Chapitre 2

Je suis arrivé au coin de la rue après l'école et j'ai vu un taxi garé devant ma maison.

Ma mère a traversé le porche en courant, sa valise cognant contre ses genoux, et s'est précipitée sur le trottoir jusqu'au taxi.

Qu'est-ce que... ?

Ma mère ne prenait pas de taxis. Personne ici ne le faisait.

Tout le monde avait des voitures.

"Maman !" ai-je crié en trottinant vers elle. "Qu'est-ce qui s'est passé ?"

Parce que quelque chose s'était clairement passé.

Je veux dire, j'ai vu ma mère renifler devant les publicités de Save the Children et les cartes Hallmark, mais je ne me souviens pas de la dernière fois que je l'ai vue vraiment pleurer.

Mais elle pleurait maintenant.

Quelque chose devait être arrivé à Tom.

Ou à mon père.

Mes genoux sont devenus faibles et tremblants.

C'est drôle, même quand toute ta vie bascule dans un épisode quotidien de La Quatrième Dimension, il y a encore des choses qui peuvent te faire paniquer.

"Je t'ai laissé un mot sur le frigo, Jake," a-t-elle dit en soulevant sa valise dans le coffre et en le claquant. "Mon vol part dans une heure et la circulation -"

"Maman, qu'est-ce qui s'est passé ?" ai-je lâché.

Ma voix était haute et aigüe, pas exactement la voix d'un leader intrépide, comme Marco l'aurait fait remarquer s'il avait été là.

"Oh." Elle a chassé de nouvelles larmes. "Grand-père G est mort. Sa gouvernante, Mme Molloy, l'a trouvé ce matin. Je rejoins tes grands-parents et nous partons pour le chalet de Grand-père G pour organiser les funérailles."

"Grand-père G est mort ?" ai-je répété, essayant de traverser les émotions tourbillonnantes dans ma tête.

Grand-père G. Pas Tom. Pas mon père.

"Oui. Son pauvre cœur a simplement lâché," dit-elle.

"Tu vas au chalet ?" ai-je dit. "Et nous ?"

"Vous viendrez dès que votre père aura libéré son emploi du temps," dit-elle, touchant mon épaule, forçant un bref sourire et glissant à l'arrière du taxi. "Il vous en parlera. Tout ira bien. Assure-toi que ton costume est propre. Je t'appellerai quand je serai chez Grand-mère. Je dois y aller, chéri."

Elle a claqué la porte et fait signe de la main.

J'ai regardé le taxi disparaître au coin de la rue.

Et maintenant ?

Je suis entré dans la maison. J'ai vérifié le mot gribouillé collé sous un aimant en forme de pomme sur le frigo.

Oui. Grand-père G était mort.

Selon Mme Molloy, qui avait parlé au médecin, son cœur s'était arrêté alors qu'il mettait de la confiture sur une tranche de pain grillé. Il n'avait même pas eu la chance de la manger.

J'ai frissonné.

J'aimais bien Grand-père G et maintenant il était parti, et ma famille était plus petite.

Je n'aimais pas ça.

La porte de la cuisine a éclaté. Tom a fait irruption dans la pièce.

"Et je te dis, Papa, je ne peux pas y aller !" a-t-il lancé, jetant ses livres sur la table et me lançant un regard noir. "Qu'est-ce que tu regardes ?"

"Tu es rentré tôt," ai-je dit, surpris.

Mon père est entré, fatigué, harassé, et a refermé la porte derrière lui.

"Toi aussi," ai-je dit, les regardant tour à tour. "Maman vous a parlé de Grand-père G ?"

« Oui, » dit mon père. « J'espérais arriver à temps pour l'emmener à l'aéroport, mais la circulation était terrible. J'ai vu Tom rentrer à pied et je l'ai pris en voiture. »

« Tu savais qu'on était censés aller à la cabane ? » demanda Tom, me lançant un regard accusateur comme si c'était de ma faute.

« Euh, ouais, » dis-je prudemment, essayant de comprendre quel était son problème. « Et alors ? »

« Alors, Tom m'a déjà informé qu'il ne veut pas quitter ses amis pour assister aux funérailles de son arrière-grand-père, » dit mon père, en regardant Tom, pas moi. « Cependant, il n'a pas le choix. Nous allons y aller. Tous. »

« Quand ? » dis-je, ayant l'impression de rater quelque chose d'important. C'était là mais je n'arrivais pas à l'attraper.

« Nous partons samedi matin, » dit mon père.

« Papa, je ne peux pas, » insista Tom. « Le Sharing compte sur moi pour aider ce week-end. J'ai donné ma parole ! »

« Eh bien, tu devras expliquer que quelque chose de plus important est survenu, » dit mon père. « Je pensais que Le Sharing était censé promouvoir les valeurs familiales, non ? Eh bien, nous allons rendre hommage à Grand-père G en famille. »

« Papa, tu ne comprends pas ! » protesta Tom désespérément.

Pourquoi Tom était-il si déterminé à ne pas aller au lac ?

D'accord, c'était ennuyeux. La cabane de Grand-père G était la seule maison sur le lac. Son voisin le plus proche avait été Mme Molloy et elle vivait à sept miles de là, à mi-chemin de la ville.

La seule autre maison dans les environs était un vieux pavillon de chasse abandonné de l'autre côté du lac.

Pas de câble. Pas de Taco Bell. Pas de lampadaires ni de foules.

Pas de films. Pas de centres commerciaux...

Pas de Sharing. Pas de Yirks...

« Euh, Papa ? » dis-je. « Combien de temps restons-nous ? »

« Cela dépend des funérailles. Je ferai des mots d'excuse pour que vous soyez dispensés de l'école jusqu'à mardi prochain - »

« Quoi ? » Les yeux de Tom s'écarquillèrent de choc. « Mardi ? Papa, pas question ! Quatre jours ? Je ne peux pas rester loin pendant quatre jours ! »

« Tu le peux et tu le feras, » dit mon père, perdant patience. « Nous y allons en famille et c'est définitif. »

La gorge de Tom se contracta. Ses mains se serrèrent en poings.

Et pendant un bref instant, j'eus la pensée folle qu'il allait attaquer mon père.

Et oh, mon Dieu, même si je ne pouvais pas me métamorphoser devant eux, je pouvais sentir la montée d'adrénaline qui précède un combat.

Trois, peut-être quatre jours. Le temps maximum qu'un Yirk peut survivre sans un passage à la piscine Yirk est de trois jours. Quatre jours sans rayons de Kandrona et le Yirk dans la tête de Tom mourrait de faim.

Meurs de faim, Yirk. Meurs !

« Ce ne sera pas si terrible, Tom, » m'entendis-je dire. « Le lac est sympa, tu te souviens ? »

Cela brisa l'impasse.

Tom me regarda. « T'es un idiot, tu sais ça ? »

Il jouait son rôle de grand frère condescendant. Je jouais aussi mon rôle.

Meurs de faim, Yirk. Meurs dans l'agonie, meurs en hurlant, Yirk !

« Tais-toi, » dis-je. « Je ne suis pas celui qui fait son bébé pour partir. »

Je l'ai dit pour l'agacer et pour nous ramener à notre rythme habituel, le genre de piques normales que je pouvais gérer.

Parce que la haine dans les yeux de Tom quand il avait regardé mon père m'avait effrayé.

Et la haine qui avait flambé en moi, la haine du Yeerk, le frisson malade d'anticiper sa douleur, m'avait effrayé aussi.

"C'est parce que tu n'as pas de vie," railla Tom.

"Oh, vraiment, et toi tu en as une ?" répliquai-je.

"Plus que tu ne sauras jamais," dit-il sombrement, maintenant distrait.

"Assez," dit mon père. "Je vais me changer. Quand je reviendrai, on commandera une pizza. Qu'en pensez-vous ?"

"Je n'ai pas faim," murmura Tom, fixant le sol.

Je n'avais pas faim non plus, mais mon père me regardait avec expectative, alors j'ai dit, "Pizza. Je suis partant."

Mon père hocha la tête, satisfait, et sortit.

Je lançai à mon frère un regard de sympathie, faisant la paix. "Peut-être que tu peux y échapper, d'une manière ou d'une autre."

Je devais lutter pour ne pas afficher un sourire narquois. Ou peut-être, Yeerk, que ta couverture s'effondre, peut-être que tu devras choisir entre garder Tom et garder ta vie immonde.

"Ferme-la," dit Tom distraitement. Le Yeerk n'avait aucune utilité pour moi, aucun intérêt pour moi. J'étais écarté. Irrélevant.

Je me retournai et sortis en trombe dans le jardin, mon esprit déjà en ébullition avec les possibilités.

Le Yeerk de Tom était piégé. Sous pression. Acculé. Il n'était pas prêt pour ce tournant des événements. Ne savait pas comment s'en sortir. Ne savait pas quoi faire.

Une opportunité ? Peut-être. Ouais, peut-être.

Meurs, Yeerk !