Chapitre 16

C'était une nuit sombre et orageuse.

Désolé, j'ai toujours voulu écrire ça. Mais c'était vraiment une nuit sombre et orageuse.

"Où est Jake ?" demandai-je alors que nous nous rassemblions tous dans la rue à côté de la maison de Chapman. Tout le monde était là. Cassie et Marco portaient des imperméables, bien qu'il n'ait pas encore commencé à pleuvoir. Tobias était au-dessus de nous, essayant de s'accrocher à une branche d'arbre tandis que le vent essayait de le faire tomber.

"Jake a dû rester chez lui," dit Marco. "Un truc à propos de son père qui l'a consigné à la maison."

« Pourquoi son père le punirait-il ? »

« Comment je le saurais ? » dit Marco d'un ton grognon. « Tu sais comment sont les parents. Ne me demande pas de les expliquer. »

Je me mordis la lèvre. D'une manière ou d'une autre, je me sentais plus nerveuse en l'absence de Jake. Le vent fou sifflant à travers les branches ne m'aidait pas à avoir confiance non plus.

<J'ai repéré Fluffer,> dit Tobias pour que tout le monde puisse entendre. <Il est en train de torturer un petit rat qu'il a trouvé. Mais au moins, ce n'est pas une musaraigne.>

« Écoute, je ne suis pas un grand fan des musaraignes juste parce que j'en ai été une, en quelque sorte. » Je pris une profonde inspiration. « Bon, écoutez, on ne peut pas toujours compter sur le fait que nous soyons tous ensemble, je suppose. Alors on y va sans Jake. »

Je jetai un coup d'œil à Cassie. Elle souriait de manière énigmatique. Quelque chose se passait avec elle, mais je n'avais pas le temps de découvrir quoi.

<Je vais explorer la zone,> proposa Tobias. Il ouvrit légèrement ses ailes et fut immédiatement propulsé hors de l'arbre par le vent. Je le regardai monter habilement, planant rapidement dans les airs au-delà de la portée de mes faibles yeux humains.

Au bout d'un moment, nous vîmes quelque chose filer au-dessus de nos têtes à environ cinquante miles à l'heure. <Tout est clair,> cria Tobias en passant en trombe.

Je me sentais étrange. Un peu nauséeuse. Un peu effrayée. Tout semblait étrange ce soir. Le plus bizarre, c'était que je savais que je me sentirais mieux dès que je me transformerais.

Je me concentrai. La première goutte de pluie tomba juste au moment où je sentis ma queue pousser derrière moi. Au moment où j'étais tombée au sol, entourée par la tente de mes vêtements, la pluie avait commencé pour de bon.

« Oh, parfait, » dit Marco. « Ça devient de plus en plus amusant. »

<Au moins, tu as un imperméable,> dis-je. <Je n'ai rien d'autre que de la fourrure. Et cette pluie rend impossible de sentir quoi que ce soit ici.>

Cassie s'accroupit à côté de moi. Elle est juste une fille de taille normale, mais quand on est un chat de dix livres, n'importe quel être humain ressemble à Godzilla.

« Fais attention, Rachel, » dit Cassie. Puis elle caressa mon dos. Je commençai à m'éloigner, mais elle garda sa main sur mon dos pendant quelques secondes. Puis, souriant mystérieusement, elle se redressa.

Je me rendis compte que je perdais rapidement tout intérêt pour l'expression de Cassie. Les chats n'ont vraiment pas beaucoup d'intérêt pour les humains, sauf si de la nourriture est en jeu.

<Je m'en vais,> dis-je. Je partis à une allure modérée. Les chats n'aiment pas la pluie. Je pouvais sentir l'aversion du cerveau du chat. J'avais toujours pensé que les chats détestaient toute l'eau. Mais ce n'était pas l'attitude de Fluffer. Pour lui, tout était question des odeurs et des sons. La pluie efface les senteurs. Sans odeurs, un chat se sent coupé et perdu.

Presque aussi mauvais que de perdre les odeurs est le fait que la pluie qui éclabousse tout autour rend difficile l'écoute des sons importants : les petits couinements aigus et les petits bruits furtifs de grattement.

La pluie pour les chats, c'est comme être dans le noir pour les êtres humains. Cela rend simplement le monde entier un peu ennuyeux.

Alors je me suis précipité vers la chatière, pressé de retrouver les odeurs et les sons familiers de la maison. Du moins, c’est ce que Fluffer pensait. Je me demandais toujours pourquoi Jake n’était pas venu. Et je me demandais si c’était un mauvais présage. Il y avait une mauvaise impression sur toute cette mission.

Je connaissais bien la maison des Chapman, que ce soit en tant que chat ou en tant qu’humain. Et j’étais presque sûr de connaître leur routine. La dernière fois, Visser Trois avait pris contact à huit heures précises. Si Visser Trois communiquait avec Chapman à la même heure chaque soir, j’étais arrivé juste à temps.

Chapman était assis sur le canapé, comme la dernière fois. Et comme je l’espérais, à trois minutes de huit heures, il se leva et se dirigea vers le sous-sol.

Mon plan était de descendre avec lui. Je me souvenais de l’agencement de la petite pièce secrète. Je me souvenais du bureau. Je savais que si je pouvais d'une manière ou d'une autre le suivre sans qu’il me voie, puis me cacher sous le bureau, je serais invisible pour lui, et pour l’hologramme de Visser Trois.

Le problème était que tout le plan reposait sur le fait que Chapman ne me remarque pas.

Il se dirigea vers la porte du sous-sol. Je me mis à marcher juste derrière lui. Le truc, c’était de rester à quelques centimètres derrière ses pieds. De là, il ne pouvait pas me voir. Mais je devais surveiller ses pieds de près. S’il hésitait, je pouvais lui rentrer dedans. Ce qui serait très peu félin.

Il marchait. Je gardais parfaitement le rythme, juste derrière.

Il descendit les escaliers. Je me disais que cette partie serait plus facile. Quand les gens descendent les escaliers, ils regardent généralement où ils vont. Ils ne se retournent pas pour regarder derrière eux.

Mais un seul bruit, un seul faux mouvement, et c’était fini pour moi.

Nous atteignîmes le bas des escaliers. Soudain, Chapman s’arrêta net.

Je bondis derrière le canapé. Il regarda autour de lui, comme s’il avait entendu un bruit.

Ou peut-être qu’il avait juste senti quelque chose.

Je me figeai. Je ne bougeai pas d’un muscle.

Il se remit en route vers la porte. Je me mis de nouveau dans son sillage.

<Alors, qu’est-ce qui se passe?>

J’ai failli avoir une crise cardiaque.

Ma queue s’est hérissée. Les poils de mon dos se sont dressés. J’ai failli m’enfuir.

Chapman s’arrêta et j’ai failli m’emmêler dans ses jambes. Son pied gauche bougea. J’esquivai. Il recula un peu. Je me tortillai pour me dégager.

<C’est moi, Jake. Que se passe-t-il, Rachel?>

Jake ?

Chapman ouvrit la porte de la pièce secrète. Il entra. J’étais juste entre ses pieds monstrueusement grands. S’il arrivait à jeter un coup d’œil en bas...

Mais il ne le fit pas. Il ne le fit pas, et quand il se retourna pour fermer la porte derrière lui, je me précipitai vers le bureau. Je poussai mon corps le plus loin possible dans le coin sombre.

J’avais réussi... de justesse. J’étais en vie... pour le moment.

<Rachel ? Tu m’entends?>

<Jake ! Où es-tu ? Tu m’as fait une peur bleue.>

<Est-ce que ça va?> Il semblait inquiet.

Moi, j'étais juste en colère.

<Qu'est-ce que tu veux dire par "est-ce que ÇA va"?> criai-je silencieusement. <Où es-tu?>

<Eh bien... je suis un peu sur toi.>

<Sur moi? Jake, ce n'est pas le moment de plaisanter.>

Chapman s'assit au bureau. Ses pieds se glissèrent sous le bureau, me manquant de justesse alors que je m'écartais habilement une fois de plus.

<Désolé. Je ne peux pas vraiment voir.>

Je gardais mes yeux fixés sur les pieds de Chapman. Les chats ont des capacités de concentration incroyables. Je me concentrai intensément sur ces grands pieds, chacun presque aussi grand que moi. Je devais rester hors de leur chemin. C'était la clé pour rester en vie.

<Jake, nous sommes dans une sorte de situation ici. En dix mots ou moins, où es-tu?>

<En dix mots ou moins, j'ai morphé,> dit Jake. <Je suis une puce.>