Chapitre 23

Nous étions conscients. Nous respirions. Nous étions vivants.

À peine.

Personne n'avait besoin de dire « Démorphose. » Aucune pensée n'avait jamais été plus forte dans mon esprit.

"Le gaz est coupé." Ce furent les premiers mots que Jake prononça après avoir terminé sa démorphose, les seuls mots que quelqu'un réussit à formuler. "Comment ?" murmura-t-il. Il resta debout une minute, engourdi et hébété. Incrédule. "Comment ?"

Silencieusement, nous suivîmes Jake hors de la chambre d'égout. Il commença à remorphoser en faucon pèlerin. Marco, Rachel et Ax suivirent son exemple et se transformèrent en rapaces.

<Allons-y,> ordonna Jake.

Il n'y avait qu'un seul endroit où le gaz aurait pu être coupé.

La station de pompage.

Je ressentis une drôle de sensation à mesure que nous nous en approchions. Des lumières clignotantes près des portes et sur le toit baignaient les arbres environnants de rouge. Je savais que quelque chose n'allait pas, comme quand une voiture de police vous dépasse à toute vitesse dans la rue, sans sirènes mais avec les lumières clignotantes. Il y avait définitivement un problème.

Les autres atterrirent derrière les buissons où Ax et moi nous étions morphosés plus tôt. Ils démorphosèrent, se baissant alors que leurs corps s'élevaient de la terre.

Et même si je savais qu'ils étaient tous épuisés, ils se morphosèrent lentement à nouveau. Morphoses de combat. Nous ne prenions aucun risque.

La porte en verre était brisée. Mille éclats scintillaient sur le trottoir.

<Quelqu'un a chargé cet endroit,> dis-je. <Quelqu'un de sauvage.>

<Allez. Qui entrerait par effraction dans une station de pompage ? Pas d'argent. Pas de biens,> dit Marco.

<Peut-être que leur facture de gaz était trop élevée,> répondit Rachel.

Les autres longèrent le périmètre en file indienne, une troupe de cirque absurde et improbable. Je survolais. Personne ne se cachait dans les buissons. Pas de tireurs embusqués sur le toit.

<Bizarre,> dis-je. <Je ne vois personne.> J'atterris sur le trottoir, morphosai en Andalite, et rejoignis les autres. Nous craquions sur le verre et passions à travers ce qui restait du cadre de la porte. Entrâmes dans le bâtiment.

<Oh, mec,> entendis-je Rachel dire. <Oh, mec !>

Je la contournai. Mes pattes arrière s'affaiblirent.

Puis je vis les corps. Des corps humains. Peut-être une demi-douzaine. Hommes et femmes. Habillés pour ressembler à des employés de la compagnie de gaz.

Étalés maintenant dans tous les sens. Ils étaient vivants — à peine. Ils avaient visiblement perdu une bataille très féroce. Aucun ne semblait conscient.

Des limaces Yeerks se tortillaient et se débattaient impuissantes sur le sol.

<Qui aurait pu faire ça ?> s'exclama Jake.

<Je pense que pourquoi est la meilleure question,> ajouta Marco.

<Taylor,> dit Rachel, sa voix grave. <Mais non, c'est impossible. Parce qu'elle était avec nous. C'était son plan et elle avait besoin de ces gens. Visser Trois?>

J'avançai, marchant prudemment au-dessus des corps avec mes quatre pattes. J'entendis une sirène de police hurler au loin et je sus. Je savais qu'ils venaient ici. Peut-être de vrais flics. Peut-être des flics-Contrôleurs. Peu importe. Pas de temps de toute façon. Nous devions partir.

Mais je continuai d'avancer. Je continuai parce qu'avant que la sirène ne hurle, j'avais entendu un bruit. Un son de vie plus loin dans le bâtiment.

<Tobias, il faut qu'on sorte d'ici. Nous n'allons pas résoudre ça,> dit Rachel. <Du moins pas maintenant.>

Je ne fis pas demi-tour. J'avançai dans les entrailles du bâtiment, là où les compresseurs et les pompes qui bourdonnaient autrefois en douceur étaient silencieux et immobiles.

J'ai suivi le son. Il y avait une porte qui menait à ce qui ressemblait à un petit bureau. J'ai regardé à l'intérieur.

Et puis je l'ai vue, assise, les coudes sur une table, la tête entre les mains.

Cassie. Elle pleurait.

Elle avait coupé le gaz et nous avait sauvé la vie. Elle avait fait ça.

<Cassie, c'est moi.> Elle n'a pas levé les yeux. Elle n'a pas bougé. <Cassie.>

Avec mes bras délicats d'Andalite, j'ai essayé de la soulever de sa chaise. Elle s'est levée mais était molle dans mes bras.

<Allez, Cassie. Nous devons sortir d'ici. Ça va. Tout va bien.>

Ses sanglots se sont arrêtés. Des halètements hachés ont pris leur place. Elle s'est tournée dans mes bras, s'est retournée pour me faire face. Ses yeux, rouges et mouillés, ont fixé les miens. Des traces de sel séchaient sur son visage.

"Non," a-t-elle dit. "Ça n'ira jamais."