Chapitre 24 - Jake

Nous nous sommes retrouvés quelques minutes plus tard, à l'écart des chemins des Contrôleurs-humains. Ax a facilement distancé les humains, même en portant le grand aigle. Cela n'est devenu difficile que lorsque Rachel s'est soudainement réveillée.

<Qu'est-ce que tu fais ? Pose-moi ! Je retourne là-bas pour trouver le gars qui m'a tiré dessus et ->

<Rachel ! Heureux que tu sois réveillée. Maintenant, tais-toi et démorphose !> dis-je.

J'étais frénétique. La bataille nous avait coûté du temps. Trop de temps. Et maintenant, que Rachel démorphose et remorphose nous coûterait encore plus de temps. <Marco, va après Tobias. Vois si tu peux aider. Suis le Yeerk - peu importe dans quel corps il est.>

<Tu as des instructions pour moi, oh, chef intrépide ? >

<Oui. J'en ai. Le Yeerk ne doit entrer en contact avec personne. Je me fiche que ce soit dans Cassie ou cette fille Karen. Aucune d'elles ne s'échappe. Peu importe quoi.>

Marco hésita un instant. <Tu veux dire . . . ?>

<Je veux dire, d'une manière ou d'une autre, ni Cassie ni cette fille ne s'en sortent.>

Marco marmonna une injure. <Comment en est-on arrivé là?> se demanda-t-il. Mais il s'envola à toute vitesse.

Je me sentis mal à l'intérieur. C'était à moi de prendre la décision. Et c'était probablement la bonne décision à prendre. Mais oh, mec, j'avais l'impression d'avoir avalé du verre brisé.

<Dépêche-toi !> criai-je à Rachel. Je voulais m'en prendre à quelqu'un et elle était la première personne que j'ai vue.

Rachel se démorphosa rapidement pour redevenir humaine. Comme la morphose de l'aigle n'est qu'ADN, lorsqu'elle la remorphosa, la blessure par balle avait disparu.

Ax décida de rester au sol et je fus d'accord. Nous étions assez proches pour qu'il puisse courir. Et nous pourrions avoir besoin de sa lame. Rachel et moi avons décollé à nouveau.

J'aperçus instantanément Tobias tournoyant au-dessus d'une petite prairie à seulement quelques milliers de pieds. Nous fonçâmes vers lui. Marco n'était pas en vue.

<Tobias ! Que se passe-t-il ?> demanda Rachel.

<Tu ne veux vraiment pas savoir,> dit Tobias sèchement.

Nous le rejoignîmes et regardâmes la scène en bas. Là, une petite fille, Karen, accroupie dans l'herbe, regardait intensément une feuille.

Je concentrai mes yeux de faucon et vis des larmes couler sur le visage de la petite fille. Puis, je vis ce qu'elle regardait. C'était une chenille. Elle pendait, se tortillant, du dessous de la feuille.

Je ne sais pas comment je le savais. Mais d'une manière ou d'une autre, je le savais.

J'atterris à quelques pieds de là. Rachel atterrit à côté de moi. Karen nous regarda sans surprise.

"C'est trop tard," dit-elle simplement.

<Trop tard pour quoi ?> demanda Rachel.

"Elle l'a fait," dit Karen. "Elle a donné sa vie. Je l'ai observée pendant presque deux heures. Je m'attendais à ce qu'elle change d'avis. Mais elle l'a fait. Elle a donné sa vie pour cette petite fille humaine. Et parce qu'elle pensait qu'elle pouvait faire la paix avec au moins un ennemi."

Rachel et moi regardâmes avec horreur la chenille. Elle pendait droit. Elle perdait sa peau extérieure, poussant la peau vers le haut de son corps. Et même maintenant, elle sortait prudemment, délicatement, de sa vieille peau.

"Juste à la fin, juste avant que les deux heures ne soient écoulées, je lui ai dit d'arrêter. Je lui ai dit qu'elle m'avait prouvé sa valeur. Je l'ai suppliée d'arrêter, de se démorphoser." Karen leva ses yeux verts vers moi. "Mais j'avais oublié. Je ne pense pas que la chenille pouvait entendre. Du moins pas la parole. Elle ne savait pas que j'avais vu assez. Et maintenant . . ."

<Cassie !> hurlai-je. <Cassie ! Démorphose ! Démorphose !>

"Trop tard," dit Karen à nouveau, et se leva lentement.

<Cassie !> cria Rachel. <Oh, Dieu, non ! Cassie !>

Il y eut le bruit de sabots et Ax arriva en courant. Karen le regarda et ricana. "Ah, bien sûr, l'aristhe andalite."

<Qu'as-tu fait, Yeerk ?> demanda Ax. Sa queue se contracta. <Je vais te détruire pour ça !>

« NON ! » hurla Rachel dans une rage aveuglante. « NON ! Ce Yirk est à moi ! »

Elle commença à se détransformer à toute vitesse, chair et visage émergeant des plumes et du bec.

« Imbéciles ! Vous ne voyez pas ? » s'écria Karen. « Elle a donné sa vie pour faire un petit fragment de paix ! Nous avons un accord ! Cassie et moi avons conclu un accord ! »

Elle regarda de l'un à l'autre. Je suppose qu'elle ne trouva ni pitié ni compréhension dans nos visages étranges en cours de détransformation.

Karen se retourna et s'enfuit. Elle courut aussi vite que ses petites jambes de fillette pouvaient bouger sur une cheville enflée, meurtrie et ensanglantée.

<Dois-je la rattraper ?> demanda Ax calmement.

« Non, » dit Rachel. Elle était humaine pour le moment. « Laissez-la courir. Laissez-la sentir ce que c'est d'être impuissante. Je m'occuperai d'elle bientôt. »

Et sur ce, Rachel commença à se transformer de l'humaine en l'éléphant d'Afrique dont l'ADN faisait partie d'elle.

Karen trébuchait, courait et tombait. Elle atteignit le bord de la clairière et se glissa dans les arbres.

Et c'est alors que nous vîmes le reflet de noir et de fauve. Il tomba, silencieux, d'une branche d'arbre.

Il descendit droit sur Karen.

Il ouvrit ses puissantes mâchoires, dévoila ses dents semblables à des piques de chemin de fer, et s'apprêta à enfoncer ces crocs dans son cou non protégé.

« Aaaaahhhhh ! » cria Karen.

Je me figeai. J'étais en pleine détransformation. Rachel était en pleine transformation. Peut-être qu'Ax pourrait sauver la fille du léopard, mais il ne bougerait pas à moins que je ne donne l'ordre.

Et je restai figé. Ai-je pensé « Bon, laisse le léopard faire notre sale boulot pour nous » ? Peut-être. Je ne sais pas si j'ai pensé à quelque chose très clairement.

« Oh ! Oh ! Oh ! » se lamenta Karen alors que le léopard se penchait sur elle, visant la morsure parfaite.

Et puis...

Une main ! Une énorme main noire et poilue sortit de derrière l'arbre.

Des doigts de la taille de saucisses refermèrent sur la peau du cou du léopard. D'énormes bras fléchirent, des épaules massives se levèrent, et le léopard se retrouva soudain suspendu en l'air.

<Je ne pense pas, minou,> dit Marco.

Il fit un demi-tour sur lui-même et lança le léopard à environ six mètres.

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