Chapitre 5

Je voulais dire à ce crétin de dégager. Ce que je voulais vraiment lui dire, c'était : "Alors, tu veux toujours faire ce tour?"

Ce que j'ai vraiment dit, c'était "HhhohhHEEEEERRR."

Le gars s'est arrêté net. Il s'est juste figé.

Ce qu'il voyait, c'était moi, en train de me transformer en éléphant d'Afrique. J'avais environ un tiers d'une trompe et la plupart de mes énormes oreilles d'éléphant en éventail. Mes jambes ressemblaient à des troncs. Mes bras ressemblaient à ceux d'Arnold Schwarzenegger, sauf qu'ils étaient gris. Et mes défenses dépassaient d'environ trente centimètres de ma bouche. Pour rendre les choses encore plus bizarres, j'avais toujours mes cheveux normaux et mes yeux normaux.

Soudain, le type n'était plus intéressé à me harceler.

"AAAAAHHHH!"

Il s'est retourné. Il a couru. Pendant un moment, il a oublié qu'il avait même une voiture. Puis il s'est retourné et a sauté par une fenêtre ouverte.

Il a démarré la voiture et est parti.

Il dépassait certainement la limite de vitesse en s'enfuyant de là.

Je me suis reconcentré et j'ai commencé à inverser le processus de métamorphose, revenant à ma forme humaine. Je portais un pull ample et des leggings, ce qui était bien. Ils s'étaient tous les deux étirés. Mais mes chaussures avaient été déchirées par la croissance soudaine de mes pieds d'éléphant.

Il avait commencé à pleuvoir, donc le retour à la maison allait être très désagréable. "Oh, super !" ai-je marmonné.

"Je dois me rappeler d'enlever mes chaussures avant de me transformer en éléphant."

Juste à ce moment-là, une deuxième voiture s'est arrêtée. La fenêtre s'est abaissée.

"Salut, Rachel." C'était Melissa. J'ai reconnu la voix. "Tu veux que je te ramène chez toi ?" Elle n'avait pas l'air très enthousiaste à cette idée. J'ai regardé à travers la vitre de la voiture, au-delà d'elle.

Chapman était au volant.

Une vague de peur écœurante m'a envahie. Avait-il vu ce que je venais de faire ? Si c'était le cas, j'étais morte. Mes amis étaient morts.

"Je... je vais bien," ai-je dit. "J'ai besoin de faire un peu d'exercice."

"N'importe quoi, jeune fille," a dit Chapman, avec sa voix habituelle de principal adjoint. "Il commence à pleuvoir. Monte."

Qu'est-ce que j'étais censée faire ? J'ai forcé un sourire. Ce n'était pas facile. "Merci," ai-je dit.

Melissa était à l'avant avec son père. Je me suis assise à l'arrière. J'ai essayé de ne pas frissonner. J'ai essayé de ne pas fixer l'arrière de la tête de Chapman. C'est comme ça quand on est autour d'un Contrôleur. Vous savez que cette limace maléfique est juste là dans la tête du Contrôleur, attachée à toutes ses terminaisons nerveuses. Contrôlant le cerveau humain. Le dominant.

Il est difficile de ne pas fixer quand on pense à ce qui est coincé à l'intérieur de ce crâne.

« Quand nous étions coincés au feu rouge, on aurait dit qu'un type t'embêtait », dit Melissa. « Puis il s'est enfui. Il t'embêtait ? »

« Euh... non », ai-je menti. « Il... il ramassait juste quelque chose qu'il avait fait tomber sur le bord de la route. »

Pathétique ! J'étais vraiment une menteuse nulle.

Je voyais les yeux de Chapman m'observer dans le rétroviseur. Il ressemblait au bon vieux Chapman normal. C'est ça le problème avec les Contrôleurs. Il n'y a aucun indice extérieur. Ils ont l'air si normaux.

« Il est parti en courant comme si les chiens d'Hadès étaient à ses trousses », dit Chapman.

« Ah bon ? » dis-je d'une voix aiguë. « Je ne regardais pas. Je suppose que c'était à cause de la pluie. C'est probablement pour ça qu'il courait. Là. Tu peux tourner à gauche là. »

« Je sais où tu habites », dit Chapman.

J'ai failli avaler ma langue. Était-ce une menace ? Soupçonnait-il quelque chose ? Devina-t-il ? Me regardait-il étrangement ?

Ou étais-je juste paranoïaque ?

Il s'est arrêté devant chez moi. Mon cœur battait la chamade, mais j'étais déterminée à avoir l'air décontractée. « Merci pour la balade, M. Chapman », dis-je. « Hé, Melissa, j'étais vraiment sérieuse à propos de notre sortie, d'accord ? »

Elle hocha la tête. « Bien sûr, Rachel. Absolument. »

Je refermai la portière derrière moi. J'avais échappé. J'étais vivante. J'avais probablement juste imaginé des choses.

Puis j'ai entendu Melissa m'appeler. « Hé. Qu'est-il arrivé à tes chaussures ? »

J'ai baissé les yeux. Mes chaussures étaient en lambeaux, résultat de mes pieds passant de la taille six à la taille trois cents en environ cinq secondes.

« Tu vois ? » dis-je aussi légèrement que possible. « Je t'avais dit que j'avais besoin de faire du shopping. »

Melissa avait juste l'air perplexe. Son père me fixait avec une expression que je ne pouvais pas déchiffrer.

Je tremblais comme une feuille en entrant dans ma maison. Je montai dans ma chambre et jetai mes chaussures déchirées à la poubelle. Ce n'est qu'alors que je redescendis pour dire bonjour à ma mère. Elle était à la table de la cuisine, à moitié cachée par une pile de livres couleur buffle. Ma mère est avocate, et elle ramène souvent du travail à la maison pour pouvoir être avec moi et mes deux petites sœurs. Elle et mon père sont divorcés. Je ne vois mon père que quelques jours par mois, alors ma mère culpabilise quand elle n'est pas là pour nous.

« Salut, ma chérie », dit-elle. Puis elle prit son air de « mère soupçonneuse ». « Comment es-tu rentrée ? Tu n'as pas marché, n'est-ce pas ? Tu étais censée m'appeler. »

« Melissa et son père m'ont ramenée », dis-je. Eh bien, c'était la vérité. Plus ou moins.

Elle se détendit et prit soin de fermer son livre. « Désolée. Tu sais que je m'inquiète pour toi. »

« Où sont Jordan et Sara ? »

« Elles sont dans le salon, en train de regarder une autre de ces émissions effrayantes. Bien sûr, ce soir Jordan dormira avec sa veilleuse allumée et Sara finira dans mon lit, sans aucun doute. Je ne sais pas pourquoi elles aiment des choses qui leur font peur. Tu n'as jamais été comme ça. »

Cela m'a presque fait rire. J'avais envie de dire, eh bien, maman, je n'ai pas besoin de regarder des choses effrayantes, je suis effrayante. Tu aurais dû me voir il y a un moment avec des défenses sortant de ma bouche et une trompe de trois pieds de long.

Ce que j'ai vraiment dit, c'était : « Alors, qu'est-ce qu'on mange pour le dîner ? »

Ma mère a grimacé. « Pizza ? Chinois ? Tout ce que tu peux commander par téléphone ? Je suis désolée, mais j'ai ce dossier et j'ai tribunal demain matin. »

« Maman, » je lui ai dit pour peut-être la millième fois, « ça ne me dérange pas la pizza. Désolée, mais ta cuisine n'est pas si géniale, donc ce n'est pas un gros problème de commander une pizza. »

« Eh bien, mets au moins des légumes dessus, » dit-elle.

Après le dîner, j'ai appelé Jake.

« Tu veux venir ? » ai-je dit. « J'ai ce nouveau CD, si tu veux l'écouter. »

Il n'y avait pas de CD, bien sûr. C'est juste que nous devons toujours être prudents. Comme je l'ai dit, le frère de Jake, Tom, est un Contrôleur. Il pourrait écouter sur l'extension. Ensuite, j'ai appelé Cassie et Marco et leur ai raconté la même histoire de couverture.

Quand ils sont arrivés, je leur ai parlé de Melissa, puis je leur ai parlé de ma petite altercation avec le type louche. Je ne leur ai pas dit que Chapman m'avait raccompagnée chez moi. Je ne sais pas pourquoi. Mais quand j'ai vu comment Marco a explosé, j'étais contente de ne pas leur avoir raconté toute l'histoire.

« Oh, c'était stupide ! Stupide ! STUPIDE ! » a dit Marco. « Et si ce type est un Contrôleur ? »

« Ce n'était pas un Contrôleur, » ai-je dit avec mépris. « Pourquoi les Yirks voudraient-ils faire un Contrôleur d'un voyou ? Ils veulent des gens dans des positions de pouvoir. »

« Nous n'en sommes pas sûrs, » a dit Jake. « Tom n'est pas dans une position de pouvoir. »

« Et qu'en est-il des gens qui passent en voiture, ou qui regardent par les fenêtres de leurs maisons ? » a demandé Marco. « Et s'il court raconter à quelqu'un cette fille qui a soudainement fait pousser une trompe et des défenses ? »

« Personne ne va croire un minable comme ça, » ai-je dit.

« Ses amis ne le croiront pas, » dit Marco avec venin, « mais un Contrôleur le croirait. Un Contrôleur saurait ce que cela signifie. »

Oui. Un Contrôleur saurait ce que cela signifie. Un Contrôleur comme Chapman. Ou même Melissa, si elle était l'un d'eux.

Je me suis sentie mal. C'était comme si toute ma vie n'était que mensonges. Mensonges à Melissa. Mensonges à ma mère. Maintenant je mentais en ne disant pas toute la vérité aux autres.

« D'accord, j'ai foiré, » ai-je murmuré.

« Tu as vraiment foiré ! » Marco s'est exclamé. « Tu as foiré tellement - »

« Marco, laisse tomber, » a dit Jake. « Rachel sait qu'elle a fait une erreur. Nous faisons tous des erreurs. »

Marco a levé les yeux au ciel.

Cassie m'a adressé un sourire encourageant. « C'était stupide de te mettre dans cette situation, Rachel. Tu dois être plus prudente. Mais quand même, j'aurais payé mes dix prochaines allocations pour voir la tête de ce type. »

« L'important, c'est que ça ne semble pas que Rachel puisse utiliser Melissa pour se rapprocher de Chapman, » a dit Jake. « Pas si elle est elle-même une Contrôleuse. Et pas si elle continue à être bizarre avec Rachel. »

« Je suppose que nous allons devoir trouver un autre moyen, » dis-je rapidement. « Je veux dire, nous savons où se trouve le bureau de Chapman. Nous savons où est sa maison. Peut-être pourrions-nous simplement nous transformer en petits animaux et nous cacher. »

« Des petits animaux comme quoi ? » demanda Marco. « Quand Jake s'est transformé en lézard, il s'est fait marcher dessus. Il a perdu sa queue. Et puis, en quoi vas-tu te transformer ? En cafard ? »

Nous frémîmes tous à cette idée. La chose la plus petite et la plus bizarre que quelqu'un avait transformée jusqu'à présent, c'était quand Jake était devenu lézard. Ça l'avait vraiment perturbé. Un cafard serait encore pire.

« Le problème avec être un cafard, » dis-je, « en plus du fait que c'est trop dégoûtant pour y croire, c'est que les sens d'un cafard pourraient même ne pas nous être utiles. Est-ce qu'un cafard peut "entendre" d'une manière qui nous permettrait de comprendre ce que nous entendons ? »

Nous avons tous regardé Cassie. Elle est un peu notre experte en animaux.

Cassie leva les mains. « Oh, allez. Comme si je savais comment un cafard voit et entend ? Nous ne nous occupons pas des cafards à la clinique de réhabilitation. »

Nous avons tous resté là, moroses, pendant quelques minutes. Mais je n'allais pas lâcher l'affaire. Il s'agissait de plus que de simplement porter un coup aux Yirks. Je devais découvrir si Chapman me soupçonnait. S'il le faisait, nous étions tous en grand danger.

Par hasard, je regardai vers mon bureau. Il y avait mes devoirs de maths, toujours pas faits. Ça ne me remontait pas le moral. Mais ensuite, j'ai regardé les photos que j'avais montées dans un de ces grands cadres avec six trous différents. L'une me montrait avec ma mère et mon père lors d'une sortie en rafting. Une autre me montrait en visite chez mon père à son travail - il est présentateur météo à la télé. Nous souriions devant une carte de tempêtes. Une autre photo montrait Cassie et moi chevauchant des chevaux côte à côte, avec Cassie, comme d'habitude, qui avait l'air d'avoir passé sa vie entière en selle, et moi qui avais l'air d'un total idiot.

Mais la photo qui attira mon attention était celle prise il y a quelques années de Melissa et moi.

Je me suis levé et suis allé décrocher le cadre.

Je fixai la photo intensément.

« Quoi ? » demanda Jake. « Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est moi et Melissa, » dis-je. « C'était pour son douzième anniversaire, ou un anniversaire, peu importe, et nous étions dans son jardin à jouer avec le cadeau que son père lui avait offert. »

« Et alors ? » demanda Marco.

« Et donc... » Je lui tendis la photo. Elle montrait Melissa et moi en short. Et entre nous, un petit chaton noir et blanc. « Donc, son cadeau était un chat. »