Chapitre 22

Nous avons atteint la ville.

<OK,> rapporta Tobias. <Il y a une station de métro sur Shawmut Street qui n'est pas encore utilisée pour charger des gens. Mais elle est sous garde.>

<Probablement notre meilleure option,> convenait Jake. <Peux-tu nous y conduire?>

Sous la direction de Tobias, notre convoi de cinq camions a roulé à travers les rues de la ville. Nous, les Animorphs, suivions, dispersés dans les airs.

C'était tôt le matin, avant l'heure de pointe. Il y avait peu de trafic habituel de navetteurs. Mais les trottoirs étaient bondés de gens dirigés vers les entrées du métro.

Certains portaient des pyjamas, des chemises de nuit et des peignoirs.

Il était clair que la rafle des Yeerks ne se limitait plus aux passants et aux automobilistes. Les Yeerks étaient à l'attaque. Ils allaient de maison en maison, sortant les gens de leurs lits et les forçant, sous la menace d'une arme, à se rendre aux stations de métro, puis dans les trains.

Notre convoi se dirigea vers la station de Shawmut Street et s'arrêta.

Le capitaine Olston sauta du premier camion et fit signe à ses troupes de le suivre. Un groupe restreint mais dévoué d'hommes et de femmes soigneusement choisis.

Le capitaine et ses troupes, armes à la main, marchèrent rapidement vers le petit détachement de soldats de la Garde nationale qui gardaient l'entrée. Le détachement, composé de dix hommes, resserra les rangs sans un mot et posa les mains sur leurs armes.

"Écartez-vous, soldats," commanda le capitaine Olston d'une voix forte. "Nous déchargeons du matériel."

"Mon capitaine," répondit l'un des membres du détachement, "nous n'avons aucun ordre de recevoir du matériel."

"Où est votre officier commandant ?" tonna le capitaine.

Immédiatement, on entendit des pas résonner sur les escaliers en métal.

Les soldats s'écartèrent.

Un major émergea de la station en-dessous et sourit avec bienveillance. "Capitaine Olston ! Je suis surpris de vous voir. Je crois que vous aviez ordre de rester sur votre base."

"J'en avais," dit le capitaine Olston d'un ton glacial. "Mais ces ordres ont été annulés."

"De la part de qui ?" demanda le major, son sourire se crispant sensiblement.

"De sa part." Le capitaine Olston fit un signe de tête vers quelque chose derrière le major. Le major se retourna et poussa un cri de surprise.

Marco, sous la forme d'un gorille, le mit à terre.

Tout se passa trop vite pour que les soldats Yeerks réagissent.

Un grizzly, un tigre, un loup et un Andalite apparurent comme sortis de nulle part et mirent les dix hommes hors de combat sans bruit.

Toby et plusieurs Hork-Bajir surgirent des camions, rassemblèrent le major Yeerk et ses soldats, et les descendirent dans les escaliers du métro. Dans la station, ils les enfermèrent tous les onze dans le guichet.

Tobias donna le signal de sécurité et nous assura qu'il ne voyait aucune autre force Yeerk se précipiter vers la scène de l'embuscade. Nous rejoignîmes les Hork-Bajir sur le quai du métro. James et son équipe originelle complétaient notre force.

Juste au moment où un train entrait en grondant dans la station.

<Voilà notre train,> dit Jake sombrement. <Préparez-vous.>

Je regardai les premières voitures passer devant nous. Chaque voiture était remplie de personnes terrifiées. Certaines pressaient leurs visages contre les fenêtres, d'autres frappaient et criaient à l'aide. D'autres encore semblaient simplement stupéfaites et désespérées.

Nous nous tenions sur le quai, attendant d'être repérés. Et comme nous l'avions espéré, les Yeerks commandant le train s'arrêtèrent brusquement dans un crissement strident.

Les portes s'ouvrirent. Les gens se ruèrent dehors et se précipitèrent vers les escaliers du métro. Ceux des premières voitures, déjà dans le tunnel sombre, retraversèrent le train en direction du quai ouvert. Tous étaient si terrifiés, tous étaient si désespérés de s'échapper qu'ils ne prêtèrent aucune attention au groupe étrange qui se tenait aligné sur le quai.

Un grizzly. Rachel.

Un gorille. Marco.

Un tigre. Jake.

Un loup. Cassie.

Un lion. James.

Un crocodile. Collette.

Un lynx. Tuan.

Un taureau. Kelly.

Et un Andalite.

Lorsque le train fut vidé des humains non infestés, un groupe de dix Contrôleurs humains en divers uniformes militaires pénétra sur le quai.

L'un des Contrôleurs humains s'avança. "Alors," dit-il en riant, "on dirait que le cirque est en ville." Il se tourna vers ses compagnons. "Et si on les rejoignait sur la piste centrale ?"