Jake.

« Ouais. Il m'a aidée une ou deux fois. Pas que j'aie vraiment besoin de beaucoup d'aide, » ajouta rapidement Collette. « J'ai de la famille et tout. »

« Alors, comment se fait-il que tu ne nous ignores pas ? » demanda Marco.

Elle tapota les côtés de sa chaise. « C'est juste temporaire pour moi. Je ne suis pas habituellement en fauteuil. J'ai eu un accident de ski et cet endroit a le meilleur personnel en orthopédie pédiatrique. Je suis venue pour une chirurgie des genoux. L'un de vous fait du ski ? »

« Une fois, » répondit Marco. « Je n'ai pas aimé. Trop froid et les filles n’aiment pas quand tu tombes toutes les trois secondes. »

Collette fit une grimace comme si Marco était fou. « Oh mec. Tu rates le meilleur sport qui soit. Peut-être que tu préfères le patinage ? J'aime le patinage mais c'est un peu trop calme pour moi. J'aime les trucs extrêmes, à haut risque. »

« Collette ! » Au bout du couloir, la fille pâle fit signe. « Tu veux jouer aux cartes ou pas ? »

Collette posa ses mains sur ses roues. « Je dois y retourner. C'est Kelly. Elle a la fibrose kystique. Ça la rend si faible parfois qu'elle peut à peine mélanger les cartes. On joue beaucoup quand elle se sent forte. L'autre gars, c'est Timmy, » ajouta-t-elle. « Passez me voir avant de partir. » Collette fit un clin d'œil à Marco. « J'aime la compagnie. »

« Si elle est blessée récemment, c'est possible qu'elle soit un Contrôleur, » dit Jake alors que Collette rejoignait Kelly.

« C'est vrai, » répondit Marco avec un sourire. « Mais je ne sais pas. Elle est juste trop mignonne. Tu as vu ça ? Elle m'a fait un clin d'œil ! »

« Ne t'attache pas, » dit Jake avec lassitude. « La vie va probablement être beaucoup plus courte que tu ne le pensais. »

Le sourire de Marco s'effaça. « Tu sais quoi, Jake ? Tu n'as pas besoin de me rappeler ça. »

Pendant une fraction de seconde, Jake sembla embarrassé. « Désolé, » marmonna-t-il.

« C'est bon, mec. Ça nous affecte tous. »

« Allez, » dit Jake rapidement. « Trouvons James. »