Chapitre 17

<Très bien. Tu as compris,> dit la voix silencieuse dans ma tête, se moquant de moi.

<NON ! NON ! NON !>

<Jake, ça va ?> demanda Cassie. Un instant, j'ai cru qu'elle m'avait entendu crier. Mais non, elle était juste inquiète.

Tobias atterrit sur une branche au-dessus de nous. <Est-ce qu'il va bien ?>

<Je ne peux pas dire. Il est vivant. Il respire. Mais c'est comme s'il était ailleurs ou quelque chose comme ça. On va peut-être devoir l'emmener chez un médecin.>

Je voulais leur dire à tous les deux. Crier "Ils m'ont eu ! Ils sont en moi !" Mais je ne pouvais pas faire bouger ma bouche. C'était comme s'il y avait un barrage. Comme si je pouvais former les pensées, donner l'ordre à mes lèvres et à ma langue de parler, mais que l'ordre n'arrivait jamais.

<Débats-toi autant que tu veux, humain. Bats-toi !> jubilait le Yirk. <Vas-y, ça n'aura pas d'importance, au final. Je suis dans ta tête. Je suis enroulé autour de ton cerveau comme une couverture vivante.>

<NON !>

<Je peux lire tes pensées. Je contrôle ton corps. Je suis connecté à ta mémoire. Je peux la lire comme un livre.>

<Sors de ma tête ! Non ! Non !>

<Oh, je ne pense pas vouloir faire ça, Jake. Pourquoi abandonnerais-je un hôte aussi intéressant ? Alors c'est toi qui as rendu Visser Trois à moitié fou de rage. Un gamin. Le nain.>

<Nain ? Comment ->

<Tu es surpris que je sache comment Tom t'appelle ? Ha ha ha. Oh, l'ironie est vraiment douce. Tu ne comprends pas, intelligent Jake ? Tu ne vois pas ce qui est arrivé, mon petit Animorphe.>

Cassie était redevenue humaine. Elle s'agenouilla à côté de moi et regarda dans mes yeux. "Il est alerte. Ses yeux suivent. Jake ? Jake, tu peux me parler ?"

C'était un cauchemar. Voilà ce que c'était. Un autre cauchemar. J'allais bientôt me réveiller. J'allais me réveiller et rire et rire.

<Je suis Temrash un-un-quatre,> dit fièrement le Yirk. <Autrefois Temrash deux-cinq-deux, du bassin Sulp Niar. J'ai été promu. Sans doute es-tu heureux pour moi.>

<Sale limace ! Sors de ma tête !>

<Sais-tu ce qu'était mon dernier hôte ? Qui c'était ?> narguait le Yirk.

<Tais-toi ! Tais-toi ! Arrête de me parler ! Va-t'en.> Ce n'était pas réel. Ça ne pouvait pas être réel !

<C'était Tom, bien sûr. Ton frère. Je suis le Yirk qui contrôlait ton frère.>

Cela coupa court à mon hystérie grandissante. <Quoi?>

<Ah, je pensais que cela pourrait t'intéresser. Oui, Tom était mon hôte.>

<Alors... il est...>

<Libre ? Ha ha ha.> Le Yirk rit dans ma tête. <Tu es encore plus stupide que ton frère. Non, le corps de ton frère a été confié à un nouveau Yirk. Quelqu'un avec un rang inférieur. Je suis trop important maintenant pour être gaspillé sur Tom. Je dois m'occuper d'un nouveau projet important. Un hôte très spécial.>

<Le gouverneur !>

<Jake,> essaya de me parler Tobias par télépathie. <Si tu peux m'entendre, bouge ta main.>

<Et bien, et bien. Tu n'es pas complètement idiot, n'est-ce pas?> dit le Yirk. <Oui. J'allais recevoir le poste le plus important sur cette planète. Mais ceci est encore mieux. Visser Trois est très déterminé à vous attraper, toi et tes amis. Il sera surpris d'apprendre que tu es humain.>

<Je ne te dirai jamais qui sont les ->

<Les autres ? Tu veux dire, Cassie, Marco, Rachel ? Tobias, qui est assis dans l'arbre au-dessus de nos têtes ? Et bien sûr le dernier Andalite, Aximili-Esgarrouth-Isthill?>

"Il faut l'emmener chez un médecin," dit Cassie à Tobias.

Juste à ce moment-là, Marco arriva. Il était redevenu complètement humain. Il était habillé de ses vêtements de morphing et marchait prudemment sans chaussures. "Un médecin ? Il a besoin d'un médecin ? Qu'est-ce qu'il a ?"

"Il n'y a rien qui ne va pas chez moi," dis-je, tout d'un coup. "Je vais bien."

Seulement ce n'était pas moi qui parlais. Ma bouche prononça les mots. Mais ce n'était pas moi qui parlais.

Le Yirk avait parlé à travers ma bouche.

"Hors de question," dit Cassie. "Nous t'emmenons chez un médecin. Tu ne m'as pas répondu pendant près de cinq minutes. Peut-être que tu as une commotion."

Mon corps se redressa. "Désolé de t'avoir effrayée, Cassie. Mais je vais bien. Et où comptes-tu m'emmener ? Retourner à cet hôpital ? Et si un médecin fait un test sanguin et qu'il voit quelque chose qui lui montre que je suis un Animorphe ?"

"Comme quoi ?" demanda Marco, d'un ton sceptique.

"Comment pourrais-je le savoir ? Peut-être de l'ADN de cafard résiduel. Écoute, je vais bien, d'accord ?"

<Je remonte,> dit Tobias. <M'assurer que personne ne nous poursuit, et voir si Rachel et Ax vont bien.> Il battit des ailes et s'envola à travers les arbres.

"Dès que nous saurons que Rachel et Ax sont en sécurité, nous devons nous disperser et prendre des chemins séparés," dit ma bouche.

Le Yirk considérait son prochain coup. Je ne pouvais pas "entendre" ses pensées. Mais je pouvais le sentir utiliser mon cerveau. Il fouillait dans ma mémoire. Essayant d'apprendre rapidement sur les autres.

Il utilisait mon cerveau. M'utilisait.

Je devais faire quelque chose rapidement. Quelque chose pour avertir Cassie et Marco. Ils devineraient sûrement ce qui se passait. Ils étaient les deux personnes au monde qui étaient les plus proches de moi.

Ils réaliseraient sûrement que je n'étais plus moi-même.

N'est-ce pas ?

"Je ne pense pas qu'il y ait grand-chose que les Yirks puissent faire pour l'instant," dit Marco à Cassie. "Nous sommes au cœur de la forêt nationale. Il leur faudrait un certain temps pour organiser une recherche. Ils auraient besoin d'hélicoptères et de beaucoup d'humains-Contrôleurs. Et ils ne savent même pas ce qu'ils cherchent." Il rit. "Après tout, ils pensent toujours que nous sommes des Andalites."

« Oui, mais ça signifie qu'on va devoir être très prudent avec Ax, » dit ma bouche. « Nous devrons le cacher. Je pense que nous avons peut-être ébouillanté pas mal de Yeerks dans ce tourbillon. Ils vont être très mécontents. »

C'était incroyable. C'était choquant à entendre. Le Yeerk utilisait ma voix. Mon intonation. Il disait les mots que j'aurais dits.

Marco et Cassie ne devineraient jamais. Autant qu'ils pouvaient voir ou entendre, le Yeerk dans mon cerveau, c'était moi.

< Oui, petit humain, > railla silencieusement le Yeerk. < Ton corps est ma maison maintenant. Le mien. Corps et esprit, sous mon contrôle. Oublie la résistance. Elle est futile. Aucun hôte n'a jamais surmonté un Yeerk. C'est impossible. >

Je sentis une vague sombre de terreur m'envahir. Il disait la vérité. Je savais qu'il disait la vérité. Aucun hôte n'avait jamais vaincu un Yeerk.

La résistance était futile.

Futile.

Je ne serais jamais libre. Tout comme Tom. Si ce Yeerk passait à un autre, ils me donneraient à un autre. J'étais un esclave.

Pour toujours.

Il y eut un bruit derrière moi. Des pas sur les aiguilles de pin et les feuilles. Au même moment, Tobias descendit en piqué pour se poser sur une branche proche.

Je me retournai. Rachel.

« Salut, cousine, » dis-je. « Je vois que tu t'en es bien sortie. »

Puis, une main sur mon épaule.

Je me retournai brusquement. Je n'avais entendu personne d'autre arriver.

Ax ! Juste derrière moi. Son visage andalite près du mien. Ses grands yeux me regardaient.

Et en une fraction de seconde, la haine se révéla. Une haine qui avait traversé des années-lumière d'espace pour se manifester sur la planète Terre.

< Andalite ! > siffla silencieusement le Yeerk. Et en ce seul mot, j'entendis la même fureur et le même mépris que j'entendais chaque fois qu'Ax disait le mot « Yeerk ».

Seul moi l'entendais. Le Yeerk ne disait rien.

Mais surpris, inconscient, non préparé, il retroussa ma lèvre en une expression instinctive de dégoût.

C'était une petite chose. Cela ne dura qu'une seconde. Et ensuite, le Yeerk utilisait ma bouche pour dire, « Hé, Ax. Tu as été génial là-bas quand - »

Dans un mouvement trop rapide pour que je le voie, Ax fouetta sa queue vers l'avant. En un clin d'œil, sa lame en forme de faux était à un quart de pouce de ma gorge.

< Yeerk ! > dit-il.