Chapitre 8

<Hork-Bajir !>

La première fois que je les avais vus, c'était sur le site de construction. J'étais encore complètement humain à l'époque. C'était pendant que Visser Trois se moquait de l'Andalite tombé. Nous cinq étions blottis derrière un mur bas. Un Hork-Bajir était à quelques pieds de nous.

L'Andalite nous avait dit qu'autrefois les Hork-Bajir étaient un bon peuple. Que malgré leur apparence redoutable, ils formaient une race pacifique.

Mais les Hork-Bajir étaient désormais tous des Contrôleurs. Ils portaient tous la limace Yeerk dans leur cerveau. Et ils n'étaient plus pacifiques.

Je fis un demi-tour brusque. Je devais avertir les autres. Je passai au-dessus d'un groupe de gardes forestiers et descendis suffisamment bas pour lire la montre d'un homme. Mes amis étaient en morphose depuis plus d'une heure.

Super. Peu de temps, et les Hork-Bajir sont là.

Je repérai bientôt la meute de loups, trottant toujours résolument, sans jamais se fatiguer. Ne s'arrêtant que pour que Jake puisse uriner.

Je piquai vers eux. Juste au-dessus de leurs têtes, je me redressai soudainement.

"Yowl! Yip! Rrawr!"

Ils jappèrent et s'éparpillèrent. Jake me montra les crocs.

Je me posai sur un tronc pourri.

Instantanément, comme sur commande, les autres commencèrent à se déployer autour de moi, m'encerclant. Les cinq se comportaient comme une meute de loups entourant une proie. D'une certaine manière, ils me rappelaient un peu les Hork-Bajir.

<C'est juste moi, détendez-vous,> dis-je.

Pas de réponse. Jake grogna un bref ordre à l'un des autres.

Attendez une minute. Cinq ? Cinq loups ?

Jake, qui n'était pas vraiment Jake, bondit vers moi.

Whoa !

Les loups ne s'attaquent généralement pas aux humains, mais ils mangeront certainement un oiseau quand ils ont assez faim. Et une chose que vous ne voulez jamais voir, c'est un loup affamé, crocs jaunis découverts, yeux dorés et bruns fixés sur vous, pelage hérissé, fonçant sur vous.

Je battis des ailes vigoureusement.

Le grand loup mâle passa en trombe. À peine. Mais les autres étaient tout autour de moi !

Je battis à nouveau des ailes et pris mon envol, mais juste de quelques centimètres. Je survolais à toute allure le tapis d'aiguilles de pin, battant des ailes de toutes mes forces, avec cinq loups déterminés sur mes traces.

SWOOOOM ! Je captai le moindre vent contraire, mais c'était tout ce dont j'avais besoin.

J'étais en l'air ! En l'air et hors de là, tandis que les loups hurlaient et claquaient leurs puissantes mâchoires de frustration en dessous de moi.

Dix minutes plus tard, je trouvai une deuxième meute de loups. Cette fois, je comptai. Quatre loups.

Néanmoins, je restai prudent. <C'est vous, les gars?>

<Qui d'autre cela pourrait être?> demanda Marco.

<Ne demande pas,> dis-je. <Écoutez, nous avons des ennuis.> Je descendis sur une branche basse et reposai mes ailes. J'étais encore un peu secoué par ma rencontre de près avec les mauvais loups.

<Il y a un lac juste un peu plus loin. Il grouille de gardes forestiers qui ne sont pas vraiment des gardes forestiers.>

<Ouais, je croyais avoir senti de l'eau. Et des humains,> dit Cassie.

<Comment sais-tu qu'ils ne sont pas de vrais gardes forestiers?> demanda Jake.

<Parce que les vrais gardes forestiers ne portent pas de mitraillettes,> dis-je. <En plus, ils ne traînent pas avec des Hork-Bajir.>

<Hork-Bajir?> demanda Cassie, tremblante. <Tu es sûr?>

<Oh oui,> dis-je. <C'est un peu difficile de les confondre avec autre chose. Les gardes forestiers évacuent la zone autour du lac. Ils ont fait partir des campeurs de là très rapidement. Sous la menace des armes.>

<Les Hork-Bajir,> dit Marco avec dégoût. <Je n'aime vraiment pas ces types.>

Rachel demanda, <Ce lac, c'est dans la même direction que ton grand vaisseau invisible se déplaçait?>

<C'est en ligne droite parfaite,> dis-je. <Quel que soit ce vaisseau, je parierais qu'il se dirigeait vers ce lac.>

<Et à en juger par la façon dont tu dis que ces Gardiens de Parc Contrôleurs et les Hork-Bajir agissent, il est en route à nouveau,> dit Marco pensivement.

<Je vais te dire une chose,> dis-je. <Ces types avaient tous l'air de l'avoir fait de nombreuses fois auparavant. Tu vois ce que je veux dire? Comme si c'était une vraie routine commune. Ils avaient l'habitude.>

<Nous n'avons pas beaucoup de temps restant en morph,> dit Jake. <Mais ce serait dommage de rater l'occasion de découvrir de quoi il s'agit.>

<Je dis qu'on y va,> dit Rachel.

<Tu dis toujours qu'on y va,> murmura Marco. <Si une seule fois tu disais, 'Hé, ne faisons pas ça,' ça me rendrait tellement heureux.>

<Il vous reste environ quarante minutes,> leur dis-je. <Le lac est à environ cinq minutes.>

<Okay. Allons-y. Mais on entre et on sort vite,> avertit Jake. <Juste assez pour voir ce qui se passe.> Ils partirent, avec Jake en tête. <Souvenez-vous, agissez juste comme des loups.>

<Ouais, donc si quelqu'un voit les Trois Petits Cochons, n'oubliez pas de souffler et de souffler,> dit Marco.

Je suis redevenu aérien, mais cette fois je suis resté près d'eux.

<Gardiens de Parc juste devant,> dis-je.

<Ouais, je peux définitivement les sentir maintenant,> répondit Rachel. <Et les entendre aussi.>

<Okay, écoutez, les loups essaieraient d'éviter les humains,> conseilla Cassie. <Donc un peu de furtivité serait tout à fait normal.>

Ils se déplacèrent en cercle prudent autour des faux Gardiens de Parc. Mais je pouvais voir que les Rangers les avaient repérés. Ils se tendirent, puis se détendirent en voyant que ce n'était qu'une meute de loups qui s'occupait de ses propres affaires.

J'ai décidé de prendre de l'altitude. Malheureusement, comme il n'y avait pas de courants ascendants pratiques, j'ai dû battre des ailes pour monter. J'étais à quelques milliers de mètres de haut, capable de voir mes amis et le lac, quand j'ai ressenti sa présence à nouveau.

J'ai levé les yeux.

La vague invisible. La légère ondulation dans le tissu du ciel. Elle était là. Elle se déplaçait lentement au-dessus de nos têtes. Encore plus lentement qu'avant.

Et puis, alors que je regardais, elle n'était plus invisible.