Chapitre 16

Ce fut une longue nuit. Je peux te le dire avec certitude. Une très longue nuit. Même les Hork-Bajir étaient épuisés lorsque les premières lueurs grises de l'aube ont commencé à apparaître.

Pendant tout ce temps, j'attendais de voir débarquer une bande de Taxxons, suivis par des Hork-Bajir lourdement armés. Ou alors le Visser Trois dans l'une de ses horribles transformations. Chaque ombre semblait pouvoir être un ennemi.

Et j'avais d'autres ennemis dans la forêt dont je devais me méfier. J'étais extrêmement conscient du fait qu'un bon nombre d'autres oiseaux et divers mammifères affamés me remarquaient et pensaient peut-être que je serais un bon casse-croûte.

Mais j'étais perché sur un Hork-Bajir. Et aucun des prédateurs de la forêt ne savait vraiment comment s'y prendre avec ça. À un moment donné, une paire de loups, probablement en éclaireurs pour leur meute, se tenait à quelques dizaines de mètres et nous regardait passer.

Les loups sont des animaux très intelligents. Ils ne savaient pas ce que les Hork-Bajir étaient. Mais ils savaient qu'ils ne voulaient pas avoir affaire à eux. Les cerfs détalaient devant nous. Les hiboux nous ignoraient. Nous n'étions manifestement pas des souris, et c'est tout ce qui intéressait les hiboux. Les renards s'éloignaient furtivement. Les ratons laveurs se figeaient. Seule la créature la plus intrépide de la forêt nous ignorait et continuait ses affaires.

En fait, j'ai dû empêcher Ket Halpak d'en écraser un.

< Stop ! Stop ! Personne ne bouge ! > criai-je, ayant aperçu les rayures d'avertissement de cet animal des plus redoutables.

« Yirks ? » répondit Jara Hamee.

« Taxxons ? » demanda Ket Halpak avec crainte.

< Non. Pire. Une mouffette. Laissez-la simplement continuer son chemin. Personne ne bouge un muscle tant qu'elle n'est pas partie. >

« Hah ! Petit animal ! Pas tuer Jara Hamee ! »

< Non, elle ne te tuera pas. Elle te fera juste souhaiter être mort. >

Je ne savais pas combien de terrain nous avions couvert lorsque nous avons finalement pris une pause. Je ne peux plus très bien évaluer les distances au sol. Tout ce que je savais, c'était que le ciel était d'une nuance plus claire que le noir absolu. Et les Hork-Bajir avaient commencé à trébucher beaucoup. Ils étaient épuisés. Et j'avais faim.

< Avez-vous besoin de manger quelque chose ? > demandai-je aux deux Hork-Bajir.

« Nous mangeons, » acquiesça Jara Hamee. Sans attendre, il s'est dirigé vers un arbre. Un pin, semble-t-il. Il a reculé et a frappé le tronc de l'arbre avec sa lame de coude.

SCCCRRAAACK !

Il l'a tranché en montant, ouvrant une entaille d'environ un mètre dans l'écorce. Avec sa lame de poignet, il a commencé à découper l'écorce en morceaux allant de quelques centimètres à presque trente centimètres carrés. Il a jeté des morceaux d'écorce épluchée à sa compagne et en a pris pour lui-même.

<C'est ce que tu manges?>

"Oui."

<Est-ce comme ça que tu manges sur ton propre monde?>

Il mâcha l'écorce et sembla regarder au loin. "Quand Jara Hamee petit, Jara Hamee mange du Kanver. Mange du Lewhak. Mange du grand Fit Fit."

<Ce sont tous des arbres? Je veux dire, sont-ils comme ces arbres-ci?>

"Mieux," dit Ket Halpak.

"Mieux," acquiesça Jara Hamee.

J'avais l'impression que Jara pensait qu'il avait pu m'insulter en critiquant les arbres terrestres. "Arbre terrestre bon," ajouta-t-il.

"Arbre terrestre bon," approuva Ket Halpak.

Cela me fit sourire intérieurement. Il y avait des moments où ma vie était tellement folle que je ne pouvais que rire. Une paire de gobelins venus d'une planète lointaine s'inquiétait d'avoir blessé mes sentiments parce qu'ils n'aimaient pas l'écorce de pin.

Puis, comme une lumière qui s'allume dans ma tête, je réalisai quelque chose. <Jara, Ket? Est-ce pour cela que les Hork-Bajirs ont des lames? Pour écorcer les arbres?>

Ket Halpak se leva. J'étais assis sur une bûche pourrie, alors elle me dominait comme un gratte-ciel. Elle pointa sa lame de coude. "Pour couper droit." En désignant sa lame de poignet, elle dit, "Pour enlever."

En tendant son genou, elle expliqua, "Pour en bas, près du sol."

<Pour le bas des arbres,> dis-je. <Chacune des lames a une utilisation spéciale. Chacune est pour récolter l'écorce.>

"Oui."

Elle se rassit et prit un autre morceau d'écorce.

<Ce ne sont pas des armes? Vous ne les utilisez pas pour vous défendre contre des ennemis? Pour tuer des proies?>

Jara Hamee me regarda droit dans les yeux. "Hork-Bajir pas d'ennemi. Pas de proie. Hork-Bajir pas tuer. Yeerk tuer. Yeerk tuer Andalite. Andalite tuer Yeerk. Hork-Bajir mourir."

<Vous êtes pris au milieu. Mais c'est pour ça que les Yeerks ont pris le contrôle de votre race - les lames. Elles vous ont rendus mortels, une fois le mal Yeerk dans votre tête. Vous êtes les soldats ultimes. Tout ça parce que vous êtes adaptés pour manger de l'écorce.>

Les Hork-Bajirs n'avaient rien d'autre à dire. Ils se remirent à manger.

<Écoutez, je dois partir un moment. Je... euh, je dois aussi aller chercher de la nourriture.>

Ket Halpak tendit un morceau d'écorce. "Notre nourriture, la tienne."

<Merci. Mais j'ai besoin d'une nourriture différente.>

Je ne leur ai pas dit ce que je mangeais ni comment je l'obtenais.

Vous savez, c'est étrange. Je ne ressens jamais de culpabilité à être un prédateur quand je suis avec des humains. Après tout, le bon vieux Homo sapiens est le roi de tous les prédateurs.

Mais ces Hork-Bajirs à l'apparence mortelle n'étaient pas du tout des prédateurs. Malgré leur apparence, ils n'étaient pas plus dangereux qu'un cerf avec de grands bois.

Ils étaient juste des victimes. Juste une espèce qui avait eu la malchance d'avoir l'air redoutable. Et maintenant, ils étaient pris dans une guerre entre les Yeerks et le reste des espèces libres de la galaxie.

Je pensais à toutes les batailles que nous avions eues avec les Hork-Bajirs. Ils avaient failli me tuer plus d'une fois. Je les avais détestés et redoutés. Maintenant, je les plaignais simplement.

Et je me sentais encore plus désolé, parce que je savais que mes amis et moi devrions à nouveau nous battre contre les Hork-Bajir à l'avenir.

<Je reviendrai dans une demi-heure environ,> dis-je en prenant mon envol. <Ne t'inquiète pas. Je ne te laisserai pas.>