Chapitre 9

< Malheureusement, Commandant Gonrod, je suis empêché d'utiliser mon arme, > répondit Arbat. < Je crois qu'Aloth est dans la même situation. >

Aloth ne s'en était apparemment pas rendu compte. Maintenant, il baissa les yeux avec horreur. Un serpent à sonnette s'enroulait autour de son avant-bras droit. Cassie, bien sûr. Et un cobra se dressait juste entre les jambes d'Arbat. Marco.

Estrid fit un pas en avant et attrapa son propre destructeur.

Fwapp !

J'arrêtai mon lame de queue à quelques millimètres de sa gorge. Ses yeux luisaient de colère.

« Les andalites sont très rapides, » dit le Prince Jake. « Ces serpents le sont encore plus. Un seul geste de vos hommes et ils mourront. »

Gonrod ne dit rien. Il semblait perdu. C'était choquant à voir chez un commandant andalite.

Mais Arbat était si calme qu'il semblait presque ennuyé. <Alors, vous nous avez tendu un piège. Très astucieux. Et maintenant?>

Le Prince Jake semblait incertain quant à savoir s'il devait continuer à s'adresser à Gonrod ou à Arbat. « Maintenant, nous arrêtons de jouer. Vous n'êtes pas la flotte andalite. Et je ne vais pas me mettre au garde-à-vous en disant 'oui, monsieur !' Nous traitons en tant qu'égaux. Ce qui, pour être honnête, est généreux de notre part dans les circonstances. »

Arbat ferma à demi les yeux dans un sourire. <Qu'en dites-vous, Commandant Gonrod? En tant qu'expert en renseignement, je dirais que nous ne sommes pas en position de négocier.>

Mais Gonrod s'était ressaisi. <Je commande ici. Est-ce clair?>

« Non, monsieur. Ici, c'est la Terre. C'est une planète humaine. Nous ne sommes pas les Hork-Bajir. Nous savons comment vous les avez 'sauvés'. Tant que vous êtes sur Terre, vous vous entendrez avec nous. Est-ce clair? »

Imbécile. Une honte. Gonrod se comportait très mal. Quel était le but de tout cela ? Je regardai Estrid. Elle refusa de me regarder. Mais je pouvais voir sur son visage qu'elle aussi était humiliée par ce spectacle ridicule.

Pour sa part, Aloth était un guerrier apparemment simple. Il attendait des ordres, son expression professionnellement neutre. Quoi qu'il pense de son commandant, il le cachait.

Arbat était une autre affaire. Le mépris d'Arbat pour Gonrod était à peine camouflé.

« Maintenant, » dit le Prince Jake, « qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous ici ? »

Gonrod fit un signe de tête à Arbat et Aloth. Ils abaissèrent leurs armes.

Cassie et Marco se retirèrent. Pas loin, mais un peu, au moins. Bien sûr, je savais que Rachel et Tobias n'étaient toujours pas pris en compte.

Je baissai mon lame de queue et Estrid baissa son destructeur.

Arbat s'avança et parla. C'était un andalite plus âgé. Une grande partie de sa fourrure bleue était bronzée. <Après la victoire inattendue sur Leera, des éléments majeurs de la flotte ont été ordonnés sur Terre. Mais ils ont été détournés vers le conflit Rakkam Garoo dans le système des Neuf-Tamis.>

<Quoi, vous êtes en alerte pour chaque guerre dans la galaxie?> murmura Marco.

« Donc la Terre attend. Encore une fois, » dit le Prince Jake. « Vous n'êtes pas la flotte, alors qui êtes-vous ? »

<Unité O. Une équipe de sabotage et d'assassinat,> expliqua Arbat. <Le Commandant Gonrod est l'un des pilotes les plus capables de la flotte. Aloth est un guerrier.>

<Une équipe d'assassinat ? Qui est l'assassin?>

<Je le suis,> dit Aloth.

J'essayai de ne pas le fixer. Je n'avais jamais rencontré d'assassin. Je ne savais pas qu'il en existait dans l'armée andalite. La notion de telle chose ne me mettait pas à l'aise.

<Et je suis un Conseiller en Renseignement de Niveau Apex. Vétéran de plus de vingt conflits,> termina Arbat. <Gonrod est en charge global de la mission. Je dirigerai les actions spécifiques de l'élimination de la cible.>

Je redressai automatiquement mes épaules. L'Intelligence de niveau Apex est le plus haut niveau de conseil auprès du Conseil de guerre. Pas des soldats, précisément. Ce sont des adjoints militaires. Des stratèges. Ils complotaient. Ils planifiaient.

Et ils savaient tout.

Arbat connaissait-il la vérité sur Elfangor ? Sur moi ? Probablement. Nos regards se croisèrent, mais je ne pus rien lire dans son regard ironique et sûr de lui.

Gonrod était un imbécile. Arbat ne l'était pas.

« Et Estrid ? » demanda le Prince Jake.

Gonrod parut légèrement gêné. <Les arisths féminins sont une nouvelle addition à l'armée. Elle a été assignée à cette mission par accident.>

Les quatre yeux d'Estrid fixaient un espace vide. Ils clignaient rapidement. Un signe de gêne. J'eus pitié d'elle.

« En d'autres termes, c'est une novice ? » dit Jake.

Estrid releva la tête. <Je me suis entraînée durement,> répondit-elle d'un ton d'acier. <Ne vous y trompez pas. J'ai l'intention de faire ma part.>

Fwapp !

Je vacillai alors que la force de sa petite lame de queue féminine me frappait le côté du cou, me déséquilibrant.

Alors que je luttais pour garder mon équilibre, un second coup me frappa derrière les pattes arrière, faisant fléchir mes genoux. Mon arrière-train tomba au sol et immobilisa ma queue sous moi.

Fwapp !

Un troisième coup envoya mon avant-train s'étaler. J'essayai de briser ma chute avec mes mains. Mais les bras andalites ne sont pas aussi forts que les bras humains. Je tombai, mon menton éraflant l'herbe.