Chapitre 20

C'était une fissure verticale dans la roche solide. À certains endroits, elle ne mesurait pas plus de vingt centimètres de large. Au mieux, elle faisait trente centimètres de large.

Avec les extrémités des ailes raclant la paroi rocheuse, nous volions. À travers un monde vu seulement en esquisses écholocalisées, nous volions.

« Cool ! C'est tellement Star Wars ! » ai-je dit, en m'amusant réellement. « Vous vous souvenez quand ils attaquent l'Étoile de la Mort et - »

Soudain, la fissure plongea vers le bas. En bas de trois mètres, puis -

« Whoa ho ! »

Nous avons débouché dans un monde de lumière ! Je pouvais voir à nouveau. Les gens pensent que les chauves-souris sont aveugles, mais elles ne le sont pas. Je pouvais voir une vaste zone ouverte éclairée par des lumières de stade en dessous de nous.

Nous avons voleté en cercle au sommet d'un dôme. La fissure par laquelle nous étions entrés était très haut perchée, presque au sommet du dôme. Et en dessous de nous se trouvait la piscine Yeerk.

« Eh bien, » dit Jake, « nous avons trouvé notre chemin vers la piscine Yeerk. »

« Ouais. Super, » dit Cassie sombrement. « Et maintenant ? »

« Maintenant, on doit trouver comment faire entrer cette farine d'avoine ici et la donner à un tas de Contrôleurs humains, » dit Tobias.

« Vous savez... peut-être qu'on n'a pas besoin de la donner aux Contrôleurs humains, » dit Cassie. « Je ne sais pas pourquoi ça ne m'a pas traversé l'esprit avant. Mais c'est le Yeerk qui ne peut pas résister à cette chose, non ? Alors pourquoi ne pas la déverser directement dans la piscine Yeerk elle-même ? »

« Est-ce que ça marcherait ? » s'interrogea Tobias. « Je pensais que tout ce que les Yeerks mangeaient, c'était des rayons de Kandrona. Est-ce qu'ils ont même des bouches ? »

« Oui, » dit Ax. « Les Yeerks ont des bouches. Ou ce que les humains considèrent comme des bouches. En fait, si je me souviens bien de mes cours d'exobiologie, et malheureusement, parfois je -> »

« T'endormais, » ai-je dit. « Ouais, on sait. Tu n'aimais pas le cours d'exobiologie. »

« Je ne m'endormais pas, » dit Ax, semblant vexé. « Je laissais simplement mon esprit vagabonder, et je devenais très calme et reposé et pas complètement alerte. »

« Est-ce que tu ronflais quand tu devenais tout calme et reposé et pas complètement alerte ? »

« Le fait est que, à l'occasion, je prêtais attention en classe. Et je crois que les Yeerks ont quelque chose appelé des nœuds d'osmose. C'est ce qu'ils utilisent pour absorber les rayons de Kandrona, mais ils absorbent aussi d'autres nutriments. Ils absorbent à partir du liquide de la piscine Yeerk. »

« Donc, si nous déversons suffisamment de farine d'avoine instantanée à l'érable et au gingembre dans cette piscine Yeerk, ils devraient l'absorber, non ? » demanda Jake.

« Oui, Prince Jake. Du moins, je pense. Peut-être. »

« Oh, super, j'adore risquer ma vie pour un "peut-être", » dit Marco.

« Hé, » dit Tobias. « Je pense qu'on a de la compagnie. Là-bas. »

Je regardai autour. Je vis deux boules d'acier brillantes. Chacune était de la taille d'un ballon de plage. Mon écholocation confirma leur taille. Et elles se déplaçaient vers nous à travers l'air.

<Robots chasseurs !> cria Ax. <Nous devrions partir !>

<Pourquoi ?> demandai-je.

Mais à cet instant précis, j'eus ma réponse.

TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW !

Trois faisceaux Dracon étroits furent tirés depuis les sphères. Je ressentis une douleur aiguë dans mon aile droite. Je sentis quelque chose brûler. Et en regardant, je vis un trou rond et net de la taille d'une pièce de vingt-cinq cents brûlé à travers le cuir de mon aile.

<D'accord, partons,> dis-je. Je me retournai et me dirigeai vers la fissure, avec tous les autres à mes côtés.

TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW !

<Aaarrgghh !>

Tobias ! Il avait été touché. Il tombait, dégringolant vers le bas, en direction de la piscine Yeerk en dessous de nous. J'eus un étrange flash de pauvre M. Edelman tombant, puis je me précipitai vers Tobias.

Les chauves-souris ne volent pas très vite. Heureusement, Tobias avait beaucoup d'expérience en vol. Il réussit à utiliser sa seule bonne aile pour ralentir sa chute. Je l'attrapai et le saisis avec mes petits mais puissants pieds de chauve-souris. Ax et Jake étaient là en un éclair et nous battions des ailes frénétiquement, le hissant vers le haut.

Mais les robots chasseurs se rapprochaient de nous.

TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW !

<Aaahhh ! J'ai été touché !> cria Ax. Son vol s'affaiblit. Il n'était même plus possible de ramener Tobias jusqu'à la fissure.

<On est des chauves-souris,> haleta Tobias. <Je peux m'accrocher.>

Je compris ce qu'il me disait. Si nous pouvions l'amener jusqu'aux rochers, n'importe lesquels, il pourrait s'accrocher et se suspendre. Pas vraiment une solution, mais la seule chose que nous pouvions faire.

Jake descendit en piqué, juste à temps. Il nous heurta volontairement, nous poussant vers le plafond rocheux incliné. Tobias se débattit frénétiquement et réussit à attraper un rocher avec ses pieds.

Les robots chasseurs s'avançaient, presque nonchalamment. Peut-être étaient-ils assez intelligents pour réaliser qu'ils nous avaient coincés.

<Ax ! Ces trucs ont-ils des points faibles ?> cria Marco.

Cassie et Marco s'étaient envolés pendant tout cela. Je ne pouvais pas leur en vouloir. Mais je m'étais demandé...

<Système de visée visuel,> gémit Ax. <Une lentille. Comme une lentille d'appareil photo humain.>

<Je la vois,> cria Cassie.

BONK !

BONK !

Mon écholocation "vit" les petits rochers voler. Ils étaient comme des bombes lâchées par des bombardiers en piqué. Cassie et Marco avaient chacun attrapé de petits rochers, plongé vers les robots, et les avaient relâchés.

L'un d'eux devait avoir touché sa cible. Un des robots commença à s'écarter comme s'il était perdu. Mais l'autre était à seulement six mètres quand il tira. Je déployai ma bonne aile au-dessus de Tobias, essayant de le protéger.

TSEEEEEWWW ! TSEEEEEWWW !

Le faisceau Dracon brûla l'aile. Complètement. Il ne me resta qu'un moignon de bras de chauve-souris. Et je tombai comme une pierre.

Je tombai, tombai, tombai à travers l'air humide.

Jusqu'à la piscine Yeerk.