Chapitre 24

Visser One était maintenant une créature géante semblable à un calmar. Un corps gras couvert d'écailles noires brillantes. Des yeux rouges et bruts saillaient de la chair sombre. Vingt tentacules massifs, couverts de pointes, tourbillonnaient et claquaient dans l'air comme des fouets.

Je poussai le corps prostré de Kelly. Elle était vivante, mais à peine. Et la seule chose qui tenait les Taxxons à distance était Marco.

SWOOSH !

Un tentacule semblable à un tronc d'arbre balaya un chemin à travers la bataille.

Rachel entra dans la clairière. Chargea !

Jake la rejoignit.

« Tsseeeer ! »

D'une autre direction...

Tobias !

« Aaaaah ! »

Tom agrippa son visage. Du sang jaillissait entre ses doigts. Il tomba à genoux.

SWOOSH !

Le visser !

Un tentacule épineux claqua contre l'épaule de Rachel. Avec un rugissement de rage, elle trébucha à genoux.

SWOOSH !

Un autre tentacule, enroulé autour du cou de Jake comme un lasso ! Comme une corde d'épines.

« James ! » criai-je. « Le visser a Jake ! »

Jake planta ses pattes écartées. Secoua sa tête à droite puis à gauche. Tentant désespérément de desserrer l'emprise du visser.

Lentement, inévitablement, il était traîné vers le visser.

Lentement, inévitablement, toute la bataille avançait vers Visser One et son prisonnier. Les Taxxons et les Hork-Bajir affluaient. Certains continuaient à combattre les Animorphs. D'autres formaient un cercle de spectateurs, impatients de voir le chef des bandits enfin vaincu.

Personne ne faisait attention à nous. C'était le moment de sortir Kelly de là.

« Kelly ! Tu m'entends ? »

« Je suis désolée, » haleta-t-elle.

« Désolée de quoi ? » dis-je. « Mais tu dois te démorphoser. »

« Non ! Je vais mourir. Ils vont me tuer. »

« Tu es en train de mourir maintenant, » dis-je. « Démorphose puis remorphose. »

« Je ne peux pas ! S'ils me voient... ils sauront qui je suis. Ils comprendront tout. Et alors tout le monde sera en danger. »

« Ne pense pas à ça, » criai-je. « Pendant qu'ils ont le dos tourné. Marco peut te porter dehors. »

Ses yeux se fermèrent. Elle ne répondit pas.

« Kelly ! Tu m'entends ? »

Toujours pas de réponse.

Le loup aspirait à lever la tête et à pousser un long hurlement de désespoir.

Puis : « Cassie ! » murmura Marco. « Elle le fait. Elle se démorphose. »

C'était vrai.

Le taureau commença à se ratatiner. Comme s'il était un taureau en papier et carton laissé sous la pluie. Le muscle et la peau s'effondrèrent jusqu'à ce qu'il apparaisse comme une couverture mouillée de journal froissé, couvrant un petit corps fragile.

Quelques instants plus tard, Kelly était allongée au sol complètement démorphosée, haletante.

« Bon travail ! » dit Marco, la soulevant facilement dans ses bras.

Il courut avec Kelly, s'éloignant du garage. Vers la sécurité de l'obscurité et des ombres.

<Je reviendrai,> cria-t-il.

Le reste d'entre nous pourrait ne pas s'en sortir. Si nous échouions et que les Yirks gagnaient la planète, quelqu'un, quelque part, devait connaître la vérité. Que des enfants ordinaires et d'autres très extraordinaires avaient essayé d'arrêter cette folie.

Des cris et des acclamations gutturales.

Je me retournai.

Visser Un provoquait Jake. Enroulant le tentacule pour le rapprocher. Le fouettant dans l'air. Le frappant sur le sol.

La tête et le cou du tigre étaient un désordre sanglant. Jake ne survivrait pas à cette torture bien longtemps.

Un par un, les Animorphs se faufilèrent près. Attaquèrent le grand corps noir. Tranchèrent ou mordirent. Mais chaque fois, ils étaient repoussés par un tentacule sauvage.

James. Rachel. Timmy. Ax.

"Tsseeer !"

Tobias ! Frôlant le visage déformé de Visser Un. Griffes prêtes à creuser les yeux rouges dégoulinants.

<Non !>

La langue énorme et épineuse du monstre jaillit comme un autre fouet. Frappa Tobias de plein fouet. L'envoya voler à travers la pièce.

Tobias heurta un mur métallique ! Tomba au sol dans un amas de plumes froissées.

<Tobias !> Je courus vers son corps inerte. Le ramassai maladroitement avec ma bouche.

Il était vivant. Je pouvais sentir son cœur battre contre mes dents et mes lèvres. Une fois hors de vue, il pourrait dé-morphoser et re-morphoser et tout irait bien.

Je retournerais là-bas. Je combattrai jusqu'à la fin. Peu importe ce qu'il en coûte, je me battrai aux côtés de Jake.

Je déposai Tobias au sol dès que nous fûmes hors de vue. Il était déjà en train de dé-morphoser.

<Retourne au camp,> lui dis-je, la voix tremblante. <Dis-leur de se préparer à évacuer.>