Chapitre 14

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<Marco!>

<J'arrive,> murmurai-je.

Presque là. Puis tout serait parfait.

<Marco!>

<D'accord, d'accord... ooooo-kay.>

BOUM!

Quelque chose me frappa au visage. Une douleur aveuglante. Je sentis quelques dents tomber sur ma langue.

<Marco! Réveille-toi!>

J'ouvris les yeux. Jake, Cassie et Rachel étaient penchés sur moi. Rachel avait du sang sur sa grosse patte poilue. Mon sang. De mon nez de gorille aplati. Maintenant un peu plus aplati. Sa patte était levée, prête à me frapper à nouveau.

<Hé, hé, hé!> criai-je, touchant doucement mon visage écrasé avec une main gelée. <Quel est ton problème?>

<J'essaie de te sauver la vie, idiot,> dit Rachel. <Je ne sais pas pourquoi, mais je le fais.>

<Bon, essaie une méthode plus douce la prochaine fois,> me plaignis-je, crachant quelque chose qui ressemblait beaucoup à des dents ensanglantées.

<On te perdait. Tu dois te détransformer, Marco,> dit Jake. <Puis te retransformer en loup. C'est la meilleure morph pour ce climat. Rachel, toi aussi, si tu penses que c'est mieux. Je prendrai Ax et Tobias pendant que tu passeras en premier.>

<Ils peuvent rester sur moi,> dit-elle.

<Hum, Rachel?> dit Jake. <Tu dois passer par l'humain en allant vers le loup.>

<Comme si on verrait quelque chose?> dit Tobias en riant. <On est des puces!>

Je commençai à me détransformer. Lentement au début. Tout très lent. Cerveau ne pensant pas trop bien.

J'ai commencé à changer, rétrécissant jusqu'à ma taille normale. Mes doigts gelés et gonflés s'amincirent. Ma fourrure noire se rétracta dans mon corps, me laissant encore plus vulnérable au froid.

Quelques secondes plus tard, j'étais de retour en forme humaine, vêtu seulement d'un pantalon de cycliste noir et d'un T-shirt blanc. Pas une tenue idéale pour le temps qu'il fait. J'ai rapidement repris ma forme de loup.

Soulagement !

Pas un soulagement total. Le vent me transperçait toujours avec son tranchant d'acier froid. Mais j'avais une fourrure conçue pour un temps plutôt froid. Et des pieds évolués pour autre chose que marcher sur une végétation pourrie par la chaleur.

Cassie se dématérialisa et reprit forme de loup. Rachel était juste à côté d'elle. Jake se transforma également. Je sais qu'il avait souffert dans sa morph de tigre. Mais Jake, étant Jake, ne se plaindrait pas tant que tout le monde ne serait pas en sécurité.

<Je pense que c'est la meilleure morph que nous ayons,> dit Cassie pensivement. <À moins que nous atteignions l'eau ouverte. Alors ma morph de baleine serait bien. Je ne sais pas pour le dauphin ou le requin. Je pense qu'ils sont tous deux plus pour les eaux chaudes. Cependant, ces corps de loup ne sont pas équipés pour l'Arctique ou l'Antarctique ou peu importe où nous sommes. Nous pourrions survivre quelques heures à la fois, assez longtemps pour remorpher et nous régénérer, mais nous restons vulnérables. Trop vulnérables pour combattre.>

<C'est noté,> dit Jake. <Nous évitons les combats, si nous le pouvons.>

Je sortis la tête de l'alcôve pour voir ce qui se passait en bas de la pente. Avec cette légère élévation, je pouvais voir la base clairement, mais sans détail.

Mais ce n'était pas la base lointaine qui attira mon attention. Il y avait très peu de vie près de nous, et donc presque rien à sentir. Alors quand la nouvelle odeur dériva vers nous, toutes nos têtes de loup se dressèrent.

Vous savez probablement à quel point un chien peut sentir et entendre. Eh bien, un loup par rapport à un chien, c'est comme une Ferrari par rapport à une Hyundai.

Odeur ! Son ! Vue ! Tout verrouillé comme un système de ciblage informatisé.

<C'est quoi ces trucs?> m'écriai-je.

Il y en avait deux. Environ huit pieds de haut. Humanoïdes. Torse, tête, et membres aux endroits habituels. Seulement leurs têtes étaient un peu en forme de requin marteau, oblongues avec de grosses masses sombres de chaque côté qui devaient être des yeux. Chaque créature avait deux bras supérieurs épais sortant de larges épaules. Les bras supérieurs se divisaient aux coudes pour former deux avant-bras.

De grosses bêtes robustes et d'apparence méchante. Argentées, avec des éclats de rouge sang et de bleu nuit le long de leurs flancs, le long de leurs épaules, et convergeant vers leurs visages.

J'avais déjà vu ce schéma de couleurs.

Ils glissaient vers nous sur de longs pieds en forme de ski. Ils utilisaient deux de leurs avant-bras, un droit et un gauche, pour se propulser en avant.

Et ils scintillaient à la lumière comme des diamants ou des cristaux.

Avec leurs troisième et quatrième avant-bras, chacun portait un tube noir massif de quelque sorte.

<Ax, nous avons des extraterrestres qui arrivent,> dit Jake. <Je pense que ce sont ceux que nous avons vus dans ces cylindres.>

Jake les a décrits.

<Je n'y crois pas,> s'écria Ax. <Une description parfaite d'un Venber.>

<Venber ? Qu'est-il arrivé à leur extinction ?> m'écriai-je.

<Les rapports de leur extinction ont peut-être été exagérés.>

<Ax, es-tu en train de développer un sens de l'humour ? Si c'est le cas, arrête ça, d'accord ?>

<Bon, quoi qu'ils soient, ils arrivent par ici en vitesse,> dit Rachel. <Et à en juger par ces gros fusils dans leurs mains, je ne pense pas qu'ils nous accueillent dans le quartier.>

<Ouais,> dit Jake. <Sortons d'ici.>

Les Venbers continuaient d'avancer, produisant d'étranges bruits de craquement. Des sons réguliers et répétés qui semblaient ricocher sur les rochers derrière nous dans un écho étrange et déformé.

Crinch ! Crinch !

Sproing ! Sproing !

Ils semblaient savoir exactement où ils allaient. Ou du moins, ils savaient exactement où nous étions allés.

<Ils utilisent l'écholocalisation,> dit Cassie. <Ils nous repèrent avec ces sons.>

<Vers les rochers,> dit Jake. <Ils ne peuvent pas utiliser l'écholocalisation là-dedans, n'est-ce pas ?>

<Ils ne devraient pas pouvoir maintenant,> fit remarquer Ax. <Nous sommes déjà à l'ombre des rochers. Cela doit être un sens très sophistiqué pour nous distinguer des bruits ambiants. Très impressionnant.>

<Génial, tu peux en inviter un à sortir, Ax, tu les aimes tellement. As-tu quelque chose d'utile à nous dire ?>

<Oui. Ils auraient des difficultés à supporter des températures au-dessus de zéro. L'eau liquide, par exemple.>

<Alors nous n'avons rien à craindre. On leur offre des vacances en Floride et on est tranquilles !>

<Marco, pourquoi ne t'ai-je pas laissé geler ?> se demanda Rachel.

Les Venbers étaient à une cinquantaine de mètres de nous lorsqu'ils se sont arrêtés. Puis ils ont levé ces gros tubes et les ont pointés dans notre direction.

Ils ne ressemblaient pas à des caméras.

<Je pense qu'on devrait se baisser,> dis-je.

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