Chapitre 25

<Rachel !> dit sèchement le Prince Jake. <Frappe encore !>

BAM !

Rachel frappa de nouveau la porte. Aucun effet !

Sifflement !

Une lame Hork-Bajir s'ouvrit en travers de ma poitrine. Pas profond. Pas douloureux. Mais effrayant.

Cassie était couverte de sang séché. Marco n'utilisait qu'un bras. L'autre pendait mollement. Le Prince Jake attaquait, attaquait, attaquait avec toute la férocité violente de sa morphose de tigre, mais il s'épuisait. Tobias avait du mal à manœuvrer dans un "ciel" rempli de carcasses de vaches flottantes.

<Hé ! Il y a un clavier !> cria Rachel.

Je tournai un œil sur tige. Il y avait un clavier. Pas un design Yeerk, certainement. Trop primitif. Mais beaucoup de gens travaillant dans l'installation n'étaient pas des Yeerks.

<Ax !> cria Jake.

<Je vais essayer,> dis-je. Je reculai hors de la bataille, cédant ma place à Rachel.

Je claquai ma queue. Ma lame brisa le couvercle du clavier. J'atteignis l'intérieur et tordis deux fils ensemble.

La porte s'ouvrit.

Nous passâmes à travers la porte. Sanglants, épuisés, effrayés, blessés.

Rachel referma la porte derrière nous. Je bondis pour accéder au clavier de ce côté de la porte. J'arrachai tous les fils que je pouvais atteindre. Pas une solution élégante, mais efficace.

<Bon sang, j'aurais pu faire ça,> marmonna Marco.

Un silence soudain tomba. À travers la porte, seuls des bruits étouffés de martèlement se faisaient entendre.

<Ils vont bientôt passer,> dit Tobias.

<Visser Three va envoyer tous les Contrôleurs qu'il a dans cet endroit,> dit Marco. <Il les fera descendre depuis l'orbite. Il en aura des milliers ici !>

Ce n'est qu'alors que nous regardâmes la pièce dans laquelle nous étions entrés.

Elle était, à bien des égards, identique à la salle du laboratoire de tests sur les animaux où les chimpanzés avaient été en cage. Des rangées de cages.

À gauche et à droite. Un sol en béton et des murs en carreaux blancs. Des lumières vives.

Mais il y avait une différence très significative. Là où il y avait eu des chimpanzés, il y avait maintenant des humains.

Deux douzaines d'humains occupaient les cages.

Ils ne bougèrent pas. Ils ne se tournèrent pas pour nous regarder.

<Rachel demanda : <Sont-ils morts?>

Je répondis : <Non. Bio-stase, je crois. Ils peuvent être libérés de la bio-stase et fonctionner normalement.>

<Qu'est-ce que...> fit Cassie. Puis elle se redressa sur ses pattes arrière et appuya ses pattes contre les barreaux pour pouvoir regarder un tableau à l'extérieur de la cage la plus proche. <Projet Obéissance,> lut-elle. <Médication efficace.>

Elle se déplaça vers la cage suivante. <Projet Obéissance. Médication efficace.>

<Quelle médication?> demanda Tobias.

<Ce n'est pas indiqué. Ça mentionne juste "Formule Soixante et Onze.">

Je repérai une console informatique. Définitivement de conception yeerkish, assez moderne. Selon les standards yeerks.

Elle était allumée, ouverte, non protégée. Quelqu'un l'avait utilisée assez récemment.

<Projet Obéissance,> dis-je à l'ordinateur. <Définir.>

Il répondit avec une voix humaine simulée. "Le Projet Obéissance est l'idée brillante de notre grand et glorieux leader, Visser Trois, héros de la rébellion taxxon, Fléau de la flotte andalite, Conquérant de la Terre."

<Bon sang.> Rachel jeta un coup d'œil aux humains immobiles dans les cages.

"Le Projet Obéissance est conçu pour utiliser des composants biologiques génétiquement modifiés afin d'effacer les parties du cerveau humain responsables du libre arbitre."

<Quoi?> fit Marco.

"Le Projet Obéissance a testé avec succès la Formule Soixante et Onze sur des chimpanzés, une espèce terrestre apparentée aux humains. Un succès de cent pour cent a été atteint, grâce au génie de Visser Trois!"

<Comment on programme un ordinateur pour faire de la lèche à ce point?> s'interrogea Tobias. Il se reposait, fatigué, sur une des cages.

"Et les tests sur les humains ont maintenant montré que la Formule Soixante et Onze est efficace à cent pour cent sur les humains également! La Phase Trois est maintenant prête : La diffusion massive de la Formule Soixante et Onze à travers l'approvisionnement alimentaire humain, suivie de la conquête rapide de la planète Terre!"