Chapitre 23

Tout l'après-midi, je suis resté dans l'obscurité horrible, fétide et étouffante de cette caverne souterraine. Arbron était là une partie du temps. Mais pas souvent. La plupart du temps, il communiquait avec la Ruche Vivante. Il faisait des plans.

Arbron était devenu un général. Il était exactement ce dont la Ruche Vivante avait besoin. Il pouvait expliquer ce que les Taxxons trouveraient en faisant irruption dans le spatioport. Il pouvait expliquer comment blesser les Yirks.

Je ne sais pas s'il a dit à la Ruche à quel point la tâche était désespérée. Je sais seulement qu'il semblait très vivant. Presque en feu.

Enfin, il est venu me voir. <Elfangor. Il y a un problème délicat dont nous devons discuter. Alloran et les humains. Tu sais ce que cela va être. Taxxon contre Taxxon-Contrôleur. Taxxon contre Hork-Bajir. Personne ne sera en sécurité. D'un côté comme de l'autre.>

<Que veux-tu que je fasse?>

<Si tu le peux, trouve Alloran et les humains. Je sais que c'est ce que tu voudrais faire, de toute façon. Mais surtout, mets la Matrice Temporelle en sécurité. La Ruche Vivante n'est pas plus à l'abri de la Matrice Temporelle que n'importe quel autre être vivant.>

<Je m'occuperai de la Matrice Temporelle,> dis-je.

<Tu devras prendre le Jahar. Je t'aiderai à l'atteindre.>

<Et ensuite tu pourras partir avec moi,> dis-je.

<Non, Elfangor. Je reste ici. Nous perdrons cette bataille. Mais il y aura peut-être d'autres occasions de blesser les Yirks.>

Je ne savais pas quoi dire. Je suppose que je sentais que seul Arbron pouvait décider pour Arbron maintenant. <Je . . . je dirai à tes parents que ->

<Non !> dit-il brusquement. <Non, Elfangor. Dis-leur que je suis mort au combat. Laisse-les se souvenir de moi tel que j'étais, d'accord ? Je ne veux pas qu'ils se souviennent de moi comme ça. Je ne veux pas qu'ils m'imaginent de cette façon.>

<Arbron . . .> dis-je, l'esprit submergé par l'émotion.

<J'ai encore quelques plans de dernière minute. Nous avons mis cette machine jaune à toi dans l'un des tubes. Tu partiras en dernier, après que tous nos gens auront été envoyés. Conduis tout droit dans le tunnel. Le tunnel fait partie de la Ruche. Il veillera à ce que tu arrives au bon endroit. Et une dernière chose . . .>

<Oui?>

<Le spatioport sera un enfer,> dit-il simplement. <Tu ne pourras pas faire la différence entre mes Taxxons et les Taxxon-Contrôleurs. Alors n'hésite pas. Fais ce que tu dois faire.>

Et puis il est parti. Les jambes que j'avais coupées avaient déjà repoussé à moitié. Mais je pouvais encore le reconnaître, se déplaçant parmi les autres Taxxons.

Le lancement de l'attaque était étrange à regarder. Les Taxxons s'alignaient le long des tunnels. La Ruche Vivante brillait d'un rouge plus vif, et rapidement, sans à-coups, les Taxxons se glissaient à travers les fentes des tunnels et étaient propulsés dans les tubes.

Ils étaient lancés à un rythme d'un toutes les huit secondes environ, dans cinq tubes distincts. Il a fallu presque une demi-heure pour que tous les Taxxons entrent dans les tubes. Et puis ce fut mon tour.

J'ai glissé le Mustang jaune dans l'espace vivant et palpitant du tube. À ma grande surprise, le tube s'est étendu pour moi et la machine. Il s'est aplati et élargi, ne laissant que quelques centimètres de dégagement.

J'ai ressenti le WHOOOOOSH ! de la pression de l'air. Cela m'a propulsé dans le tube. J'ai accéléré le moteur et suis passé de zéro à deux cents miles par heure en quelques secondes !

Il n'y avait rien de grisant à cela. Je dévalais un tunnel vivant, enfermé de tous côtés, baissant la tête pour éviter que mes yeux sur tige ne soient arrachés. La seule lumière provenait des phares de la machine - blancs, regardant vers l'avant, rouges, regardant en arrière.

Pendant de longues minutes, j'ai filé sous la surface du monde Taxxon. En route pour un massacre.

Et puis...

FWOOOOOSH !

J'ai jailli dans les airs.

RrrrrrEEEEEEEEEEEE ! Le moteur a hurlé alors que les roues tournaient follement en l'air.

J'ai émergé du sol, j'ai volé à travers les airs, et j'ai vu, dans des éclats d'explosion et de tirs de rayons Dracon, une scène qu'aucun fou n'aurait pu rêver.

La machine a décrit un arc vers le sol.

WHHUUUUMPPPFF !

Les roues avant ont touché le sol, le moteur a rugi, j'ai été secoué si violemment que mon coude et ma patte avant gauche ont été éraflés jusqu'au sang, et le Mustang s'est enfoncé et s'est éloigné dans une explosion de terre projetée.

Soudain, un Taxxon juste devant moi !

SPLOOOMMMP !

La machine a percuté le Taxxon et l'a éclaté comme un sac de déchets !

<Aaaahhhh !> J'ai crié d'horreur pure.

Mais ce n'était qu'un petit morceau d'horreur dans une scène qui restera gravée à jamais dans mon esprit.

Les cris des Taxxons !

Les rugissements des Hork-Bajir !

Le TSEEEWW TSEEEWW ! des rayons Dracon ! Des scènes de violence nauséabonde étaient partout ! La bataille faisait rage depuis déjà une demi-heure. Une demi-heure de Taxxons désarmés contre des Hork-Bajir armés de lames.

C'était un abattoir.

Comment étais-je censé trouver les humains au milieu de cette bataille affreuse ? Comment étais-je même censé réfléchir ?

Un énorme Hork-Bajir m'a repéré et a commencé à courir vers le Mustang. Ce n'est que lorsqu'il s'est approché qu'il a crié "Andalite !" avec surprise et délectation avide.

Il a sauté sur la machine en mouvement. J'ai tourné le volant. Le Mustang a viré brusquement. J'ai accéléré le moteur ! WHUUMPF ! J'ai frappé le Hork-Bajir aux jambes. Il a fait une roue au-dessus de ma tête et a atterri dans la terre derrière moi.

Des Taxxons ! Des Hork-Bajir ! Des Gedds ! Tout autour de moi ! J'ai utilisé le Mustang comme un bélier, fauchant quiconque se trouvait sur mon chemin.

Le Jahar. Tout ce que je pouvais faire, c'était me diriger vers le Jahar !

Le magnifique vaisseau se tenait fièrement au-dessus du massacre. Et là, au sommet du berceau du vaisseau, clairement silhouettés par les lumières, se trouvaient deux formes étranges et aliens. Deux extraterrestres qui marchaient uniquement sur deux jambes, sans queue.

Les humains !

Se pressant autour de la base du berceau du vaisseau se trouvaient une centaine de Taxxons. Tous se bousculant pour se faufiler sur la rampe étroite menant au vaisseau lui-même.

Se tenant seul sur la rampe se trouvait un seul Taxxon. Un seul Taxxon avec quatre jambes plus courtes que les autres.

<Arbron !> criai-je, en propulsant la Mustang dans la masse des Taxxons affamés.

<Elfangor ! Je ne peux plus les retenir !>

<Est-ce que ce sont des Taxxons-Contrôleurs ? Ou bien sont-ils tes soldats ?>

<Il n'y a plus de différence, Elfangor ! Ne vois-tu pas ? Le sang a coulé. La faim... la faim ! Arrête-moi, Elfangor ! Arrête-moi !>

Et avec cela, Arbron, aristh du vaisseau dôme StarSword, perdit son dernier fragment de contrôle. Il se détourna de la foule des Taxxons. Il se tourna et courut vers les humains, la bouche grande ouverte.