Chapitre 17

Cela semblait simple : rejoindre les forces andalites. Mais avancer vers un grand nombre de guerriers en colère, très dangereux, lourdement armés et très nerveux est une chose très dangereuse.

<La grille de défense automatisée tirera sur tout ce qui s'approche trop près dans les airs,> avertis-je. <Tout. Si c'est à plus de quelques pieds du sol, les capteurs le détecteront, le cibleront et tireront.>

"Ce sol est trop accidenté pour marcher dessus," dit Cassie pensivement. "Et il commence à faire sombre. Nous pourrions essayer des oiseaux plus petits. Les morphings de mouettes à nouveau. Non, attendez ! Des chauves-souris ! Pas aussi rapides, mais très agiles. Et avec l'écholocation, nous pouvons voler près du sol même dans l'obscurité."

"À la morphing de chauve-souris, Robin !" dit Marco, avec une gaieté qui semblait totalement déplacée.

"On morph, puis on vole, en rasant le sol tout le long du chemin," dit Jake. "Une fois derrière les lignes andalites, nous essayons de trouver un moyen d'atteindre ce Prince Galuit." Il me regarda. "Et quoi qu'il arrive, nous restons en dehors de cette bataille jusqu'à ce que nous atteignions Galuit. Compris ?"

<Oui, Prince Jake.>

Le Prince Jake me regarda avec une bouche sans sourire. Puis il dit, "Ne m'appelle pas prince," et forma un petit sourire avec ses lèvres.

<Oui, Prince Jake,> dis-je.

J'avais déjà pris la morphing de chauve-souris, et après avoir fait les morphings de moustique et de mouche, cela semble presque normal. Elle a de la fourrure, pour une chose. Et je trouve la fourrure très réconfortante, même quand elle est brun foncé et très différente de mon propre bleu.

Mais les chauves-souris sont presque des infirmes sur le sol. Les jambes de chauve-souris sont rabougries et maladroites, et leurs pattes avant - ou bras, peu importe - sont encombrées par des ailes en cuir. Ne pas pouvoir courir est perturbant pour tout Andalite.

Je me concentrai sur la chauve-souris, cette créature étrange d'une planète lointaine. Je rapetissais, de plus en plus comme si je tombais. Comme si je pouvais tomber dans l'une des milliers de bulles dans la roche volcanique sous moi.

Mes pattes avant se ratatinèrent et me laissèrent presque face contre le rocher. Ma lame de queue se froissa, comme une feuille brûlante. Le froissement, le flétrissement progressaient le long de ma queue.

Je ne pouvais m'empêcher de penser à l'officier tactique dans ces moments horribles après que le capitaine l'eut frappé et coupé sa queue. Je n'aimais pas le T.O. Harelin. Il me semblait comme trop d'officiers plus âgés : plein de préjugés et d'arrogance. Mais il avait été un véritable Andalite. Il était mort en héros.

Maintenant, mes pattes arrière commencèrent à rétrécir, restant parfaitement symétriques jusqu'à ce qu'elles soient assez petites. Puis, au dernier moment, de petites griffes remplacèrent les sabots.

Mes bras se déplacèrent vers l'arrière, tournant de quelques degrés autour de mon corps. Mes doigts s'allongèrent par rapport au reste du bras, qui rétrécissait. La peau commença à pousser en plis lâches, gris puis noirs. Elle pendait de mes bras comme si je portais des vêtements humains très amples.

Les vêtements sont des tissus souples conçus pour couvrir le corps humain. Parfois comme protection contre le froid. Mais surtout, d'après ce que je comprends, parce que les humains jugent une grande partie de leur corps inacceptable. Ils ont raison, bien sûr, mais ils couvrent toutes les mauvaises parties : il n'y a rien de plus laid qu'un nez humain.

La peau pendante se resserra et devint des ailes. Mes oreilles grandirent. Et bien sûr, comme presque toutes les créatures terrestres, j'acquis une bouche.

Je voyais assez bien. Pas aussi bien qu'un oiseau de proie, mais presque aussi bien qu'un humain. Mais la vue n'est pas le pouvoir spécial des chauves-souris. Leur pouvoir spécial est la capacité d'émettre une série de sons ultrasoniques qui rebondissent sur les objets solides et renvoient une image sonore aux chauves-souris.

Le soleil Leeran baissait rapidement. Les yeux de la chauve-souris peinaient déjà à voir. Mais j'avais une image parfaitement claire des rochers autour de moi.

< Bon, allons trouver ce chef andalite, > dit Marco.

Je battis des ailes et volai. De nouveau en compagnie de mes amis humains.

Je me sentais étrangement chez moi. Comme si, malgré la colère du Prince Jake, les moqueries de Marco et la suspicion ouverte de Rachel, j'appartenais à leur groupe.

Pour une raison quelconque, à ce moment-là, même avec les images de mort à bord de l'Ascalin encore fraîches dans mon esprit, je me voyais loin, dans un corps très différent, mangeant de délicieux roulés à la cannelle avec une bouche.

Je voulais être de retour là-bas. Je voulais être de retour sur Terre.

Le capitaine Samilin avait trahi les Yeerks. Est-ce que je trahissais les humains ?