Chapitre 4

Le nom de l'avocat était DeGroot. Son bureau n'avait pas l'air de grand-chose. Il était dans un de ces centres commerciaux avec un magasin de proximité à une extrémité et un bureau d'assurance State Farm à l'autre.

Ça ne ressemblait pas à un endroit pour tendre un piège. Mais c'est ça le truc avec les pièges : s'ils ressemblaient à des pièges, ils ne seraient pas très efficaces.

Et l'endroit présentait un gros problème pour nous : il n'y avait nulle part où cacher de grandes morphoses. Nulle part pour dissimuler le tigre de Jake ou l'ours grizzly de Rachel.

Derrière le bâtiment, il y avait une benne à ordures clôturée. Entre la benne et le mur arrière du bâtiment se trouvait un espace étroit. Assez sombre, assez privé pour moi pour morphoser.

Mais j'hésitais, flottant au-dessus du bâtiment grâce aux merveilleuses ascensions créées par le soleil et le béton. Je pouvais voir par la fenêtre avant du bureau de l'avocat. Je voyais une secrétaire assise à un bureau. Je voyais de vieux magazines sur des tables dans la salle d'attente. Je ne voyais pas DeGroot.

Peu importe. Voir le visage d'un homme ne vous apprend pas grand-chose. Pas quand la chose la plus importante à son sujet est la limace qui se cache, enroulée autour de son cerveau.

J'ai regardé autour de moi. J'ai vu quelques-uns des autres. Jake et Cassie étaient assis sur les bancs extérieurs d'un Taco Bell de l'autre côté de la rue. Jake mangeait des nachos, me regardant par-delà Cassie. Il savait que je pouvais le voir. J'ai fait une petite roulade, vous savez, me balançant d'un côté à l'autre pour dire "salut". Il a levé un nacho vers moi, comme s'il portait un toast.

J'ai vu Marco sortir du dépanneur avec une boisson dans laquelle j'aurais pu prendre un bain. Il a fait comme s'il venait de remarquer Ax - en morphose humaine, bien sûr - et s'est approché nonchalamment pour dire bonjour.

Je ne pouvais pas voir Rachel. Mais je savais qu'elle était dans la laverie automatique à côté du bureau de l'avocat. Elle était mon premier renfort. Si je criais à l'aide, elle se dirigerait vers les toilettes de la laverie, se transformerait en grizzly et passerait directement à travers le mur pour me sauver.

Je plaignais toute pauvre âme qui se trouverait dans les toilettes si Rachel en avait besoin.

Tout le monde était en place. Tout était prêt.

Je continuais cependant à hésiter. Pas parce que la situation m'inquiétait. Pas parce que j'avais peur. C'est très rassurant de savoir qu'on a un grizzly en attente.

J'étais surtout nerveux. Qu'allais-je découvrir ? Qu'allais-je apprendre ? Quelles tentations devrais-je affronter ?

Étrange mot, tentations. Concept étrange. Mais c'est ce qui m'inquiétait le plus. La tentation.

D'accord, Tobias, je me suis dit, tout le monde peut voir que tu lambines. Vas-y.

J'ai plongé bas au-dessus du toit du centre commercial et suis descendu rapidement dans l'espace derrière le conteneur à ordures. Un endroit charmant : canettes de bière, sacs de Doritos usés, emballages de bonbons, mégots de cigarettes.

J'ai atterri sur de la terre humide et de l'herbe clairsemée. Et j'ai commencé à me transformer.

C'est drôle, vous savez, parce que quand Jake ou l'un des autres redevient humain, c'est une démorphose. Mais pour moi, l'humain est juste une autre forme animale que je peux prendre. L'ADN humain coule dans mes veines. Mon propre ADN humain, grâce à un travail astucieux de la créature immensément puissante appelée l'Ellimist.

Lors d'une de nos premières missions, j'ai été piégé dans le corps de faucon que je considérais désormais comme le mien. Quelques mois plus tard, l'Ellimist m'a utilisé pour aider des Hork-Bajir libres à s'échapper. L'Ellimist m'a payé pour mes services. Mais comme d'habitude avec cette créature insondable, il y a eu une complication.

Je lui avais demandé de me donner ce que je voulais le plus. J'avais supposé qu'il me rendrait humain. Au lieu de cela, il m'a laissé faucon mais m'a rendu mes pouvoirs de morphose. Et en tordant le temps lui-même, il m'a fait face à mon ancien moi et m'a permis d'acquérir mon "propre" ADN.

Je pouvais être mon ancien moi humain. Je pouvais être ce garçon humain pendant deux heures et conserver mes pouvoirs de morphose. Ou je pouvais rester plus de deux heures, être mon ancien moi pour toujours, et perdre à jamais ma capacité de morphose.

Les congénères d'Ax, les Andalites, connaissent un peu la race ou l'individu appelé "Ellimist". Personne ne sait avec certitude s'il n'y en a qu'un, ou plusieurs, ou si cela a de l'importance.

Quoi qu'il en soit, les Andalites racontent des histoires de fées sur les Ellimists. Ils les considèrent comme des farceurs. Peu fiables. Des créatures qui utilisent leur pouvoir de manière imprévisible.

Eh bien, l'Ellimist m'avait dupé. Il m'a laissé en suspens, coincé entre deux choix impossibles : devenir humain et cesser d'être un Animorph. Ou vivre la vie que je mène actuellement.

Tout cela a traversé mon esprit alors que je commençais à me concentrer sur le changement que je voulais opérer. Je ressentais le ressentiment que j'avais souvent éprouvé envers l'Ellimist. Mais plus encore, je ressentais ma propre indécision.

D'abord lentement, car mon esprit était confus, puis plus rapidement à mesure que je me concentrais, mon corps a commencé à changer.

J'ai grandi en hauteur. Mes griffes acérées se sont émoussées, devenant des orteils roses et dodus. Mes jambes cuirassées ont émergé de leur gaine de plumes et se sont épaissies. J'ai entendu les os s'étirer, devenir plus solides.

J'ai senti, comme si cela se produisait au loin, mes organes internes se déplacer et se transformer. C'était une sensation de remue-ménage, presque nauséabonde. Ce qui n'était pas mal, compte tenu de la transformation bizarre qui se déroulait à l'intérieur de moi.

Les os de mes ailes se sont épaissis et alourdis. Des doigts ont commencé à émerger des plumes, et en même temps, sur tout mon corps, les plumes se sont enroulées, tordues et ont disparu. À leur place se trouvait une peau rose et les vêtements minimalistes que j'avais réussi à intégrer dans ma morphose.

Mon bec est devenu mou, fondant progressivement en lèvres. Des dents sont apparues dans ma bouche avec un bruit de broyage dérangeant qui résonnait dans mon crâne en expansion.

Mon ouïe est devenue confuse. Ma vue s'est affaiblie. C'était comme si tout ce qui se trouvait à plus d'une vingtaine de pieds devenait sans intérêt. Mes yeux ne voulaient pas naturellement se concentrer sur des choses lointaines, préférant voir de près.

Je me sentais exposé sans mes plumes. Je me sentais sourd et aveugle. C'était comme si quelqu'un avait pris les boutons de "luminosité" et de "contraste" d'une vieille télévision et les avait réduits de moitié, puis avait baissé le volume à un murmure.

Les sens humains fonctionnent bien pour ce que font les humains. Mais comparé à un faucon, un humain est sourd, aveugle et sans défense.

Le pire de tout était la traction pesante de la gravité. Ce n'est pas qu'un faucon ignore la gravité. C'est juste que ce n'est pas si... final quand on a des ailes. Je me sentais comme si quelqu'un m'avait refait en fer et que la terre était un énorme aimant.

Nous avions laissé un sac en papier avec des vêtements plus appropriés derrière la benne à ordures. Je les ai enfilés aussi vite que j'ai pu avec des doigts peu familiers. Pourtant, même des doigts maladroits sont une merveille. S'il y a un grand avantage physique qu'un humain a sur un faucon, c'est la main.

Oui, le cerveau humain est le meilleur qui soit. Mais le cerveau ne serait rien sans cette main.

J'ai vérifié mes vêtements. J'ai regardé mes chaussures. J'ai fait le tour de l'intérieur de ma bouche avec ma langue, ressentant la sensation barbare de grandes dents osseuses.

« Bonjour, » dis-je, essayant ma voix. « Salut. Salut. Je m'appelle Tobias. »