Chapitre 16

15h40

Il était facile de "capturer" les singes. Plusieurs d'entre eux descendirent de l'arbre pour renifler Ax. Et ils ne semblaient pas terriblement effrayés par aucun de nous, puisque nous étions tous très calmes et silencieux.

Je tendis la main très lentement, très doucement vers un singe en particulier. Il regarda ma main, l'examinant. Puis il tourna le dos, comme s'il me demandait de le gratter.

"D'accord," dis-je. "Je serais ravi de le faire."

Je grattai le dos du petit singe. Et pendant que je le faisais, je fermai les yeux et concentrai mes pensées sur le singe. Il devint silencieux, comme s'il était en transe. C'est ainsi que les animaux sont généralement lorsqu'ils sont acquis.

J'absorbai l'ADN du singe en moi.

"Ça devrait être particulièrement facile," commenta Cassie en terminant d'acquérir un autre singe. "Ces singes ne sont pas des parents directs d'Homo sapiens, mais quand même, la plupart de notre ADN sera identique. Après tout, l'ADN d'un chimpanzé est similaire à 97 % à celui de l'humain."

"Ou dans le cas de Marco, à 99,9 %," interjeta Rachel.

"Oui, c'est comme le fait que l'ADN de Rachel est en fait identique à 99 % à celui de Malibu Barbie," rétorqua Marco.

"Pourrions-nous nous concentrer ici ?" dis-je sèchement. En fait, j'étais soulagé de voir tout le monde se comporter normalement. C'est quand Cassie ne parle pas d'animaux et que Marco et Rachel ne se taquinent pas qu'il faut s'inquiéter.

"Ax ? As-tu eu des problèmes avec l'esprit du singe lorsque tu as morphé ?" demanda Cassie.

<Non. Sauf que… eh bien, ils sont similaires à la morphose d'un humain, mais beaucoup plus excitables. De plus, ils ne tombent pas aussi facilement que les humains.>

Ax est constamment étonné que les humains se déplacent sur seulement deux jambes, sans même une queue pour nous maintenir debout.

"D'accord, faisons-le," dis-je. "Nous manquons de temps, et nous sommes exposés, assis ici à ressembler à des gamins idiots et pieds nus des banlieues. Tobias ? Ax ? Gardez tous les deux un œil sur les ennuis."

<Cette forêt tropicale n'est rien d'autre que des ennuis,> dit sombrement Tobias. <Surtout quand tu es un faucon à queue rousse et que tu te démarques comme un pouce enflé.>

Il avait raison, mais je devais m'inquiéter d'une chose à la fois.

Et je savais par mes "visions" que nous pouvions réussir à nous transformer en singes. Malheureusement, les visions ne me disaient pas si nous réussirions ou échouerions, si nous finirions vivants… ou pas.

Je me concentrai sur une image mentale du singe. Et très, très vite, je commençai à ressentir les changements.

Les vrais singes commencèrent également à voir les changements.

SQUEEE ! SQUEEE ! SQUEEE !

Les vrais singes sautèrent sur le tronc de l'arbre et se précipitèrent vers les hautes branches.

Je rétrécissais. C'était à prévoir. Mais plus je rétrécissais, plus je me sentais vulnérable. De la fourrure brune poussait sur mes bras et mes jambes. Mon visage restait sans poils, et mes lèvres se gonflaient pour former un museau caoutchouteux.

Le plus grand changement était la queue. Je la sentis sortir de la base de ma colonne vertébrale. Mais j'avais déjà eu une queue auparavant, donc ça ne me posait pas de problème.

Puis je réalisai quelque chose. La queue bougeait. Pas seulement d'avant en arrière, comme celle d'un chien. Elle bougeait comme un cinquième bras.

<Hé, la queue est géniale,> dit Cassie. <Essaye de la bouger. Tu peux sentir qu'il y a une partie de ton cerveau qui la contrôle. Comme une main supplémentaire.>

Elle avait raison. Et Ax avait raison aussi. Il y avait très peu de choses nouvelles ou étranges dans l'esprit du singe. Comme un humain, il n'avait que quelques instincts de base. Comme un humain, il dépendait de l'apprentissage pour guider ses actions.

Les yeux étaient semblables à des yeux humains. Les oreilles pas meilleures que les nôtres. Le sens de l'odorat était un peu amélioré, cependant.

<C'était une morphose facile,> dit Rachel. <Alors. Que peut faire ce singe?>

Je haussai mes épaules étroites de singe. <Je suppose qu'il grimpe aux arbres.>

Je me tournai vers le tronc de l'arbre. Comme presque tous les arbres de la forêt tropicale, il était étonnamment grand. Et il n'y avait pas de branches basses. Mais il y avait des lianes étouffantes enroulées autour du tronc, comme un nid de serpents.

<Essayons,> dis-je. Je saisis une liane et la tins de manière hésitante. Je positionnai un pied. Puis j'atteignis prudemment une autre prise avec la main.

<Prince Jake,> dit Ax. <Laissez la créature grimper. Elle sait comment. Comme ceci.>

Il mit l'ordinateur du Bug fighter dans sa bouche, sauta en l'air, attrapa une prise et était déjà à quinze mètres de haut avant que je puisse cligner des yeux trois fois.

Je pris une profonde inspiration et relâchai mon contrôle. Je permis à l'esprit du singe d'avancer et je dis simplement, <Grimpe.>

Ax avait raison. Le singe savait comment grimper. Vous savez, comme Michael Jordan connaît son terrain de basket ? Ou comme Kristi Yamaguchi connaît sa patinoire ? C'est ainsi que le singe connaissait les arbres. Il connaissait les arbres. Il comprenait les arbres. Il était né pour être dans les arbres.

Mains, orteils, mains, orteils, il trouvait chaque petite prise, chaque appui, jamais d'hésitation, jamais de doute, jamais de question. Ce singe savait exactement, précisément quoi faire.

J'avais l'impression d'avoir avalé dix Mountain Dews et une boîte de Ring-Dings. J'étais minuscule, mais bon sang, j'avais de l'énergie. Je montai cet arbre à toute allure.

J'ai rejoint Cassie dans la haute canopée. <Waouh ! Ax avait raison. Ce singe peut grimper aux arbres !>

<Ce n'est pas tout ce qu'il peut faire,> dit-elle. Les autres étaient juste en train de nous rattraper. <Regarde ça.>

Elle se lança dans les airs.

Nous étions à quinze mètres de haut, facilement, aussi haut qu'un immeuble de cinq étages, et Cassie propulsa ses pattes arrière et vola dans les airs.

Elle attrapa une liane pendante d'une main, mais ne cessa jamais de se balancer en avant.

C'était tout ce que j'avais besoin de voir. C'était un jeu de poursuite à travers la cime des arbres. Le singe voulait jouer, et moi aussi. J'avais besoin de m'amuser. J'avais besoin de m'amuser de la pire manière.

Je bondis. Pendant environ deux secondes qui semblaient durer dix minutes, je restai suspendu dans les airs. Puis, ma main gauche se tendit tout simplement, trouva une branche, me balança en avant, me lança à nouveau dans les airs, se tendit encore...

Se balancer et voler et attraper et se balancer et voler et attraper !

<Oh, oui ! Oh, absolument !> s'exclama Marco en suivant Cassie et moi à travers les arbres.

Balance ! Voleeeee ! Attrape ! Balance ! Voleeeee ! Attrape !

Le petit cerveau de singe analysait chaque mouvement, préparait chaque action et réaction. Tout l'univers se résumait à des branches et des lianes pour le singe.

Balance ! Vole à travers les airs avec le sol à quinze mètres de profondeur, mortel ! Attrape au dernier moment possible ! Balance à nouveau, dans le vide, attrape juste à temps pour sauver ta vie !

C'était la scène de mon flash. Moi, fendant les arbres.

Ax s'arrêta pour nous laisser tous nous rattraper. Il enroula sa queue autour d'une branche et resta suspendu, haletant. J'enroulai ma propre queue autour de la branche et lâchai prise avec mes mains et mes pieds. Je restais pendu là, haut au-dessus du sol de la forêt, par ma queue. Je me balançais doucement dans la brise.

<C'est bizarre, mais il y a quelque chose de... familier dans tout ça,> dis-je à Cassie lorsqu'elle nous rattrapa. <Je veux dire, pas pour le singe, mais pour moi. Pour moi, l'humain.>

<Ça s'appelle la brachiation, je crois,> dit Cassie. <Se balancer à travers les arbres. C'est ce que faisaient nos lointains ancêtres, il y a des millions d'années. Peut-être que de petits fragments de cette mémoire sont encore coincés dans nos cerveaux humains. Peut-être que toutes les étapes de l'évolution font encore partie de nous.>

<Ou peut-être que ça me rappelle simplement les jeux d'escalade quand j'étais enfant.>

<Oh, bien sûr, si tu veux l'explication ennuyeuse et évidente,> dit Cassie en riant.

<C'est comme de la gymnastique,> dit Rachel. <Sauf que ce singe pourrait totalement anéantir n'importe quel humain aux barres asymétriques. Si l'équipe des singes pouvait participer aux Jeux olympiques, ils remporteraient toutes les médailles.>

<Puis-je poser une question?> interrompit Ax. <Où allons-nous?>

Nous le regardâmes tous. Puis nous éclatâmes de rire. Les corps de singe riaient aussi, un son sauvage et grinçant. Cela nous fit encore plus rire.

<Je suppose que nous nous sommes un peu laissés emporter,> dis-je à Ax. <Mais maintenant, soyons sérieux. Nous avons des choses à faire. Nous devons trouver le vaisseau Blade. Et nous devons revenir à notre époque avant huit heures cinquante-quatre.>

<Est-ce qu'on peut jouer à chat perché encore un peu avant?> demanda Marco.

Et j'aurais dit oui, parce que j'étais aussi pris que lui par la joie idiote d'être un singe.

Mais à ce moment-là, je vis en dessous de nous une troupe de Hork-Bajir. Cinq d'entre eux, fendant leur chemin à travers la végétation avec un humain-Contrôleur les suivant de près.

<Suivons-les,> dis-je. <Tôt ou tard, ils retourneront vers le vaisseau Blade, non?>