Chapitre 21

Je me réveillai.

J'étais allongé sur le côté, dans la terre.

Je levai les yeux vers un ciel nocturne. Étoiles, galaxies, trois petites lunes.

Où étais-je ?

Je me levai. Chaque muscle de mon corps me faisait mal. Des muscles dont je ne savais même pas qu'ils existaient me faisaient mal. Mes sabots ne goûtaient que la terre nue. Mes yeux à tige se tournèrent rapidement pour regarder autour, mais je réalisai qu'un œil était aveuglé.

Puis j'ai vu le vaisseau, le transport Skrit Na. Il était encore plus ou moins en un seul morceau. J'avais dû réussir à le faire atterrir. D'une manière ou d'une autre. Je ne me souvenais pas de grand-chose de ces dernières minutes. Tout était chaos dans ma tête.

Je me suis forcé à passer en revue les faits. J'étais sur le monde natal des Taxxons. J'étais à environ six cent cinquante kilomètres du spatioport. Loren et Chapman étaient entre les mains des Yirks. Alloran... personne ne savait.

Arbron avait essayé de me tromper pour que je le tue. C'est ce dont je me souvenais le mieux.

<Arbron !> ai-je appelé. <Arbron !>

Pas de réponse. J'ai marché péniblement vers le vaisseau Skrit Na. J'ai vu le trou de soixante centimètres fait par le rayon Dracon. Et puis j'ai vu la façon dont les moteurs avaient été à moitié arrachés. Le vaisseau ne volerait plus jamais.

Je suis monté dans l'épave. Mon deuxième œil sur tige commençait à se dégager un peu. Je l'ai touché et j'ai réalisé qu'il était simplement couvert de boue.

À l'intérieur du vaisseau, j'ai appelé de nouveau. <Arbron !> J'ai regardé autour de moi. Rien ne fonctionnait, à part une faible lueur d'éclairage d'urgence. Pour une raison quelconque, les Skrit Na aimaient que leur éclairage d'urgence soit vert. Qui sait pourquoi ?

Quelque chose manquait.

Bien sûr ! Les deux cocons Skrit. Ils avaient dû être délogés.

La porte de la soute à marchandises était soufflée ouverte. Je suis entré. Le même éclairage d'urgence vert éclairait une scène bizarre. Dans la soute, des boîtes et des caisses étaient empilées dans un désordre sauvage. Beaucoup s'étaient ouvertes sous l'impact. Elles répandaient une masse incroyable d'objets d'apparence extraterrestre. Des animaux congelés et préservés ; des paquets de la peau artificielle que portaient Loren et Chapman ; des objets en verre qui semblaient contenir des liquides ; un équipement électronique étrange et antique ; de petits objets qui ressemblaient à des centaines de feuilles rectangulaires de papier collées ensemble d'un côté ; et une longue caisse contenant ce qui semblait presque être des armes primitives.

Toutes des choses que les Skrit Na avaient pillées sur Terre. Loren saurait sans doute ce qu'elles étaient.

Mais en plus de tous les petits objets, il y avait deux choses beaucoup plus grandes. L'une était une création jaune brillant avec quatre roues noires.

L'autre objet était la chose la plus puissante de l'histoire de la galaxie.

Il ressemblait à une simple sphère lisse, blanc cassé. Elle faisait peut-être trois mètres de diamètre. Parfaitement lisse. Sans marque. On ne saurait jamais ce que c'était si on n'avait pas vu les relevés de puissance. Invisible à l'œil, elle déployait sa grille à travers le tissu même de l'espace-temps.

La Matrice Temporelle.

J'ai réalisé que j'avais arrêté de respirer. J'avais du mal à imaginer la puissance que j'étais en train de contempler. Déplacer un vaisseau dans le Zéro-espace demandait plus de puissance qu'une étoile de taille moyenne. Déplacer quoi que ce soit à travers le temps demandait dix fois cette puissance. La puissance de dix soleils. Tout cela contenu d'une manière ou d'une autre dans cette sphère blanc cassé.

<Arbron !> ai-je crié.

Mais je savais qu'il n'était pas là. Il avait dû être éjecté du vaisseau, tout comme moi. Seulement, je ne l'avais pas vu dehors. Et maintenant, il me venait à l'esprit qu'autre chose manquait aussi. Le Skrit actif.

Les cocons Skrit et les Skrit actifs avaient disparu. Tout comme Arbron.

Je me détournai lentement de la Matrice du Temps. Elle exerçait un pouvoir sur moi. Mes yeux sur tige étaient irrésistiblement attirés vers elle, même en m'éloignant.

Je retournai à l'extérieur. <Arbron!>

La lumière des lunes et des étoiles était trop faible pour voir clairement. Mais j'avais l'impression d'être dans une vallée étroite entre de hautes montagnes presque semblables à des falaises. Où Arbron avait-il bien pu passer ? Était-il tombé du vaisseau condamné des Skrit Na plus tôt ? Il aurait pu finir par s'écraser contre l'un des flancs de montagne.

Je détestais même imaginer cela.

Je retournai dans la soute et ramassai une poignée de feuillets de papier. Certains étaient plus grands et comportaient des images. À la faible lumière verte, je reconnus instantanément que les images représentaient des humains.

Je feuilletai des images d'humains faisant des choses que je ne comprenais pas. Mais il y avait une image que je compris immédiatement. Elle montrait une cascade merveilleusement haute. La cascade se jetait dans un bassin entouré d'arbres, tous verts. Au-dessus, un ciel bleu.

Deux humains souriaient et mettaient de petits cylindres blancs dans leur bouche.

Il y avait une écriture humaine sous l'image. Je ne lis pas très bien l'humain. Mais j'étais sûr que c'était un poème à la beauté révélée dans l'image.

L'herbe là-bas semblait douce.

Ce serait une belle chose de courir là-bas. De courir avec Loren et d'oublier tout ce qui s'était passé. Oublier que j'étais seul sur une planète de mal, mon seul compagnon probablement mort, mon prince perdu.

Je me tournai vers d'autres images. Je vis de petites images étranges d'humains ne faisant rien d'autre que sourire. Et il y avait des images de technologie humaine. Une sorte de machine volante. Des humains tenant de longues tiges qui crachaient du feu. Ce qui semblait être des villes hideuses. Et puis, à ma grande joie, une image d'un véritable vaisseau spatial humain.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce que c'était. Cela semblait être une fusée chimique. Une véritable fusée chimique !

Mais les images qui attiraient mon regard étaient celles de belles plages au bord de mers bleues. Et de montagnes coiffées de blanc. Et de ruisseaux d'eau vive entourés de grands arbres verts.

Les arbres étaient tous très similaires. Pas aussi beaux que les arbres que je connaissais. Pourtant, les images parlaient d'un monde charmant, rempli d'herbe verte délicieuse et d'eau fraîche.

Ce paysage extraterrestre de la Terre m'éloignait de l'horreur morne du monde Taxxon. Je me demandais si Chapman pouvait être originaire des villes humaines déchiquetées. Est-ce pour cela qu'il était si dur par rapport à Loren ? Loren venait-elle du beau pays vert où les humains souriants mettaient des cylindres blancs dans leur bouche ?

Je suppose que je me suis endormi en regardant cette image. Je me réveillai avec des traces persistantes de rêves horribles poursuivant mon esprit.

Il y avait de la lumière... de la lumière naturelle du soleil Taxxon.

Je courus dehors. Comme je l'avais deviné, j'étais dans une vallée incroyablement escarpée. Et maintenant je pouvais voir des traces dans la terre orange. Les marques de dizaines de pattes aiguisées comme des aiguilles. Des traces de Taxxons !

Les traces arrivaient juste jusqu'au vaisseau. Étaient-elles venues pendant que je dormais ? Non. Je pouvais voir mes propres traces de la veille au soir. Mes traces étaient sur celles des Taxxons.

Arbron ! C'étaient ses traces. Ça devait l'être. Et pourtant... Non, il y avait eu plus d'un Taxxon. Trois... quatre autres. Cinq séries de traces en tout.

Et puis j'ai vu deux autres signes. Un ensemble de traces errantes, ressemblant à celles d'insectes, et les preuves de quelque chose de grand ayant été traîné.

<Le Skrit,> dis-je. <D'accord. Donc les Taxxons sont venus. Ils ont emmené Arbron. Et le Skrit. Et peut-être les deux Skrits en cocon.>

Je jetai un coup d'œil à l'endroit où j'avais été allongé inconscient. Ils devaient m'avoir vu, senti. Et pourtant j'étais toujours en vie.

<Ils ont Arbron,> réalisai-je.

Je reculai et tombai. Les Taxxons avaient pris Arbron. Je savais ce que les Taxxons faisaient des prisonniers.

<Non !> Qu'avais-je fait ? Je les avais laissés prendre Arbron vivant !

Et pourtant pourquoi ne m'avaient-ils pas pris ? Et le Time Matrix ? Sûrement que des Taxxons-Contrôleurs n'auraient pas fait cela.

Je me suis rappelé la référence du Sub-Visser Sept aux Taxxons des Montagnes - des Taxxons qui refusaient de se soumettre au contrôle des Yirks. Et je ressentis juste un léger éclat d'espoir. Si ces Taxxons avaient été contrôlés par des Yirks, ils auraient pris le Time Matrix. Et moi.

<Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?> demandai-je au ciel vide et poussiéreux.

Devrais-je essayer de suivre les traces jusqu'à Arbron ? Non. Je devais être logique. Quel que soit le type de Taxxon avec lequel il était tombé, leur faim scellerait presque certainement son destin. Et celui du pauvre Skrit Na aussi.

Alloran était peut-être encore en vie. Il était mon prince. Mon devoir était de retourner vers lui. Lui parler du Time Matrix et d'Arbron. D'une manière ou d'une autre. Mais le spatioport de Taxxon était à des centaines de kilomètres, à travers des sables brûlants.

Puis... une des images humaines que j'avais vues me revint. Elle montrait deux humains souriants assis dans quelque chose de très similaire à la machine jaune vif dans la soute.

Je retournai au vaisseau. Oui, cette machine jaune vif avait quatre roues. Et on pouvait facilement voir comment des humains pouvaient s'y asseoir. Elle portait un nom en lettres chromées : "Mustang." Naturellement, je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait.

Je me mis à élargir le trou sur le côté de la soute. Puis j'ai retiré les sièges de la machine. J'ai découvert que je pouvais entrer dans la machine si j'enlevais le toit en tissu fragile. Je fixai longuement le tableau de bord. L'ordinateur était minuscule et avait des boutons que l'on pouvait tourner. Mais au début, tout ce qu'il faisait, c'était émettre des bruits statiques.

Puis j'ai découvert un lecteur de cassettes ! Incroyablement primitif. J'ai appuyé sur les boutons du petit clavier et tourné les boutons à nouveau, et à ma grande stupéfaction, l'ordinateur a commencé à jouer de la musique.

"Je n'peux pas avoir... de satisfaction !" criait-elle.

Je l'ai vite baissée. Quel genre de race utiliserait un ordinateur pour jouer des sons criants ?

Il m'a fallu vingt minutes de plus pour réaliser qu'un insert en laiton cranté pouvait être tourné. Et quand je l'ai tourné . . .

RRRR RRRRR RRRRRRRR PUH PUH PUH VROOOOM !

Le bruit était incroyable !

C'était un véritable moteur chimique ! Quelque chose d'il y a mille ans ! Ridiculement primitif, et pourtant, j'ai découvert qu'en appuyant avec mon avant-sabot sur une pédale au sol, le moteur rugissait.

VVVRRRRROOOOM ! VVVRROOOOOM ! VVVROOOOOOM !

C'était primitif, d'accord. Mais cela vibrait de manière très satisfaisante. Et j'aimais ça.