Chapitre 23

Nous avons traversé un cercle lâche de Contrôleurs Leeran installé aux confins de la Cité des Vers. Aucun ne nous a défiés. Nous chevauchions des jets d'eau fournis par les Yirks, et nous restions suffisamment éloignés pour que personne ne puisse lire nos pensées.

La ville des Leerans s'élevait du fond de la mer comme une tour merveilleuse, peut-être large de cinq cents pieds à sa base, se rétrécissant jusqu'à quelques dizaines de pieds à son sommet. Le sommet pressait contre le plafond d'eau étincelant, jusqu'à la frontière entre mer et ciel. Tout en haut, d'énormes ventilateurs aspiraient l'air et expulsaient les gaz d'échappement de toute la ville.

La ville elle-même violait toutes les lois logiques, du moins pour les Andalites ou les humains. Les Andalites et les humains sont habitués à se déplacer dans deux dimensions, à gauche et à droite, en avant et en arrière. Mais dans l'eau, monter et descendre étaient aussi probables que gauche ou droite.

<On dirait un énorme cornet de glace Dairy Queen, percé d'un million de trous,> dit Cassie. <Regardez ! Des portes partout. Fenêtres et portes tout se mélange.>

La couleur dominante était le rose. Mais il y avait aussi du bleu, du vert et du violet, en vastes bandes de couleurs apparemment aléatoires. Des ouvertures étaient partout. Les Leerans flottaient dans et hors et autour et à travers, à cent pieds de haut, vingt pieds en dessous de nous, partout.

Et comme une tornade au ralenti, les longs vers bleu électrique nageaient autour et autour de la Cité des Vers. Ils formaient une auréole étrange.

Même en tant qu'étrangers, nous pouvions dire que la ville était tendue. Il y avait des armes pointant de nombreuses fenêtres. Et nichés contre la base de la ville, flottant librement, il y avait deux engins que je n'avais vus qu'en images : des sous-marins andalites.

<Ce sont des gentils ou des méchants?> demanda le Prince Jake, en regardant les sous-marins.

<Ou un peu des deux?> demanda Marco sèchement.

<Ce sont des vaisseaux andalites,> dis-je.

<Allons dire bonjour,> dit le Prince Jake.

Nous avons nagé vers les sous-marins. En nous approchant, nous pouvions voir qu'un tunnel transparent avait été installé entre les sous-marins et la ville. Des guerriers andalites se précipitaient dans le tunnel pour des missions urgentes, leurs queues prêtes à agir.

Nous descendions, filtrant l'air de l'eau avec notre peau de Leeran. Nous descendions, nous attendant à tout moment à être défiés, voire abattus. Mais nous avons traversé des dizaines de Leerans qui n'ont fait aucun mouvement pour nous arrêter.

<C'est le truc psychique,> dit Cassie. <Ils savent qui nous sommes et pourquoi nous sommes ici.>

<Alors je suppose qu'ils savent qui nous cherchons,> dit le Prince Jake.

Et à ma grande surprise, une réponse est arrivée. C'était une vision qui remplissait ma tête : une sorte de flèche indiquant une porte que nous devrions entrer.

<D'accord,> dit Marco. <Je suppose que nous suivons la route de briques jaunes.>

Nous sommes entrés dans la ville par l'une des milliers de fenêtres. Je ne sais pas à quoi je m'attendais à l'intérieur, mais ce n'était pas ce que j'ai trouvé. La tour n'était qu'une coquille vide. À l'intérieur se trouvaient sept ou huit, peut-être plus, énormes bulles flottantes et transparentes. Dans chaque bulle, il y avait des niveaux, une douzaine ou plus d'étages. Il y avait des ouvertures au fond des bulles. Certaines semblaient remplies d'eau. D'autres étaient remplies d'air. Toutes contenaient des Leerans travaillant, dormant, vivant. Et une, principalement remplie d'air, contenait peut-être deux douzaines d'Andalites sur un étage.

Nous sommes entrés dans la bulle par le bas et avons enfin posé le pied sur un sol sec. Deux guerriers andalites nous attendaient.

<Démorphosez,> dit l'un d'eux sèchement. <Les Leerans nous ont dit qui vous êtes. Le commandant Galuit vous attend.>

<Alors l'humilité, ce n'est vraiment pas quelque chose que vous faites, vous les Andalites, n'est-ce pas?> demanda Marco.

Nous avons démorphosé. Ça faisait du bien d'être à nouveau Andalite. Mais j'étais inquiet. J'étais nerveux. J'avais donné ma parole au Prince Jake que lui, et seulement lui, déciderait de qui je devrais suivre les ordres. Cela semblait facile de faire cette promesse auparavant. Mais maintenant nous allions voir Galuit ! L'idée de lui dire non... ça me faisait haleter.

Nous nous sommes précipités et trébuchés jusqu'à la pièce où Galuit attendait. Sauf qu'il n'attendait pas. Il se précipitait vers nous pour nous rencontrer. Il était flanqué de trois gardes de sécurité andalites à l'air coriace, et accompagné de son aide, un Andalite qui avait perdu un œil sur sa tige et la moitié de son visage à cause d'une blessure de guerre.

<Aristh Aximili,> dit Galuit sans prendre la peine de se présenter.

<OUI, monsieur, je ->

<Aucun temps à perdre,> dit-il d'un geste de la main. <Je suis membre des plus hauts cercles, donc je connais toutes vos escapades sur Terre. Les vôtres et celles d'Elfangor. Très déçu par Elfangor. Bien que, par la galaxie, votre frère savait se battre ! Je ne sais pas comment vous êtes arrivé ici avec ces humains, mais c'est un coup de chance ! Nous avons besoin de vous.>

J'étais presque complètement renversé. Tout d'abord, que Galuit connaisse même mon nom était incroyable. Ce serait comme si un enfant humain était assis chez lui près du téléphone et recevait soudain un appel du général en chef de l'armée.

Ensuite, Galuit avait besoin de moi ? Besoin ? De moi ?

<Monsieur, puis-je présenter cet humain nommé Jake?>

<J'ai dit que j'avais besoin de vous. Maintenant, tenez-vous au garde-à-vous et écoutez mon ->

<Monsieur, voici Jake. Mon prince.>

Cela arrêta Galuit au milieu de son cri. Les gardes fixèrent avec incrédulité le Prince Jake. Puis moi. Puis Marco et Cassie, comme s'ils pouvaient être en mesure d'expliquer.

<Chaque guerrier doit avoir un prince à suivre, et les princes doivent obéir au Peuple,> dis-je.

Galuit avait l'air de sérieusement envisager d'utiliser sa vieille queue sur moi. Mais ensuite, il acquiesça raide. <C'est juste, Aristh. Personne n'est une loi à lui-même. Nous devons tous servir.>

Galuit se tourna pour parler au Prince Jake. <J'ai besoin de vous pour sauver cette planète des Yirks. Voulez-vous ->

"Oui," dit le Prince Jake.

<Vous dites oui sans savoir ce que je demande.>

"Est-ce que cela sauvera les Leerans ? Est-ce que cela les gardera libres ? Et surtout, est-ce que cela fera du mal aux Yirks ?"

<Oui aux trois. Surtout au dernier. Si nous sauvons Leera, cela pourrait changer le cours de la guerre contre les Yirks.>

"Alors nous le ferons."

Galuit sembla surpris. Peut-être même impressionné. En pensée privée, il me dit, <J'ai connu de pires princes que celui-ci.>