Chapitre 19

Il n'y avait pas de temps pour en discuter. Nous devions faire décoller le vaisseau Skrit Na et le sortir de ce berceau avant que les Yeerks ne se rendent compte que nous étions en train de le voler.

Pas le temps d'en parler. Mais le temps de ressentir une partie de la terreur qu'Arbron ressentait.

J'avais été en morphose de Taxxon. J'avais ressenti la faim. Je préférerais être mort que d'être piégé dans ce corps pour toujours.

Les faibles "bras" de Taxxon d'Arbron appuyèrent sur tous les bons boutons, et je sentis la douce vibration des moteurs atteignant leur puissance maximale.

Les Gedd-Contrôleurs à l'extérieur devaient le sentir aussi. Soudain, ils cessèrent de frapper sur le vaisseau. Ils fuyaient probablement pour sauver leur vie. Le rayon de radiation des moteurs serait capturé et contenu dans le berceau. Mais si vous traîniez encore sur ce berceau lorsque les moteurs s'allumaient, vous ne feriez pas long feu.

<Prêt?> demandai-je à Arbron.

<Prêt.>

<Alors accroche-toi, parce que je ne sais pas combien de poussée ces vaisseaux Skrit Na ont.> J'activai une poussée et nous nous élevâmes de la plateforme.

Malheureusement, nous ne montions pas très rapidement.

<Quel est le problème avec ce truc?> criai-je. Je regardai l'indicateur de vitesse de l'air. Nous atteignions à peine mille miles par heure. Et le taux d'accélération était bien trop lent.

<Ça nous prendra dix minutes juste pour atteindre la vitesse de libération !> cria Arbron.

<Les vaisseaux Yeerk seront partout sur nous avant même que nous puissions penser à entrer dans le Zéro-espace,> dis-je.

<La Matrice du Temps !> dit Arbron. <Nous pouvons l'utiliser ! Nous pouvons nous échapper à travers le temps !>

<Non ! Nous ne savons pas à quelle vitesse elle fonctionne. Si nous essayons d'activer la Matrice du Temps, la signature énergétique illuminera chaque capteur Yeerk dans un rayon d'un million de miles ! Et si cela prend dix minutes pour fonctionner ? En plus... nous ne savons pas qui d'autre pourrait se fâcher si nous utilisons ce truc.>

<Quoi ? Tu es inquiet de ce qu'un prince pourrait dire si nous survivons ?>

<Non. Je ne suis pas inquiet pour nos supérieurs. Ou du moins, je pense que ma carrière militaire est déjà ruinée.>

<Alors de quoi es-tu...> Arbron se tut. Puis il rit. <Tu plaisantes ? Tu es inquiet à propos de mythiques Ellimists?>

<Mythiques ? C'est ce que certains disaient autrefois à propos de la Matrice du Temps elle-même. Quelqu'un a construit cette machine. Qui d'autre, sinon les Ellimists ? Et voulons-nous vraiment risquer de les mettre en colère?>

Je me sentais un peu idiot. Mes parents m'avaient raconté des histoires sur les Ellimists quand j'étais enfant. Des histoires de créatures toutes-puissantes et inexplicables qui intervenaient parfois dans les affaires d'espèces plus simples. Je m'attendais à une remarque moqueuse d'Arbron.

Mais Arbron ne répondit pas. Il fixait son tableau de bord. Enfin, je suppose qu'il fixait. Les yeux de Taxxon ne se concentrent pas exactement de manière normale. <Vaisseau de patrouille Yeerk en approche sur un vecteur d'interception ! C'est un chasseur Bug !>

<Pouvons-nous affronter un chasseur Bug?>

<Tu plaisantes ? Tous les Skrit Na ont toujours des Dracon beams de seconde main, de faible puissance, que les Yeerks vendent comme de la ferraille. Ce chasseur Bug a des Dracon beams de classe Pénétrateur jumelés. Nous ne pouvons pas échanger des tirs avec eux !>

Il avait raison. Et j'aurais dû m'en souvenir. Mais j'étais secoué. Confus. Mon cerveau tournait à un million de révolutions par seconde sans aller nulle part.

Je devais réfléchir. Me concentrer.

Le compteur de vitesse indiquait maintenant deux mille vingt miles par heure. La coque était brûlante à cause de la résistance de l'air. <Attends une minute ! Les chasseurs Bug sont lents dans l'atmosphère, n'est-ce pas ? Ils ne supportent pas la chaleur. Nous pouvons ! Du moins, pour l'instant. Nous dépassons les deux mille miles par heure. Nous sommes plus rapides qu'eux dans l'atmosphère !>

<Tu vas essayer de les semer dans l'atmosphère?>

<Tu as une meilleure option?>

<Nous avons un deuxième chasseur Bug sur nous !> répondit Arbron. <Deux autres se lancent !>

<Nous allons dans l'herbe,> dis-je, espérant paraître plus confiant que je ne l'étais. <J'ai besoin d'une vision directe. Temps réel, aspect réel. Ouvre une fenêtre.>

Arbron manipula sa console, et soudain le panneau devant moi devint une fenêtre. Je pouvais voir l'air surchauffé, flamboyant autour du vaisseau.

Je baissai le nez du vaisseau trapu et rond. En descendant, nous gagnions de la vitesse. <Passant les trois mille miles par heure !>

Descente en piqué à plus de trois mille mph ! La poussière brune du monde Taxxon se précipitait vers nous.

Les vaisseaux spatiaux sont conçus pour le vide presque total de l'espace. D'habitude, ils fonctionnent à peine dans l'atmosphère. Mais les Skrit Na étaient des charognards qui allaient de planète en planète, enlevant, volant et réalisant leurs inexplicables expériences médicales. Ils avaient donc besoin de vaisseaux capables de gérer l'atmosphère.

Mais rien n'est vraiment conçu pour faire trois mille miles à l'heure dans l'atmosphère. Encore moins à cinquante pieds du sol.

Nous étions à sept miles de haut, juste à la limite extérieure de l'atmosphère de Taxxon. Nous sommes redescendus au niveau du sol en cinq secondes et huit dixièmes.

<Yaaaaahhhhhh!>

<Yaaaaahhhhhh!>

Nous avons tous les deux crié dans un mélange de terreur absolue et d'excitation stupéfiante. Laisse-moi te dire quelque chose : des millions de miles à l'heure dans l'espace vide ne sont rien comparés à trois mille miles à l'heure allant droit vers le sol.

<Tire vers le haut ! Tire vers le haut ! Tire vers le haut !>

J'ai tiré vers le haut, tandis que les avertissements de collision hurlaient dans la langue Skrit Na.

Nous avons traversé le désert de Taxxon, traînant des booms soniques qui devaient ressembler à des explosions nucléaires se déclenchant dans notre sillage.

<Peux-tu avoir les Bug fighters en visuel ?> ai-je demandé.

<À l'écran !>

J'ai vu deux Bug fighters nous poursuivre, l'un derrière l'autre. Leurs coques brillaient d'une chaleur de friction intense. Mais ils ne reculaient pas.

<Très bien,> ai-je marmonné. <Voyons qui est le plus rapide.> J'ai augmenté la poussée et ressenti un léger sursaut alors que les moteurs poussaient encore plus fort.

<Trois mille deux cents miles à l'heure,> rapporta Arbron. <Trois point trois K. Trois point quatre K. La température de la coque est... tu ne veux même pas savoir. Trois point cinq K.>

Trois mille cinq cents miles à l'heure. Le sol était un flou. Nous étions une météorite flamboyante. Nous étions une flèche de feu alors que nous traversions le monde Taxxon à des vitesses impossibles. Les buissons rabougris et les arbres chétifs du monde Taxxon s'enflammaient à notre passage. Nous traçions une ligne de feu autour de la planète !

<Tire vers le haut !> cria Arbron.

Des montagnes se dressaient comme un mur. <D'où sortent-elles ?!> ai-je crié en tirant vers le haut, forçant chaque atome du vaisseau Skrit Na.

Le vaisseau a tressailli comme une bête mourante dans sa dernière agonie. Mais nous montions. Vers le haut... vers le haut...

<Allons-nous passer au-dessus?>

Avant que je puisse répondre, nous avons survolé le mur montagneux. Je jure que j'ai entendu le bas racler alors que nous franchissions la hauteur.

Malheureusement, les Yeerks connaissaient la topographie locale. Ils étaient prêts pour ça. Ils s'étaient facilement ajustés et avaient gagné du terrain sur nous.

TSSSSEEEEWWWW!

Un rayon Dracon rouge nous a frôlé, manquant de peu. Ils étaient assez proches maintenant pour tirer.

Nous approchions de la ligne de partage entre la nuit et le jour. Je pouvais la voir se précipiter vers moi.

Soudain, du coin de l'œil, j'ai vu le Bug fighter en tête simplement exploser ! La friction de l'air avait finalement usé ses compensateurs et l'engin avait brûlé en cendres en une fraction de seconde.

<Yah-hah ! Un Yeerk grillé !> me suis-je exclamé.

<Elfangor, nous serons les prochains si nous ne ralentissons pas,> avertit Arbron.

<Il y a encore trois Bug fighters à nos trousses,> dis-je.

<Nous sommes à environ cinq minutes de brûler,> dit Arbron. <Peux-tu garantir que ces Bug fighters brûleront avant nous?>

<Qu'as-tu en tête?>

<Nous prenons un tir. Un, deux, trois. Ils ne seront pas prêts. Ils ne s'y attendront pas.>

J'ai tourné mes yeux sur tige pour fixer Arbron. <Personne ne peut réussir ce tir.>

<Je peux,> dit-il.

<Avec des yeux de Taxxon?> Je ne voulais pas lui jeter ça au visage, mais je devais être réaliste. <Avec des temps de réaction de Taxxon ? Avec des ordinateurs de ciblage Skrit Na ?>

<Je peux réussir le tir, Elfangor,> dit-il calmement.

<Écoute, Arbron, je veux m'en sortir vivant.>

<Et tu penses que je me fiche de vivre ou de mourir, c'est ça?> dit-il amèrement. <Peut-être que tu as raison. Cette faim... Elfangor, tu l'as ressentie. Tu sais. Mais je peux toujours réussir ce tir.>

<Tu te moques toujours de moi quand je veux être un héros,> dis-je. <Et maintenant, qui joue au héros?>

Il ne répondit pas.

Je regardai l'indicateur de température de la coque. Il avait raison. Nous serions réduits en cendres dans quelques minutes.

Tu sais ce qui est drôle? Je voulais demander au capitaine quoi faire. Cela semblait ridicule que je doive prendre une décision de vie ou de mort comme celle-ci. Les princes prenaient ce genre de décisions. Les capitaines prenaient ces décisions.

Sauf que j'étais le capitaine. Et si je me trompais, nous creuserions un trou dans la terre de Taxxon à trois mille miles à l'heure.

<D'accord, Arbron,> dis-je. <Dans dix secondes. Dix... neuf... huit...>