Chapitre 18

Le lendemain, nous avons poursuivi la mission. Je volais en couverture au-dessus tandis que quatre loups gris couraient en dessous de moi. Nous avons chronométré notre arrivée dans la zone très tôt le matin, plusieurs heures avant que les Yirks n'arrivent pour traquer les intrus.

<Alors, laisse-moi voir si j'ai bien compris, Tobias,> dit Marco. <Tu nous emmènes dans une grotte d'ours ? Comme dans de gros grizzlis ? Et c'est une bonne chose ?>

<Pas des grizzlis,> interrompit Cassie. <Pas dans cette région. On parlerait d'ours noirs. Ils sont beaucoup plus petits.>

<Génial. Je suis totalement rassuré. Juste une petite grotte d'ours.>

<Les ours sont partis depuis longtemps,> dis-je. <Il n'y a que quelques ours dans le coin, et cette grotte est vide. Fais-moi confiance. Je l'ai repérée hier. J'ai vu des ratons laveurs et des mouffettes y entrer et en sortir. Ils ne feraient pas ça s'il y avait des ours.>

<Excuse-moi. Jake ? Tobias vient-il de dire 'mouffettes' ? J'ai dû mal entendre, car seul un idiot penserait que traîner avec des mouffettes est une bonne idée.>

<Nous n'allons pas traîner avec des mouffettes,> dit Jake patiemment.

<Les mouffettes n'y vivent pas,> dis-je. <Elles y courent juste pour échapper aux prédateurs.> Je n'avais pas besoin d'en dire plus. Je pense que tout le monde a deviné comment je savais que les mouffettes y couraient pour échapper aux prédateurs.

<Regarde, c'est près du lac mais je ne pense pas que les Yirks soient au courant,> dis-je. <Désolé, mais il n'y avait pas d'hôtel Marriott pratique où je pouvais te trouver une chambre pour la nuit.>

<Donc, ça veut dire pas de service d'étage non plus ?> demanda Marco. <Bon, d'accord. Tant que cette grotte a le câble. Le grand match est sur ESPN ce soir.>

Je portais une petite pochette en nylon que Rachel avait préparée. Elle était de couleur beige, donc un observateur occasionnel ne la remarquerait pas et ne se demanderait pas pourquoi une buse à queue rousse portait des bagages.

Dans le sac se trouvait une petite montre. Elle ne pesait presque rien. Il y avait aussi quelques hameçons, du fil de pêche et un petit briquet. Le tout ne pesait qu'environ deux onces. Mais cela me ralentissait un peu.

Nous atteignîmes la grotte avec beaucoup de temps avant l'échéance de deux heures.

<Oh, ça a l'air charmant,> dit Marco, en regardant les épines et un buisson autour de l'entrée de la grotte.

<Je n'ai pas vraiment été à l'intérieur,> avouai-je.

J'ai atterri à l'extérieur de l'entrée. L'ouverture de la grotte ne faisait pas plus de deux pieds de large et environ quatre pieds de haut. C'était facile pour Jake et Rachel, dans leurs morphoses de loups, de sauter avec agilité à travers. À moins qu'il y ait vraiment un ours à l'intérieur, ils feraient fuir tout ce qui pourrait s'y trouver.

<Vide,> rapporta Rachel. <Rien ici à part quelques araignées et une souris effrayée.>

J'ai décidé de tenter une blague. <Chasse-la ici. J'ai faim.>

Seul Marco a ri. Les autres ont tous agi comme si j'avais dit quelque chose d'embarrassant. Peut-être que c'était le cas.

<Revenons à notre forme normale,> suggéra Marco. <Une expérience de quasi-piégeage en loup me suffit amplement.>

<Je vais aller jeter un coup d'œil,> dis-je. Parfois, je n'aimais pas être là quand ils morphosaient.

Quelques minutes plus tard, ils sont tous sortis. Marco se plaignait, comme d'habitude. "Tu sais, il faut vraiment qu'on trouve comment gérer la question des chaussures," marmonna-t-il. "Des épines et pas de chaussures. Pas une bonne combinaison."

Les quatre étaient pieds nus et vêtus uniquement de leurs tenues de morphose : des justaucorps pour les filles, des shorts de vélo et des T-shirts moulants pour Jake et Marco.

"Nous devons ramasser du bois pour le feu," dit Jake, les mains sur les hanches. "Ça ne ferait pas de mal de réchauffer un peu cette grotte avant que les Yirks arrivent."

"Tu n'adores pas quand Jake est si autoritaire ?" taquina Rachel.

"J'essaie juste de nous organiser," dit Jake, sur la défensive.

"On ferait mieux de commencer à pêcher," fit remarquer Cassie. "Si on n'attrape pas de poisson, on perd vraiment notre temps."

Le plan était de se morphoser en poissons pour entrer dans les conduites d'eau du vaisseau Yirk. Bien sûr, pour se morphoser en quelque chose, il faut d'abord "l'acquérir". Ce qui signifie être capable de le toucher.

"Ça ne devrait pas poser de gros problème," dit Jake avec assurance.

"Uh-huh," dit Cassie sèchement. "Et combien de fois as-tu été à la pêche ?"

"En comptant cette fois ? Une fois." Il rit.

Cassie leva les yeux au ciel. "Garçon typique des banlieues," dit-elle affectueusement. "Ce n'est pas si facile."

<Alors vous feriez mieux de vous y mettre,> conseillai-je. <Je vais aller faire un tour.>

"Prends soin de toi, Tobias," m'appela Rachel alors que je prenais mon envol.

Je les observai d'en haut alors qu'ils échouaient encore et encore à convaincre un poisson de mordre à l'un de nos hameçons.

Cela semblait ridicule, mais tout le plan reposait sur la question de savoir si nous pouvions attraper un poisson. Et le temps pressait. La journée avançait. Toujours pas de poisson.

Jake devenait nerveux. Rachel était carrément de mauvaise humeur. Et Marco ? Oubliez Marco. "C'est ridicule !" s'énerva-t-il. "Nous sommes quatre - enfin, cinq - êtres humains assez intelligents. Et nous n'arrivons pas à être plus malins qu'un poisson qui a probablement un QI de quatre ?"

Cassie était la seule à rester calme. "La pêche est une question de compétence et de chance," dit-elle paisiblement. "Un bon pêcheur apprend à ne pas se frustrer."

Jake regarda la petite montre que nous avions apportée. "D'après ce que nous savons, les Yeerks commenceront à arriver dans une heure pour dégager la zone."

Rachel acquiesça. "Même si nous attrapons un poisson maintenant, nous n'aurons pas le temps de tester la morphose."

<Peut-être devrions-nous laisser tomber pour aujourd'hui,> suggérai-je. <Vous devriez vraiment tester la morphose du poisson. Vous savez tous combien une morphose peut être compliquée au début.>

Jake secoua fermement la tête. "Je ne pense pas, Tobias. Il faudrait attendre d'avoir un autre jour de congé. Demain, ce n'est pas possible parce que j'ai des trucs avec mes parents. Marco aussi. Ce qui signifie qu'il faudrait attendre une semaine entière."

<Alors on réessaye le week-end prochain. Quelle est l'urgence?>

"L'urgence est que les Yeerks ne peuvent pas continuer à venir à ce même lac indéfiniment. Tôt ou tard, le niveau de l'eau commencera à baisser à force de prendre autant. Ils doivent utiliser un lac pendant un certain temps, puis passer à un autre. Cela pourrait prendre une éternité pour trouver où ils se déplacent ensuite."

Cela avait du sens. Mais ça ne me rassurait pas pour autant.

<C'est le premier animal aquatique que nous avons morphosé. Vous n'avez aucune idée de ce que cela va être.>

"Je sais," répliqua Jake sèchement. "Écoute, Tobias, je sais que ce n'est pas exactement idéal."

"Ah !" s'exclama Cassie. Elle tira sur la ligne qu'elle tenait. "Je crois que nous avons un poisson."

Il fallut quelques secondes pour remonter le poisson.

"Truite," dit-elle, en l'examinant alors qu'il se débattait dans l'eau peu profonde. L'hameçon était accroché à sa lèvre. Il mesurait environ vingt-cinq centimètres, pas très grand.

Les quatre le fixèrent d'un air absent.

"Nous devons devenir ça ?" demanda Marco.

"C'est un poisson," dit Cassie. "Qu'est-ce que tu t'attendais à voir ?"

Marco haussa les épaules. "Je ne sais pas. Quelque chose de plus comme Les Dents de la mer. C'est juste un poisson. Je veux dire, on pourrait le nettoyer et le manger avec un peu de jus de citron. Peut-être quelques frites à côté."

Les autres se retournèrent et lui lancèrent un regard noir.

Cassie se pencha dans l'eau et attrapa la chose grise et frétillante. Elle se concentra. Ses yeux se fermèrent à moitié. Elle était en train de l'acquérir. L'ADN du poisson était en train d'être absorbé dans le corps de Cassie.

Le don des Andalytes. La malédiction des Andalytes - le pouvoir de morphoser.