Chapitre 29

<J'ai plus de temps de vol que n'importe quel pilote d'hélicoptère en vie,> dis-je. <Voyons jusqu'où elle peut descendre.>

J'ai laissé Loren dans sa cachette. Laissé Marco, Ax et Rachel derrière pour repousser les troupes au sol. J'ai traversé la fenêtre brisée. Sous le auvent. Dans la lumière du jour. Rien que le ciel et le pavé.

Et l'hélicoptère.

Un hélicoptère qui nous traquerait peu importe où nous courrions. Par l'avant. Par l'arrière. Cela n'avait pas d'importance. L'hélicoptère serait partout autour de nous. Nous ne pouvions pas lui échapper.

Nous pouvions seulement le détruire.

J'ai battu des ailes. Passé au-dessus du auvent métallique. Une poignée de Contrôleurs avait été postée autour du périmètre. Ils m'ont jeté un coup d'œil, mais semblaient plus inquiets à propos de l'hélicoptère. Il a tourné. Les Contrôleurs se sont jetés à couvert.

Le pilote - notre vieille amie, la mamie-Contrôleur - restait bien au-dessus des poteaux lumineux. Je l'ai vue se pencher en avant. Me fusiller du regard. Mes yeux de faucon pouvaient voir sa main osseuse agripper le manche de contrôle. Lever son rayon Dracon de l'autre main. Je pouvais voir les poils de son nez frémir alors qu'elle dilatait ses narines dans un ricanement triomphant.

J'ai contourné la forme en U du centre commercial.

Mamie a jeté un œil à son tableau de bord. M'a regardé.

J'ai tourné. Fait demi-tour. J'avais besoin de son attention. Qu'elle se concentre plus sur moi, moins sur l'endroit où volait l'hélicoptère. Qu'elle se rapproche du sol.

Elle a pivoté. S'est penchée depuis la porte, arme prête. Les Contrôleurs se sont jetés au sol.

Elle a visé. Appuyé sur la gâchette.

Haut ! J'ai incliné mes ailes et fusé vers les nuages.

Tseeeeeew !

Le rayon Dracon a roussi ma queue.

Vaporisé le mur avant d'un vieux restaurant. Malmené un des Contrôleurs avec des débris volants. Les autres Contrôleurs ont filé vers la rue. Au-delà de la ligne de tir de mamie-psycho.

J'ai viré. Plongé. Rase-motté l'asphalte. Passé sous l'hélicoptère. Le souffle descendant a fouetté mes plumes.

L'hélicoptère s'est penché en avant. Dangereusement près du sommet d'un poteau lumineux. Un rayon Dracon a clignoté au soleil.

J'ai viré de nouveau.

Tseeeeeew !

Un dos d'âne a explosé sous moi.

L'hélicoptère a plané. Ses pales découpaient l'air. Ses patins frôlaient à nouveau le sommet du poteau lumineux. Mamie ignorait le tableau de bord. Gardait ses yeux sur moi.

Encore un passage. Encore un passage et je l'aurais. Je la ferais descendre plus bas, l'emmêler dans les poteaux lumineux et les fils. L'hélicoptère serait de l'histoire ancienne, et nous serions sortis de là.

J'ai entendu le barrissement de Rachel par-dessus le rugissement de l'hélicoptère. J'ai pivoté. La bataille au sol avait débordé du magasin, sur le trottoir. Rachel enroulait sa trompe autour d'un Contrôleur et le lançait sur le auvent.

Granny rit. Elle fit virer l'hélicoptère. Fonça vers le magasin de jouets.

<RACHEL! ATTENTION!>

Je fonçai vers l'hélicoptère.

<TOBIAS, NON! TU VAS TE FAIRE TUER!> Le thought-speak de Loren. De quelque part. Je ne pouvais pas la voir.

Je luttais contre le souffle descendant. Je me battais pour rester dans les airs. Je rasai la grande bulle vitrée devant la pilote Granny.

Et dirigeai mon thought-speak vers elle. <Quoi, tu as besoin d'une cible plus grande? Tu ne peux pas toucher un petit oiseau?>

Son visage se tordit en un sourire maniaque. Elle cria quelque chose, les mots engloutis par le bourdonnement des pales. Elle agita le rayon Dracon au-dessus de sa tête.

Je virai en spirale. Fonçai vers l'enseigne HILLCREST imposante.

L'hélicoptère roula. Tourna. Se lança à ma poursuite.

Je fis demi-tour, dans une rotation serrée. Granny resta avec moi. Garda le nez de l'hélicoptère sur moi.

Je vira. J'étais au milieu d'un parking ouvert. Nulle part où se cacher.

<TOBIAS!>

Mouvement soudain. Derrière moi. Un autre faucon à queue rousse! Loren. Elle fonça vers moi.

Granny visa.

Loren plongea. Percuta mon aile. Me repoussa.

Tseeeeeeeeeew!

<NON!>

Le rayon Dracon déchira le dos de Loren. Elle s'effondra au sol dans une pluie de sang et de plumes.

Je fondis vers elle. Elle restait immobile. Inerte. Le sang coulait de la souche de son aile. <Non,> murmurai-je. <S'il te plaît, non.>

Sa poitrine trembla. Un souffle? Un battement de cœur?

<Démorph!> ordonnai-je. <Concentre-toi sur ton moi humain et démorph.>

<Je ne peux pas.> Son thought-speak était faible. Lointain.

<Tu dois le faire.>

<Je serai... aveugle.>

<Tu seras en vie.>

L'hélicoptère balaya vers nous.

<Écoute-moi.> Je gardai ma voix calme. <Nous n'avons pas le temps pour un cours de biologie. Le morphing est basé sur l'ADN. Il répare les ailes brisées. Il devrait aussi réparer tes yeux endommagés.>

<Je ne peux pas... prendre... le risque.>

<Ce n'est pas un risque. Tu peux remorpher. Tu peux toujours remorpher. S'il te plaît. Maman. Démorph!>

Elle ferma les yeux. Puis ses plumes passèrent du brun à la chair pâle. Le bec s'adoucit. Le crâne s'étira en une tête humaine.

THWOK! THWOK! THWOK!

<TOBIAS!> hurla Rachel.

Le corps de Loren grandit. S'étendit. Ses ailes claquèrent, s'agitèrent et se transformèrent en deux bras humains.

L'hélicoptère fit un large mouvement. Se manœuvra pour un tir dégagé. La queue pivota.

<Elle va s'écraser!>

La queue de l'hélicoptère percutant l'enseigne HILLCREST.

L'enseigne pencha. La queue se détacha du fuselage et se balança follement par un seul support.

<Attention!> Marco.

Scrunnnnch!

Le support se déchira.

Ka-BAMMMM. THUNG-UNG-UNG-UNG.

La section de la queue tomba. L'hélicoptère tourbillonna hors de contrôle. Vers le bas. Vers le bas. Comme un missile, tournoyant vers la Terre.

Tourbillonnant vers nous. Vers moi. Et ma mère.

Le sol trembla. Rachel tonna à travers le parking. <TOBIAS! VOLE!>

Les écailles sur les jambes de Loren fondirent en chair humaine. Ses serres se dissolvèrent en orteils.

Elle cligna des yeux. Respira profondément. "Je peux voir. Je peux encore voir!"

Le ventre noir de l'hélicoptère plongeait vers nous.

<Génial, mais peux-tu courir?>

<Pas le temps de le découvrir.> Rachel enroula sa trompe autour de Loren, la souleva du trottoir et fonça vers l'autre bout du parking.

J'ai activé mes ailes et j'ai volé à sa poursuite.

Et l'hélicoptère s'est écrasé sur le parking. Dans la flaque de sang de faucon où ma mère avait reposé.

Et a explosé en flammes.