Chapitre 4

Alors que le soleil se levait au-dessus de l'horizon le lendemain matin, je me tenais près du petit ruisseau où je bois chaque jour. Des herbes rugueuses, mêlées de feuilles mortes et d'aiguilles de pin, descendaient jusqu'à l'eau. Le soleil était à peine visible à travers une trouée dans les arbres de la forêt.

<De l'eau qui nous a donné naissance,> dis-je, et plongeai mon antérieur droit dans l'eau. C'était le début du rituel du matin.

<De l'herbe qui nous nourrit,> dis-je, et je reculai pour écraser une petite touffe d'herbe sous le même sabot.

<Pour la liberté qui nous unit.> Je déployai mes bras.

<Nous nous élevons vers les étoiles.> Je regardai avec mes quatre yeux le soleil levant.

Je soupirai. Tout cela était vraiment assez inutile. Je n'avais jamais été un grand adepte de tous ces rituels. Je veux dire, si vous voulez être un guerrier, vous devez le faire. Et tout aristh qui se fait prendre à bâcler le rituel est réprimandé verbalement.

Mais malgré tout, j'étais à environ un milliard de kilomètres de ma planète d'origine. Il était difficile de comprendre pourquoi je devais encore me comporter comme un bon petit cadet-guerrier. J'étais tout seul parmi des extraterrestres. Qui se souciait si je faisais les rituels ?

Je m'inclinai profondément. <La liberté est ma seule cause. Le devoir envers le peuple, mon seul guide. L'obéissance à mon prince, ma seule gloire.>

J'hésitai. Tobias s'était posé sur l'arbre au-dessus.

<La destruction de mes ennemis, mon vœu le plus solennel.>

Je me redressai, puis pris la posture de combat. <Moi, Aximili-Esgarrouth-Isthill, cadet guerrier andalite, offre ma vie.>

Sur ce, j'avançai ma lame de queue et la pressai contre ma propre gorge.

Puis je relâchai ma queue. C'était la partie du rituel qui appelait à la contemplation. On était censé réfléchir aux parties du rituel et se demander si l'on y était fidèle.

La destruction de mes ennemis, mon vœu le plus solennel. C'était la partie qui restait dans mes pensées.

Je n'avais pas détruit mon ennemi. Mon ennemi était terrible et puissant. Et si j'essayais de le détruire, c'est moi qui serais tué.

Mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c'était l'ennemi. La créature qui avait assassiné mon frère. Pas au combat, mais alors qu'il était presque sans défense.

Ce sont les humains qui m'avaient raconté le reste de l'histoire d'Elfangor. Alors que le dôme s'écrasait dans la mer de la Terre, le vaisseau de mon frère avait été endommagé par les Yirks.

Il s'était posé dans un chantier de construction abandonné. Cinq jeunes humains passaient par là : Jake, Cassie, Marco, Rachel et Tobias.

Elfangor était mourant, et il savait que la Terre était désormais sans défense. Il avait informé les cinq jeunes de la menace Yirk. Et ensuite, il avait fait ce qu'il n'aurait pas dû faire. Il leur avait donné une arme pour combattre les Yirks.

Il leur avait donné le pouvoir andalite de morphoser.

Jamais dans toute l'histoire un non-Andalite n'avait reçu le pouvoir de morphoser. C'est contraire à notre loi majeure : la loi de la Bonté de Seerow.

Une seule autre créature peut morphoser : le Yirk qui a envahi et pris le contrôle d'un corps andalite. Il est le seul Contrôleur-Andalite. Il y a des centaines de milliers de Hork-Bajir, de Taxxons et d'humains asservis de cette manière, mais un seul Andalite.

Un seul Yirk a un corps andalite et le pouvoir de morphoser.

L'Abomination : Visser Trois.

Les humains m'ont raconté la dernière bataille d'Elfangor. Comment Visser Trois s'était transformé en une créature énorme et monstrueuse. Comment Elfangor avait combattu jusqu'à la fin, se débattant désespérément. Comment Visser Trois avait ouvert ses mâchoires et...

Les humains ne le savent pas, mais si Elfangor avait survécu, il aurait eu de gros ennuis. Il aurait été rétrogradé, au minimum. Il ne serait plus un prince. Elfangor en tant que grand héros aurait été terminé.

<La destruction de mes ennemis, mon vœu le plus solennel.>

J'avais affronté Visser Trois plus d'une fois. Il vivait toujours. Je n'avais aucune excuse, sauf que je n'étais encore qu'un aristh. Si j'avais été un guerrier à part entière, cela aurait été un déshonneur total pour moi.

Elfangor aurait eu le courage. Si cela avait été moi tué par Visser Trois, Elfangor serait allé droit sur lui.

Mais je suppose que je ne suis pas Elfangor.

<Hey, Ax-man, quoi de neuf?>

<Je vais bien, Tobias,> dis-je. En fait, je n'allais pas bien. La présence de Tobias me rappelait que j'avais quelque chose de prévu pour ce matin, et j'étais nerveux. C'est peut-être pour ça que le rituel du matin ne m'avait pas laissé calme, comme il était censé le faire. Je prévoyais de faire quelque chose de très effrayant. Je prévoyais d'aller à l'école.

<Je ne veux pas être trop curieux, mais qu'est-ce que tu faisais ? Je t'ai déjà vu le faire.>

<Le rituel du matin. Il rappelle à un guerrier d'être humble. Et de servir le peuple.>

<Ça a l'air bien,> dit Tobias. <Oh là là ! Euh, Ax ? Ne recule pas. En fait, ne bouge pas du tout.>

<Qu'est-ce qui ne va pas?> demandai-je.

<Tu n'entends pas ça?>

J'écoutai. <Ce bruit de cliquetis et de sifflement ? Je l'ai déjà entendu.>

<C'est un serpent à sonnette. Juste à côté de ta jambe. Ils sont venimeux, tu sais.>

<Ah. Non, je ne savais pas.> Je me tournai vers le serpent. Je le vis enroulé dans les feuilles. Ce que je ne vis pas, c'est quand il attaqua ! C'était trop rapide ! Trop rapide pour voir, encore moins éviter.

Heureusement, les crochets frappèrent mon sabot ! Je fouettai ma queue vers l'avant et pressai le serpent contre le sol, le tenant immobile. Il se tortillait et produisait le son de cliquetis avec sa queue.

<Mieux vaut s'en débarrasser,> conseilla Tobias.

Mais j'avais une autre idée. Je me concentrai sur le serpent. Je commençai à "l'acquérir", absorbant l'ADN du serpent dans mon système.

<Tu veux pouvoir te transformer en serpent à sonnette?> demanda Tobias, l'air dubitatif.

<C'est très rapide,> dis-je. <Et j'ai moins de morphs terrestres que les autres. Cela pourrait être utile un jour.> Le serpent était devenu mou, comme le font toujours les animaux quand on les acquiert. Quand j'eus fini et que l'ADN du serpent était en moi, j'utilisai ma queue pour le projeter dans des buissons.

<Alors,> demanda Tobias, <tu continues avec ton plan de connaître les humains?>

<Oui. Je pourrais être sur cette planète pendant longtemps. Je devrais utiliser ce temps pour en apprendre sur les humains. Même si... Je pense que j'ai peut-être mal agi au cinéma.>

Tobias rit. Il rit pendant un bon moment. <Ouais. J'ai entendu parler de ça. Tu dois juste éviter le chocolat.>

<Je ne suis pas préparé pour le goût. L'expérience est très puissante. Peut-être que je ne devrais plus me transformer en humain.>

<Ne t'en fais pas,> dit Tobias. <Mais en parlant de goût... tu réalises qu'il y a ce grand mystère à ton sujet.>

<Un grand mystère?>

<Ouais. Personne ne veut te le demander parce qu'ils pensent que c'est peut-être impoli. Mais tout le monde veut savoir comment tu manges sans bouche.>

<Comment je mange?> répétai-je, perplexe. <Eh bien, je n'ai pas des sabots?>

<Ooookay,> dit Tobias. <Je vais m'occuper de mes affaires.>

Nous avons commencé à avancer à travers les bois. Je courais à bonne vitesse. J'aimais sauter par-dessus les troncs d'arbres tombés et esquiver les zones denses de buissons épineux. Je commençais à bien connaître cette forêt.

Alors que je courais et sautais, Tobias volait au-dessus de ma tête. Parfois, il s'élevait à travers la canopée des arbres et disparaissait de ma vue. À d'autres moments, il se déplaçait silencieusement et rapidement d'arbre en arbre.

<À l'école, pendant le cours de xénobiologie, nous avions une section sur les humains,> dis-je à Tobias. <Cela impliquait principalement des programmes télévisés humains. Des émissions d'actualité. Des divertissements. De la musique.>

<De la musique ? Tu veux dire comme MTV ? Vous regardiez des clips musicaux sur le monde d'origine andalite?>

<Je ne me souviens pas de ce que c'était. Je... je ne faisais pas très attention en xénobiologie. Je regrette maintenant. Un guerrier est censé être un scientifique et un artiste, ainsi qu'un combattant. Mais je n'appréciais pas toujours ces autres choses, alors je ne faisais pas très attention. Je suppose que les humains font toujours attention à l'école.>

<Absolument,> dit Tobias. <C'est pourquoi je suis un tel expert sur la Guerre de 1812.>

<Une guerre ? Parle-moi de ça.>

<Je plaisantais. Je ne connais rien à la Guerre de 1812. Nous y sommes presque. Es-tu prêt à commencer?>

Nous avions atteint une étroite avancée de bois. Normalement, je n'aurais pas osé aller aussi loin car elle était entourée sur trois côtés par des habitations humaines. Mais Tobias était au-dessus, gardant ses yeux incroyablement perçants ouverts pour détecter tout danger.

<Oui, je suis prêt.>

<Jake et Cassie traversent le champ. Il est temps pour toi de te transformer. Il est temps de devenir humain.>

<Tobias, est-ce que tu... je veux dire, tu seras seul aujourd'hui. Pendant que je suis avec les autres.>

<Quoi, comme si je ne pouvais pas m'en sortir sans toi, Ax-man ? J'ai des endroits où aller. Des choses à faire. Des plumes à lisser. Des rongeurs à manger. En plus, Ax, Jake m'a déjà demandé de surveiller l'école pendant que tu y seras.>

Je ne sais pas pourquoi, mais cela me rassurait de penser que Tobias serait dans le ciel au-dessus de moi toute la journée.

Parfois, je pense que Tobias et moi pourrions être de véritables shorms. Un shorm est un ami profond, quelqu'un à qui vous ne mentez jamais, quelqu'un qui connaît tous vos secrets. Le mot shorm signifie "lame de queue". Vous voyez, c'est censé désigner une personne en qui vous auriez tellement confiance qu'elle pourrait mettre sa lame de queue juste contre votre gorge et vous ne vous inquiéteriez même pas.

Parfois, je pense que Tobias et moi pourrions être comme ça. Nous sommes tous les deux coupés de notre propre peuple. Nous sommes tous les deux seuls.

Mais si nous étions amis, je n'aurais aucun secret pour Tobias. Et même s'il était un faucon en forme, il était toujours un humain. Et je suis un Andalite. Et peu importe à quel point je souhaitais parfois avoir un véritable ami, il devait y avoir un mur entre mon peuple et les humains. Entre moi et les humains.

Se rapprocher trop de n'importe quelle espèce extraterrestre est une erreur. On nous enseigne cela. Nous pouvons les protéger, les défendre, prendre soin d'eux. Mais ils ne peuvent jamais être des amis profonds.