Chapitre 22

The Gardens est une combinaison de zoo et de parc d'attractions. Les deux sections sont séparées, bien sûr. Montagnes russes et autos tamponneuses d'un côté d'un lagon artificiel, et habitats d'animaux de l'autre.

J'ai passé beaucoup de temps dans la partie zoo de The Gardens. J'ai passé très peu de temps sur les manèges. Je n'aime pas les montagnes russes.

Vu du ciel, tout semble plus petit que depuis le sol. En bas, en marchant le long des allées en béton rose et vert, cela semble sans fin. Mais vu du ciel en morphing de chouette, on peut voir comment les allées se courbent les unes dans les autres comme un labyrinthe circulaire. On peut voir les bords du parc et le monde au-delà de The Gardens.

On peut voir les arches dorées néon sans fin, les hôtels Best Western, les toboggans aquatiques et les parcours de mini-golf.

Évidemment, en morphing de chouette, on peut même voir les souris se cacher dans les buissons sombres. En morphing de chouette, il n'y a pas grand-chose qu'on ne puisse voir.

The Gardens la nuit est composé de deux moitiés très différentes. En dessous de nous, les tigres rôdaient aux limites de leur habitat boisé entouré de douves. Et les chameaux somnolaient. Et les lions de mer se blottissaient ensemble sur leur île de béton peinte en bleu. Et les singes dormaient, chahutaient et, à l'occasion, ramassaient des insectes dans leurs oreilles pour les manger.

Dans le parc d'attractions, cependant, c'était une extravagance néon clignotante. Le Tilt-a-Whirl était une flambée de bleu ; le manège était rouge et jaune ; les montagnes russes étaient des dragons sauvages de lumières séquentielles en course.

J'ai vu un éclair ! C'était la descente en rondins. Ils prennent des photos des gens dans les rondins alors qu'ils tombent dans la dernière chute. J'ai entendu des cris d'excitation joyeuse et de peur feinte.

En plus d'avoir des yeux merveilleux, les chouettes peuvent entendre les battements des ailes d'un moustique à trois mètres de distance. Tobias n'était pas aussi chanceux. Il n'avait pas de morphing de chouette, donc il était son habituel faucon à queue rousse. Les faucons à queue rousse ne voient pas bien et ne volent pas bien la nuit.

Attends une minute ! Des flashs au manège de la bûche ?

< Hé ! Il y a des gens là-bas ! Il ne devrait pas y avoir de gens. Les gens ne sont pas censés être ici avant huit heures ! >

< S'ils sont là, alors les Yirks sont là aussi, > dit Rachel sombrement. < Que font-ils ici ? Je pensais que tu avais dit que la feuille d'inscription à la base indiquait huit heures ! >

< En fait, elle indiquait dix-neuf heures. Mais c'est bien huit heures, non ? >

< Euh, non, > dit Marco. < Oh, mince, ces gars sont là depuis déjà une heure ! Les Yirks ont peut-être déjà infesté leurs cibles ! >

< Est-ce que ce sont les bons gars là-bas ? Est-ce que ce sont des gars de la Zone 91 ? > me demandai-je à haute voix.

Jake garda un ton soigneusement neutre, ne voulant pas me faire sentir mal. < Il y a beaucoup de gars dans la vingtaine ou la trentaine là-bas avec les cheveux courts. Clairement un groupe d'allure militaire. >

J'avais tout compris très tôt ce matin-là. Le Parc des Jardins loue occasionnellement l'intégralité du parc d'attractions à des groupes privés. Surtout les soirs calmes comme le dimanche.

La Zone 91 avait loué le parc pour ses soldats et leurs familles. Bien sûr, dans la réservation, ils n'étaient pas listés comme "Zone 91". Ils étaient listés comme "Industries Gondor".

J'avais passé la journée à faire des recherches sur Internet, juste pour être totalement sûr. Il n'y avait pas d'Industries Gondor. C'était une fausse entreprise. J'étais totalement préparé et fier de moi-même pour avoir été si intelligent.

Malheureusement, l'heure que nous aurions dû avoir pour nous préparer était déjà passée. Tout ça parce que je ne savais pas lire l'heure militaire.

< Alors qui est de retour à la Zone 91 pour garder les Toilettes de l'Espace, je me demande ? > demanda Marco.

< Je suis sûr qu'il y a encore plein de gars là-bas, > dit Jake, < et dans tous les cas, ce n'est pas notre problème. Notre problème est que nous n'avons aucun temps pour comprendre le reste du plan des Yirks. Tout ce que nous savons, c'est qu'ils peuvent tenter d'utiliser cette nuit pour infester plusieurs membres de la force de la Zone 91. Mais où ? Où dans ce grand parc d'attractions feraient-ils ça ? >

Pas de temps ! Et c'était ma faute. Ma faute. Oh, mince, j'avais complètement foiré. Maintenant, des hommes et des femmes innocents pourraient être transformés en Contrôleurs à cause de ma stupidité !

Réfléchis ! Où ? Où les Yirks essayeraient-ils ça ?

< Deux endroits possibles, > dis-je. < Ils ont besoin d'un endroit où ils peuvent attraper des gens sans être vus, n'est-ce pas ? Le manège de la bûche est sombre à l'intérieur. Ou le manège de la Maison des Horreurs. Ce sont les seuls deux endroits. >

< D'accord. On se sépare, > dit Jake sèchement.

< Cassie, toi et Marco, venez avec moi pour le manège de la bûche. Rachel, Tobias, et Ax, vérifiez la Maison des Horreurs. >

Nous nous sommes séparés en deux groupes distincts. Jake, Marco, et moi volions rapidement vers le manège de la bûche, moi me maudissant tout le long. < Comment ai-je pu être si bête ? >

< Tu n'étais pas bête, > dit Jake. < Nous n'aurions même pas su cela si tu ne l'avais pas découvert. >

< Pour référence future, tout ce que tu as à faire, c'est de soustraire douze, > dit Marco.

<Euh?>

<Pour traduire l'heure militaire. Il suffit de soustraire douze.> Puis, comme une réflexion supplémentaire, il a ajouté, <Pff.>

L'attraction du tronc d'arbre était faite pour ressembler à une montagne. Bien sûr, ce n'était vraiment que du ciment et des buissons en plastique, mais c'était plutôt convaincant. Nous avons atterri au sommet.

<Et maintenant?> demanda Marco. <Nous devons entrer. Pouvons-nous y entrer en volant?>

<Oui, mais si nous sommes en morphose de chouette, nous ne pourrons pas faire grand-chose à part battre des ailes,> fit remarquer Jake. <Nous devons redevenir humains.>

Nous avons démorphosé aussi vite que possible et quelques minutes plus tard, nous descendions le long du côté de la fausse montagne en ciment, portant nos tenues de morphose. Et sans chaussures. Heureusement, à The Gardens, les gens s'habillent encore plus bizarrement que ça. Certaines personnes se sont retournées pour nous regarder, mais pas très longtemps.

Les files d'attente étaient courtes puisque seules mille personnes environ de la Zone 91 se trouvaient dans le parc. Certains avaient amené leurs enfants, donc nous nous fondions plutôt bien, même si la plupart des gens dans la file étaient des hommes plus âgés avec des cheveux courts et des moustaches bien taillées.

Nous sommes montés dans l'attraction du tronc d'arbre. Nous avons pris un tronc, Jake et moi à l'avant, Marco derrière nous, et un homme et une femme derrière lui sur le dernier siège.

Le tronc a glissé le long du canal d'eau vers la chaîne de levage.

"Ce serait amusant si ce n'était pas une question de vie ou de mort," dit Marco. "J'adore l'attraction du tronc d'arbre. Pas aussi bien que les montagnes russes, bien sûr. Mais la grande éclaboussure à la fin est cool."

"Cette voix!" dit quelqu'un. "Je connais cette voix!"

Je me suis retourné pour voir qui parlait. À ma complète horreur, je me suis retrouvé à croiser le regard de nul autre que le capitaine Torrelli, notre interrogateur de la Zone 91. Et juste à ce moment-là, le tronc a atteint la chaîne de levage et s'est engagé avec un bruit fort, CLUNK!

"Vous!" dit le capitaine.

Marco s'est retourné. "Oh-oh."

<Quoi?> demanda Jake.

CLANKCLANKCLANKCLANKCLANKCLANK! Nous montions la pente, appuyés contre nos sièges humides.

"Vous êtes en état d'arrestation!" dit le capitaine Torrelli.

"Chéri, que se passe-t-il?" demanda sa compagne.

"Ouais, que se passe-t-il?" Jake me demanda.

"C'est le gars de la Zone Quatre-vingt-onze," murmurai-je à l'oreille de Jake. "Il m'a reconnu, ainsi que Marco."

"Oh-oh."

"Aucun de vous ne doit bouger!" dit le capitaine.

Et à ce moment-là, nous avons atteint le sommet de la montée. Pendant une seconde, nous étions en équilibre là. Puis le tronc s'est penché en avant et la gravité a pris le relais.

"Ahhhhhh!" hurla la compagne du capitaine.

"Ahhhhhh!" hurlai-je car je déteste les manèges à sensations fortes.

"Vous deux, vous êtes à moi!" hurla le capitaine.

Et nous avons dévalé.

WHOOOOOOOSH!

Puis . . . spuh-LOOOOOSH!

De l'eau partout! Le tronc a filé le long du canal étroit, dépassant de grands modèles en plastique d'un camp de bûcherons dominé par une immense statue en plâtre de Paul Bunyan.

"Si les Yeerks vont frapper, ils le feront dans le tunnel juste devant," murmura Jake. "C'est comme un tunnel de l'amour. Vraiment sombre."

J'avais envie de lui demander comment il connaissait un tunnel de l'amour. Mais je me suis concentré sur l'essentiel. "Dans tous les cas, il faut qu'on sorte là. Sinon, on ne perdra jamais le capitaine."

Marco se retourna sur son siège, drapant son bras sur la cloison entre lui et le capitaine. "Vous savez, je ne pense pas que vous puissiez vraiment nous arrêter. Je veux dire, vous êtes la police militaire, non ? Et ici, ce n'est pas une base militaire."

Le capitaine lança un regard noir. Il sortit un téléphone portable de la poche de sa veste et composa un numéro. "Allô ? Sécurité des Jardins ? Ici le Capitaine Torrelli, code de sécurité numéro huit-sept-deux-neuf-neuf. J'ai besoin de -"

"Bien joué, Marco," dit Jake en levant les yeux au ciel.

"Ça complique vraiment les choses," ai-je chuchoté.

"Le tunnel arrive," dit Jake. "Préparez-vous."

Le bateau bûche passa à travers une porte dans l'obscurité totale et absolue.

"Maintenant !" siffla Jake.

Je me suis levé. Je me suis tourné à gauche. Rien que de l'obscurité. Je me suis tourné à droite. Tout aussi sombre. Pas sombre comme dans ta chambre quand tu dors la nuit. C’était sombre comme si tu étais aveugle.

J'ai quitté le bateau, laissant tout à la chance.