Chapitre 11

J'étais prête à me battre. J'étais à bloc. Tuer ou être tuée.

C'est tellement cool quand tu ressens les griffes acérées glisser hors de tes coussinets roses et délicats.

« Rachel, calme-toi, c'est juste Tobias, » dit Cassie d'une voix apaisante. « Tobias ? Je pense que tu devrais rester à l'écart, » cria-t-elle vers le ciel. « Les chats sont programmés génétiquement pour avoir peur des grands oiseaux. »

Elle avait raison. L'ombre de Tobias m'effrayait pas mal. C'était étrange, car c'était une peur que je partageais avec la musaraigne.

Mais c'était une peur différente de celle de la musaraigne. C'était plus comme si j'étais en colère aussi. Mais ce n'était pas tout à fait ça non plus. Je suppose que ce n'était pas une véritable émotion. En gros, quand j'avais sifflé, j'essayais juste de communiquer. Et le message que j'essayais de faire passer était : « Ne m'embête pas. Tu es peut-être plus grand que moi, tu peux me faire peur, tu peux me faire fuir, mais si je dois me battre, je suis prête. »

C'était tout le message félin que je transmettais au monde : Ne m'embêtez pas. Ne vous mettez pas en travers de mon chemin, n'essayez pas de me toucher si je ne veux pas être touchée, n'essayez pas de m'empêcher d'obtenir ce que je veux.

J'étais autonome. J'étais complète. Je n'avais besoin de rien d'autre que de moi-même. Cela semblait solitaire à mon moi humain, mais en même temps, c'était très apaisant d'une certaine manière.

<Je vais bien,> dis-je. <Je pense que je contrôle plutôt bien.>

« Qu'est-ce que ça fait ? » demanda Cassie.

<C'est comme... Tu connais ces vieux films de cow-boy avec Clint Eastwood ? C'est un flingueur et il entre dans le saloon et tout le monde s'écarte ? Et comment il ne cherche pas vraiment des ennuis, mais il vaut mieux ne pas le mettre en colère ? C'est comme ça. C'est comme si j'étais Clint Eastwood.>

« Tu penses que tu peux le faire ? » me demanda Jake.

<Oh, oui. Je peux tout faire.>

« Ne laisse pas l'arrogance du chat te causer des ennuis, » conseilla Marco. « Garde un peu de ta bonne vieille peur humaine. » Il fit une pause. « Oh, j'ai oublié, la puissante Rachel n'a pas de bonne vieille peur humaine. Alors voici ce que tu fais : Emprunte un peu de ma bonne vieille peur humaine. J'en ai plein à revendre. »

« Il a raison, Rachel, » approuva Cassie. « Reste concentrée. Entre ta propre attitude naturelle et celle du chat, tu pourrais devenir arrogante. »

Je jetai un coup d'œil en direction de la souris. Elle avait enfin réussi à casser la noix. Je pourrais la tuer. J'en étais sûre. C'était une petite souris dodue, et je l'attraperais facilement. Mais je n'avais pas faim. Alors elle allait vivre un peu plus longtemps.

<Aucun problème,> dis-je.

« Nous sommes là si tu te retrouves dans le pétrin, » me rassura Cassie.

<Je miaulerai si j'ai besoin d'aide. Ne t'inquiète pas. Je contrôle la situation maintenant. Tout ira bien.>

Mais la vérité, c'est que je mentais, juste un peu. En fait, je ne contrôlais pas complètement le chat. Pour une raison quelconque, je ne voulais pas contrôler totalement le chat. J'aimais bien son arrogance. Cela me rendait plus sûre de moi. Et malgré ce que les autres pensaient de moi, j'avais besoin de toute la confiance en moi que je pouvais obtenir.

« Le chronomètre de morphose tourne, » dit Cassie. « Il est huit heures moins le quart. Souviens-toi de ça. »

Je me dirigeai d'un trot facile le long du trottoir vers la maison des Chapman. Dès que je me mis en mouvement, je pensai : Oh, si seulement je pouvais garder un peu de cela pour mon prochain cours de gymnastique.

C'était comme une grâce au-delà de toute grâce que l'on peut imaginer en tant qu'humain. Je passai devant une clôture en bois. Il y avait une balustrade en hauteur, peut-être à un mètre du sol. Je la regardai puis, avant même de pouvoir y penser, je bondis. Mes puissantes pattes arrière se plièrent et se relâchèrent.

Je m'envolai dans les airs. Un mètre tout droit, et j'étais un animal qui ne mesurait qu'environ trente à trente-trois centimètres de haut. C'était comme un être humain sautant jusqu'au sommet d'un immeuble de deux étages.

Et ce n'était absolument rien. C'était juste automatique. Je voulais sauter, alors je l'ai fait. Je voulais réussir à atterrir sur une étroite rambarde de cinq centimètres de large, et bien sûr, aucun problème.

Comparé à un chat, le meilleur gymnaste qui ait jamais vécu ressemble à une grosse vache titubante ou quelque chose comme ça.

« Euh, Rachel, qu'est-ce que tu fais exactement ? » demanda Jake.

Ils étaient tous là à me regarder. J'avais complètement oublié qu'ils étaient encore là.

<Juste m'entraîner,> dis-je. Je sautai de nouveau sur l'herbe. D'accord, fais d'abord le travail, me suis-je ordonné sévèrement. Tu pourras t'occuper des Jeux Olympiques pour chats plus tard.

Je recommençai à me diriger vers la maison, mais cette fois, quelque chose me força à m'arrêter. C'était un poteau téléphonique. L'odeur qui s'en dégageait était envahissante. Je m'approchai de lui. Je le reniflai encore et encore par petites inspirations. L'air était piégé dans une série de cavités au-dessus de mon palais. Il serait retenu là même pendant que je continuais à respirer. De cette façon, je pouvais obtenir chaque information possible de cette odeur.

C'était définitivement l'odeur d'un matou. Un chat mâle avait marqué ce poteau en y urinant. C'était un chat dominant. Très dominant. Son odeur me rendait nerveuse. Pas effrayée, juste un peu moins arrogante que je ne l'étais. Si ce chat apparaissait, je devrais me soumettre. Je devrais me faire plus petite et moins menaçante et accepter sa dominance.

Ou je pouvais me battre contre lui et me faire botter les fesses.

C'était juste la façon dont les choses étaient. Tout était là dans l'odeur de son urine, que n'importe quel chat pouvait comprendre.

J'ai repris mon trot vers la maison des Chapman.

<Rachel, es-tu sûre de garder le contrôle?> La voix de Tobias résonnait dans ma tête. <Pourquoi t'es-tu arrêtée pour renifler ce poteau?>

<J'ai pensé que je devais ressembler à un vrai chat,> ai-je dit. <Je jouais juste le rôle.>

<Si tu le dis,> répondit-il avec doute. <Rappelle-toi juste : C'est amusant d'être un animal pendant un moment. Pas si amusant quand c'est permanent. Le compte à rebours de deux heures a commencé. Tic tac.>

Cela a attiré mon attention. C'était comme une éclaboussure d'eau froide sur mon visage. J'ai concentré mon esprit humain et pris un meilleur contrôle sur l'esprit du chat. Mais ce n'était pas facile. L'esprit du chat ne comprenait même pas la notion d'obéissance.

Alors j'ai utilisé quelque chose à laquelle le chat répondrait. J'ai évoqué le souvenir de l'odeur du grand matou. Cela a déclenché la soumission du chat. J'ai senti ma part de l'esprit collectif grandir.

<Tu y es presque,> dit Tobias. <C'est la bonne cour.>

<Oui, je sais. Mon odeur est partout. Toute cette zone sent moi. C'est chez moi. C'est tout à moi.>

<Rachel, tout cela appartient à Chapman. Et Chapman appartient à Visser Trois. N'oublie pas ça.>

J'ai trotté jusqu'à la chatière. Chapman. Visser Trois. Quelle importance. J'étais une combinaison de Rachel et Fluffer. Qu'est-ce que j'en avais à faire de Chapman et Visser Trois?

La lumière à l'intérieur de la maison était vive. Mes yeux se sont ajustés instantanément. Mon nez a capté l'odeur de la nourriture pour chat, trop sèche et vieille pour m'intéresser. J'ai aussi senti les humains : Melissa, M. Chapman, et Mme Chapman. Ne me demandez pas comment je savais que ce que je sentais était ces trois personnes. Je le savais, c'est tout.

J'ai repéré un cafard dans les boules de poussière dans l'obscurité sous le réfrigérateur. Aucun intérêt pour moi. Les cafards faisaient parfois des bruits intéressants et étaient amusants à regarder courir. Mais ils sentaient mauvais. Ils n'étaient pas des proies.

Mouvements rapides !

Pieds. Pieds humains. Je n'ai pas pris la peine de lever les yeux. C'était Mme Chapman.

Des sons aigus provenant du moteur du réfrigérateur. Ils étaient agaçants. Il y avait aussi les sons des oiseaux dehors. Ils avaient un nid sous les avant-toits.

Puis le son de la voix de Melissa.

Où était-elle ? Je ne la voyais nulle part. Le son était étouffé.

J'ai essayé de me concentrer. Mes oreilles se sont orientées vers le son. Il venait d'au-dessus de moi. Au-dessus et loin.

Elle était dans sa chambre, c'est là. Je ne pouvais pas entendre clairement les mots, mais je savais qu'elle marmonnait pour elle-même.

J'ai traversé le sol de la cuisine en trottant. Je savais - en tant que Rachel - je savais que je devrais avoir peur. Mais je ne pouvais pas avoir peur. Tout ici sentait moi. Mes glandes odorantes avaient laissé leurs marques partout - sur cette porte, sur ce placard, sur cette chaise. Cela me rassurait.

L'odeur du gros matou dominant n'était pas ici. Non, il n'y avait aucun autre chat ici. Seulement des odeurs humaines, et celles-là n'étaient pas très importantes.

Je quittai la cuisine et m'arrêtai au coin entre le couloir et la salle familiale. Chapman était là, dans le salon. Je pouvais le sentir. Il était simplement assis sur le canapé. Je l'ai regardé et j'ai continué mon chemin.

Mais alors je me suis arrêté. Mon cerveau humain sentait quelque chose d'anormal dans l'image. Chapman était simplement assis sur le canapé. Pas de télé. Pas de musique. Il ne lisait pas un livre ni un journal. Juste assis.

Je suis retourné à la cuisine. J'ai levé les yeux vers Mme Chapman. Elle faisait quelque chose à l'évier. Peut-être laver la vaisselle. Non, elle coupait des légumes. Mais encore une fois, pas de télé. Pas de musique. Elle ne fredonnait pas pour elle-même. Elle ne parlait pas toute seule comme ma mère le fait quand elle travaille dans la cuisine.

Pas normal. Quelque chose n'allait pas avec les Chapman. Je suis retourné dans le couloir. Il y avait des escaliers menant aux chambres. Depuis le couloir, je pouvais entendre Melissa plus clairement. Je me concentrai, essayant d'ignorer les sons fascinants des oiseaux sous les avant-toits. Je me concentrai sur les sons humains de la voix de Melissa.

« ... divisé par la racine carrée... non, attends. Non, racine carrée multipliée par... C'est bien ça ? »

Elle faisait ses devoirs. Ses devoirs de maths, évidemment.

Comme je devrais être en train de faire, pensai-je. J'eus une pointe de culpabilité. Au lieu de faire mes devoirs, j'étais en train de rôder dans la maison de mon amie en espionnant elle et ses parents.

Je cherchai une horloge. Il fallait que je surveille l'heure. À neuf heures quarante-cinq, mes deux heures seraient écoulées. Je voulais sortir de la morphose et revenir à mon corps normal bien avant cela. Avec un peu de chance, je pourrais encore rentrer chez moi et faire mes devoirs de maths et au moins lire un peu pour le cours d'études sociales.

Je repérai une horloge. Elle était au-dessus de la cheminée, entre des photos des Chapman et de Melissa. L'horloge indiquait trois minutes avant huit heures. J'avais largement le temps.

Mouvement soudain !

Oh, juste Chapman qui se levait.

La partie féline de moi n'était pas intéressée par Chapman d'une manière ou d'une autre. Mais je me forçai à y prêter attention. Il était important de le surveiller. C'était pour cela que j'étais là.

Est-il une proie ? semblait demander le cerveau de chat.

Oui. Oui, dis-je au cerveau de chat.

Chapman est notre proie.