Chapitre 2 - Rachel

Je m'appelle Rachel, je vis avec ma mère et mes deux petites sœurs. Nous habitons assez près de chez Jake, qui habite assez près de chez Marco. Cassie est la plus éloignée parce qu'elle vit dans une ferme.

Je suppose que nous sommes un groupe de gamins assez moyen. Je veux dire, nous étions un groupe assez moyen. Marco vit avec son père. Je vis avec ma mère. Jake et Cassie ont chacun leurs deux parents. Nous allons à l'école. Nous faisons nos devoirs. Nous traînons au centre commercial. Nous écoutons de la musique. Nous allons au cinéma le week-end. Normal. Ennuyeusement moyen.

Jusqu'à une nuit où nous nous sommes retrouvés ensemble au centre commercial et avons décidé de prendre un raccourci à travers un chantier de construction abandonné au bord de l'autoroute.

Nous n'étions pas un « groupe » à l'époque. Jake était mon cousin, mais nous ne nous voyions pas vraiment, sauf à l'école. Cassie était ma meilleure amie, et l'avait été depuis longtemps. Mais Marco était juste l'ami de Jake, pas le mien. Et Tobias était ce gars pour qui Jake avait de la peine parce qu'il venait d'une famille tellement désordonnée et se faisait harceler par les brutes.

C'est Jake : quand il voit un gars se faire enfoncer la tête dans une toilette à l'école, il va absolument l'arrêter. Jake n'est pas un gros dur ou quoi que ce soit. C'est juste que quand il te dit, avec sa voix calme et raisonnable, d'arrêter de harceler quelqu'un, tu arrêtes. Tu le fais juste.

Jake est en quelque sorte celui qui est aux commandes. Ce n'est pas quelque chose qu'il a jamais voulu. Cela semble simplement naturel pour lui de prendre le relais.

Ce n'est pas que Jake soit exempt de son propre niveau de stupidité. Je veux dire, il était là avec nous, marchant à travers un site de construction isolé et abandonné cette nuit-là. Ce n'était pas la chose la plus intelligente que nous ayons faite.

Mais au final, le véritable danger cette nuit-là ne venait pas d'un tueur fou. Le véritable danger venait d'une direction totalement inattendue.

Voyez, c'est là que le vaisseau spatial andalite endommagé a atterri. Juste là sur le site de construction. C'est là que nous avons vu notre premier extraterrestre. C'est là que nous avons appris la menace des Yirks. Et c'est là que l'Andalite, le Prince Elfangor, nous a donné notre pouvoir de morphose.

C'est aussi là qu'Elfangor est mort. Nous avons vu cela se produire. Nous avons vu cette créature courageuse, décente et gentille se faire assassiner par Visser Trois. Assassiné pour avoir essayé de protéger les habitants de la Terre.

Quoi qu'il en soit. C'est à ce moment-là que nous sommes devenus un groupe. C'est Marco qui a trouvé un nom pour ce que nous étions. Animorphs. Des personnes qui peuvent se transformer en animaux.

L'Andalite nous a laissé le fardeau de combattre les Yirks et nous a donné cette seule arme : le pouvoir de se transformer. Comme toutes les armes, elle présente des dangers même pour ceux qui l'utilisent pour une bonne cause. Demandez à Tobias.

Mais c'est un pouvoir incroyable. Nous avons infligé des dégâts aux Yirks. Et pour être honnête avec vous, parfois le pouvoir de morphose est tout simplement amusant. En ce moment, cependant, ma vie "normale" m'appelait.

Il faisait déjà chaud quand je me suis dirigé vers l'école le lendemain matin. Le bus pour le camp devait arriver à onze heures. Je suis arrivé à l'école une heure plus tôt.

Je me suis arrêté sur le trottoir devant l'école et j'ai vérifié ma montre. Le soleil montait rapidement, et on pouvait dire que ce serait une journée vraiment chaude. J'ai souri. Ce serait une bonne journée pour voler.

J'ai traversé le terrain de sport et me suis dirigé vers les bois derrière l'école. Je voulais voir Tobias avant de partir. Ce n'est pas grand-chose. C'est juste que je m'occupe un peu des choses dont Tobias a besoin. Je lui apporte parfois des livres. Vous savez - des choses qu'il ne peut pas obtenir dans les bois.

Mais Tobias n'est pas toujours facile à trouver. Surtout le matin, quand il est probablement en train de chasser son petit déjeuner. Je savais que j'aurais besoin de bons yeux et de vitesse pour le trouver et revenir à temps pour attraper le bus.

C'est drôle comme il ne m'est même jamais venu à l'esprit que j'étais dans une position très dangereuse. Vous voyez, ma mère et mes amis pensaient tous que j'allais au camp. Ils ne s'attendraient pas à me voir pendant quelques jours. Mais les gens du camp ne pensaient pas que je venais. Donc, ils ne s'attendraient pas à me voir non plus.

Mais rien de tout cela ne m'est venu à l'esprit. Après tout, de quoi devais-je m'inquiéter ? Je ne savais pas à quel point j'avais tort.

Alors, je suis entré dans les bois, j'ai mis mes vêtements extérieurs dans mon sac, je les ai cachés sous des buissons bas et j'ai jeté un coup d'œil rapide autour de moi pour m'assurer que j'étais seul. Puis j'ai commencé à me métamorphoser.

J'ai concentré mon esprit sur l'un des nombreux animaux dont l'ADN fait partie de moi.

Chaque métamorphose est unique. Les changements ne se produisent jamais de la même manière deux fois. Cette fois-ci, la première chose à changer a été ma bouche. Mes lèvres sont devenues dures et rigides. Et quand j'ai baissé les yeux, j'ai vu ma bouche devenir jaune vif et se gonfler vers l'extérieur.

Pendant que cela se produisait, j'ai commencé à rétrécir. Le sol couvert d'aiguilles de pin s'est rapproché de moi alors que je perdais un pied de hauteur en quelques secondes. Puis encore un autre pied.

La chose la plus étrange, cependant, était ma peau. La chair de mes bras nus a commencé à fondre comme de la cire de bougie. Elle a fondu et s'est regroupée. Elle a formé des motifs complexes, comme un tatouage de plumes. Soudain, les motifs de plumes peintes n'étaient plus seulement des dessins. De véritables plumes ont commencé à émerger.

Les plumes étaient d'un brun foncé, sauf celles qui ont remplacé mes cheveux blonds et la peau de mon visage et de mon cou. Ces plumes étaient toutes d'un blanc neigeux.

Lorsque la métamorphose fut presque terminée, je ne mesurais plus qu'environ deux pieds de haut. Mes pieds s'étaient ouverts et avaient formé des serres jaunes, chacune se terminant par une griffe crochue et redoutable.

Mes bras se sont levés, horizontaux. De longues plumes ont poussé d'eux, même si mes os humains solides et lourds sont devenus creux et légers.

Il a fallu seulement quelques minutes pour que la transformation soit complète. Je n'étais plus humain. J'étais un pygargue à tête blanche.

Je me suis tourné pour faire face à la brise et j'ai déployé mes ailes. Elles s'étendaient sur six pieds d'un bout à l'autre. J'ai senti le vent presser contre mes plumes, étirant mes muscles. J'ai battu des ailes plusieurs fois avec une grande puissance, et puis... j'étais en l'air ! J'ai replié mes serres contre mon corps.

J'ai battu des ailes et je me suis élevé. J'ai battu encore plus et j'ai plané au-dessus des arbres. Les branches supérieures ont essayé de m'atteindre mais ont échoué. J'ai battu encore plus et j'ai attrapé un bon vent de face. C'était comme un coin invisible qui me poussait de plus en plus haut.

Encore et encore ! Je suis monté jusqu'à être à plusieurs centaines de pieds au-dessus des cimes des arbres. Je pouvais voir l'école en bas. Je pouvais voir le bus garé dans le parking vide. Et, étant un aigle, je pouvais voir bien plus encore.

Regarder à travers les yeux d'un aigle, c'est comme avoir des jumelles intégrées. À des centaines de pieds dans les airs, je pouvais voir des souris de champ sortir juste leur nez de leurs trous. Je pouvais voir des fourmis grimper sur les troncs des arbres. Je pouvais regarder à travers l'eau d'un ruisseau et voir les petits poissons se nourrir là. Je pouvais tout voir, comme aucun humain ne le pourra jamais.

Je me suis tourné vers les bois plus profonds où vivait Tobias.

Peut-être qu'il y a quelque chose de mieux que de voler librement, haut au-dessus des arbres, porté par le vent, mais j'en doute. C'était une liberté au-delà de tout rêve de liberté. J'adorais ça. Pour toute la douleur qui est venue de la guerre avec les Yeerks, je jure que parfois, juste pouvoir voler rend tout cela valable.

Je me trouvais près du territoire de Tobias lorsque j'ai repéré quelque chose d'intéressant en dessous de moi. C'était un animal ressemblant à un cerf, courant rapidement à travers les arbres. Quand j'ai focalisé ma vue d'aigle d'une intensité laser, j'ai pu voir le torse et le visage semi-humains et la queue de scorpion mortelle.

Ax ! Ou, Aximili-Esgarrouth-Isthill, pour utiliser son nom complet. Ax est un Andalite. Le seul Andalite à avoir survécu à une terrible bataille spatiale contre les Yeerks. Le Prince Elfangor était son frère.

C'était amusant de le regarder courir. Je n'ai jamais vu quelque chose qui peut paraître aussi délicat et mignon une minute – et aussi dangereux la suivante – qu'un Andalite.

J'ai décidé de descendre en piqué au-dessus d'Ax pour lui dire bonjour. J'ai déversé un peu d'air de mes ailes et je suis tombé, ravi par la sensation d'une chute contrôlée de plusieurs centaines de pieds de haut. C'est comme sauter d'un gratte-ciel en sachant que vous pouvez survivre.

Je me suis dirigé vers les arbres.

J'ai eu le temps de remarquer le nid sur une branche haute. Juste du coin de l'œil. J'ai eu le temps de penser : N'est-ce pas mignon ? Des oisillons.

Et puis ils m'ont attaqué.

SWOOSH !

SWOOSH !

Plus rapides que moi ! Plus agiles ! Des petits oiseaux sombres fonçaient droit sur moi comme s'ils allaient me percuter. Trop nombreux !

SWOOSH ! SWOOSH ! SWOOSH !

J'ai viré brusquement à gauche. En un éclair, j'ai compris ce qui se passait. Ils pensaient que j'attaquais leur nid. Ils étaient en train de me « harceler » ! Essayant de me chasser.

J'ai viré brusquement. Trop vite ! J'allais encore vite à cause de la plongée. Trop vite ! Vire à gauche ! Tourne !

BAM !

J'ai à peine vu le tronc de l'arbre avant de le heurter. Tête la première.

Je suis tombé. Je suis tombé à travers des branches qui m'ont déchiré, frappé, giflé, arraché mes plumes.

J'ai frappé le sol durement. J'étais blessé. Je savais que j'étais blessé. Je perdais conscience. Mon esprit nageait. Pensées humaines... instinct d'aigle, tout tourbillonnait, se déplaçait. Je tombais, tombais dans un puits sombre.

En bas...

Reprends forme humaine, me suis-je dit. Rachel... REPRENDS FORME HUMAINE !

Et puis j'ai disparu.

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