Chapitre 20

Le camion est arrivé. Il s'est arrêté en plein dans la boue. Deux humains sont descendus.

« Hé ! Ça, c'est pas un bœuf, » dit le conducteur.

Son partenaire hocha la tête. « Ça, c'est sûr que c'est pas un bœuf. »

« Et je ne suis définitivement pas un bœuf, » dit Marco. Il se leva de derrière le camouflage offert par Tobias et moi.

« C'est un gorille ! »

« Imbécile ! C'est un Andalite en métamorphose ! »

Les deux hommes se retournèrent pour s'enfuir. Ils n'allèrent pas loin. J'avais enfin une cible pour mon agressivité de taureau.

Je les poursuivis facilement. Je baissai la tête, alignai mes cornes courbées, et frappai l'un, puis l'autre à l'endroit que les humains appellent « le derrière ».

Ils volèrent sur plusieurs mètres et atterrirent sur le visage. Marco les tira hors de la boue.

« Allez dormir, » dit Marco en cognant leurs têtes ensemble.

Les humains furent rendus inconscients.

« Comment faisons-nous pour être sûrs qu'ils restent hors d'état de nuire assez longtemps ? »

« Prenez leurs vêtements. Ça va les ralentir, » dit le prince Jake. « Je vais me démorphoser. Je suis le plus grand. Je devrais avoir l'air correct dans le jean et la veste de ce gars. Marco conduit... »

« Pourquoi c'est Marco qui conduit ? » demanda Rachel.

« Il a de l'expérience. »

« Oh, ne me parle même pas de ça, » dit Cassie. « Mon père a pleuré devant les restes tordus de ce camion. »

« Je vais être le copilote et m'occuper du clipboard du gars, » continua le Prince Jake. « Tobias et Ax ? Voyez ce que vous pouvez faire pour persuader certains de ces bœufs de monter à bord du camion. »

Cette partie fut facile. Les bœufs étaient nerveux face à Tobias et moi. Ils étaient tout à fait disposés à s'éloigner de nous, même si cela signifiait monter une rampe jusqu'à l'arrière d'un camion.

Tobias et moi sommes entrés en dernier. Cassie et Rachel se sont transformées en mouches et ont pris leur chemin erratique et flottant pour se percher dans nos narines. Rachel était avec Tobias, Cassie avec moi.

Marco a comprimé sa masse énorme de gorille dans une veste en denim et un pantalon. Les chaussures étaient, bien sûr, une impossibilité, étant donné la taille de ses pieds.

La fausse peau de Jake était trop grande. Mais lui, au moins, était humain. Il mit un chapeau - une coiffe - et le tira bas pour obscurcir ses traits.

« Oh ouais, ça va marcher, » dit Rachel sur ce ton que je reconnaissais comme étant sarcastique. « Un gorille portant un affreux costume de loisirs Levi's et un gamin qui a l'air de porter les vêtements de son père, livrant une paire de taureaux à une usine de conditionnement de viande Yeerk. Rien d'étrange là-dedans. »

« Il doit être en morphing de gorille, » dit Cassie. « Le siège est bloqué en arrière et il ne peut pas atteindre les pédales. »

« Tout le monde est prêt ? » demanda Marco joyeusement. « Tout le monde a sa ceinture ? Quelqu'un doit aller aux toilettes avant qu'on parte ? Allez-y maintenant. Je ne vais pas m'arrêter à chaque Stuckey's qu'on croise. »

Je ressentis une secousse soudaine. Le camion bougea. En arrière. Puis s'arrêta. Une deuxième secousse. Le moteur rugit mais le camion ne bougea pas. Le bruit que j'entendis suggérait du métal grattant sur du métal.

« Oh ouais, » dit Marco. « L'embrayage. J'avais oublié ça. Je veux dire, qui a encore une transmission manuelle de nos jours ? »

Le Prince Jake a dû dire quelque chose. Parce que Marco dit alors, « Hé, personne ne va mourir en route. Je vais nous y amener. Tout le monde sera encore disponible pour mourir une fois qu'on y sera. »

« C'est rassurant, » grogna Tobias.

Plus de bruit de grincement. Soudain, nous fûmes propulsés en avant. Tous les bœufs vacillèrent. Nous basculâmes et roulâmes à travers le champ et Marco dit, « Ha ! Vous voyez ? Aucun problème. »

« Voyons comment tu te débrouilles sur la route, » dit Tobias.

J'entendis un bruit de craquement fort. « Qu'est-ce que c'était ? » demandai-je.

« Une clôture, » dit Marco.

Quelques secondes plus tard, un bruit très similaire.

« Encore une clôture, d'accord ? » dit Marco. « Que tout le monde se taise, je contrôle la situation. »

Et nous voilà partis, sur la route. J'avais une vue extérieure très limitée du côté droit. Je vis des arbres défiler. Je vis d'autres champs avec d'autres vaches. Je vis un pick-up, avec son klaxon hurlant et son conducteur formant une sorte de salut avec un doigt levé.

Il me vint à l'esprit que les véhicules venant en sens inverse ne devraient pas passer sur la droite.

« Hé, ce type m'a fait un doigt d'honneur ! »

<Certaines personnes le prennent personnellement quand tu les frôles avec ton véhicule,> dit Tobias. <Certaines personnes n'ont aucun sens de l'humour.>

Je pouvais voir le long bâtiment bas qui était l'usine de conditionnement de viande, nous nous rapprochions. Je ressentais une montée d'excitation.

<Presque arrivés,> rapporta Marco. <Voilà la route. Il suffit de tourner... Il suffit de...>

Soudain, le camion fit une embardée sauvage. Moi - et tous les autres animaux à l'arrière - tombâmes sur la gauche.

Des milliers de kilos de bœuf venaient de se déplacer sur le côté gauche du camion. Juste au moment où le camion basculait déjà vers la gauche.

<Ahhhh !> cria Marco.