Chapitre 24

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J'ouvris la porte d'entrée et sortis sur le porche. Seule. Ma robe humide collait à mes jambes.

Des Hummers et des camions de la Garde nationale entouraient le manoir du gouverneur. Des soldats en treillis camouflés se tenaient derrière les arbustes bien entretenus du gouverneur, armes prêtes.

Je scrutai un océan de canons de fusils. Pistolets, fusils, obusiers, faisceaux Dracon.

Tous pointés sur moi.

Je me ressaisis. Arborai ce que j'espérais être un sourire d'officiel élu. « C'est un plaisir de voir les jeunes hommes et femmes de nos forces armées rassemblés ici. Cependant, je pense que - »

Je frissonnai. C'était trop bizarre. La voix du gouverneur sortant de mon corps. Puis je me rappelai. Le corps n'était pas le mien non plus.

C'était celui du gouverneur.

J'avais acquis son ADN en lui serrant la main, puis j'avais pris sa forme dans le couloir devant son bureau. Maintenant, je me tenais pieds nus sur son porche, vêtue de sa robe de collecte de fonds en lambeaux, essayant de convaincre des lunatiques armés de mitraillettes que j'étais la vraie.

Je m'éclaircis la gorge. « Comme je le disais, je pense que nous avons peut-être eu une petite incompréhension, car je n'ai pas d'événements de la Garde nationale inscrits à mon programme. Pourrais-je parler à votre officier commandant, s'il vous plaît ? »

La porte de l'un des Hummers s'ouvrit. Un homme en treillis impeccablement repassé en sortit. Il était petit, bronzé et bâti comme un bulldog. Il traversa l'allée, la lumière du soleil scintillant sur ses bottes impeccablement cirées.

Il s'arrêta devant moi. Ses yeux froids et durs perçaient mon crâne. "C'est moi," dit-il. "Je suis le responsable ici."

"Bien." J'acquiesçai. Je devais maintenir la façade. "Eh bien, alors, Col - Cap-"

Je fronçai les sourcils en regardant les aigles dorés brillants sur son col. Quel grade cela lui donnait-il ? Colonel ? Capitaine ? Empereur Exalté Suprême ?

"Eh bien, alors... monsieur," dis-je. "Je n'avais pas été informé qu'un exercice militaire aurait lieu sur ma pelouse aujourd'hui."

Son visage se tordit en un rictus.

"Ce n'est pas un exercice," dit-il. "C'est une opération bien orchestrée, et elle se déroule mieux que je n'aurais pu rêver. Comment les journaux vous appellent-ils ? Féroce ? Je pensais que notre gouverneure à l'esprit combatif mettrait plus de résistance. Si j'avais su que ce serait aussi facile, je n'aurais pas amené autant d'amis." Il balaya de son bras camouflé les troupes et les camions. "Ça ressemble à un excès de zèle, n'est-ce pas ?"

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire froid.

Et soudain, je sus. Je regardais dans les yeux de Visser One. Il n'était pas dans la morphose humaine qu'il utilisait habituellement, mais c'était lui.

Je forçai un froncement de sourcils indigné de gouverneur sur mon visage. Je ne pouvais pas laisser Visser One voir que je le reconnaissais. Que je savais ce qu'il planifiait.

Que j'étais autre chose que la gouverneure de cet État.

"Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez," dis-je.

"Je suis sûr que non." Il se tourna vers les troupes. "Caporal !"

Un des soldats s'avança précipitamment. "Oui, monsieur."

"Pourriez-vous escorter notre gouverneure jusqu'à son véhicule ?"

"Oui, monsieur."

"Mon véhicule ?" dis-je. "Mais je ne vais nulle part."

"Oh, mais si," dit Visser One. Il se tourna et se dirigea vers le Humvee. "Quelque part de très spécial."

Le caporal me saisit par le bras.

"Doucement !" Je commençai à m'écarter.

Continue de jouer la comédie, Marco. Continue de jouer la comédie.

Je pris une inspiration. "Jeune homme," dis-je, "vous me faites mal."

"Vraiment ? Tant mieux." Le caporal me traîna à travers l'allée.

Les autres troupes commencèrent à ranger leurs armes et à les charger dans les camions. Ils se préparaient à partir.

Je faillis sourire.

Le caporal me poussa face la première contre un grand camion de transport couvert de toile. Il me tordit les bras derrière le dos et claqua des menottes autour de mes poignets. Deux de ses camarades me traînèrent à l'arrière du camion.

Le Humvee de Visser One passa en grondant. Je le regardai passer. Je scrutai l'allée. Est-ce qu'Ax et Tobias étaient en place ? Je ne pouvais pas le dire.

Les soldats me poussèrent au sol. Le caporal sortit une corde de l'arrière du camion et commença à l'enrouler autour de mes chevilles. Il serra chaque boucle. La corde brûlait ma peau.

Ces gars ne savaient pas comment traiter une dame.

"Aïe ! Quel est votre nom, fils ? J'exige de connaître votre nom, grade et numéro de sécurité sociale. Euh, numéro de série. Je suspends votre solde à partir de cet instant. Vous serez tous poursuivis." Je lançai un regard noir aux trois soldats. "Tous autant que vous êtes."

« Oh, non. » Le caporal sourit. « Pas des accusations ! »

« Je tremble », dit un de ses camarades.

« Regarde-moi, je suis tout agité. »

Génial. Je suis tombée sur des comédiens. Des mauvais, en plus.

Le caporal termina de lier mes chevilles ensemble. Ses deux camarades grimpèrent à l'arrière du camion et maintinrent la bâche ouverte.

« Je ne vous comprends vraiment pas, les gars », dis-je. « Je ne comprends simplement pas ce qui se passe ici. »

« Ne t'inquiète pas. Tu comprendras. » Le caporal me souleva sur son épaule. « Tu comprendras tout très bientôt. »

Il me lança la tête la première à l'arrière du camion, grimpa après moi, et referma la bâche.

Nous étions en route.