Chapitre 12 - Rachel

Mes pieds étaient déchirés et ensanglantés. Je laissais des traces rouges sur l'herbe coupante comme des rasoirs. Les jambes de mon justaucorps étaient déchirées et en lambeaux. Ce n'était pas un bon look. Le truc du ventre nu, peut-être. Le look à franges ? Non.

Je portais Tobias dans mes bras. Il ne pouvait pas voler. Il était trop lent à marcher. Et si je le portais perché sur mon épaule, peu importe à quel point il était prudent, les secousses et les balancements le poussaient à enfoncer ses serres dans ma peau.

Pas drôle. Surtout pas drôle parce que tout le temps, je m'attendais à ce qu'un dinosaure meurtrier sorte des bois à notre gauche.

<Ça va ?> demanda Tobias.

"Bien sûr. Pas de problème," dis-je, essayant de paraître joyeuse. "Je pourrais supporter un peu moins d'humidité, peut-être."

<Oui, c'est... euh... humide.>

Son grognement de douleur me fit me sentir coupable de penser à mes propres problèmes. "Tobias, peut-être que tu devrais te transformer en humain pour un moment."

<Je suis désolé. Tu dois en avoir assez de me porter.>

"Non, non, ce n'est pas ça. C'est juste que ton aile te fait mal. Si tu étais sous forme humaine, tu n'aurais pas de douleur."

<Je ne peux rester en morph qu'une heure, Rachel. Ensuite, je dois démorphoser et je reviens à la case départ. De plus, je ne continuerai pas à guérir pendant ce temps. Sans parler du fait que tu devrais refaire mon attelle. Et ce n'était amusant pour aucun de nous deux.>

"Tu pourrais rester humain. De façon permanente. Il y a pire."

Il ne dit rien pendant un moment. Quand il parla, ce n'était pas à propos du morphing. <Peux-tu me soulever un instant ? Je crois que je vois quelque chose.>

Je l'ai levé bien haut au-dessus de ma tête. "Qu'est-ce que c'est ?"

<De la fumée ! Je vois une colonne de fumée.>

"Comme un feu de forêt ? Ou est-ce ce volcan ?"

<Non, comme un feu de camp !>

Je l'ai redescendu. "Peut-être que ce sont les autres. Peut-être qu'ils ont atteint la rive et allumé un feu. Je veux dire, il n'y a pas d'humains ici, n'est-ce pas ?"

<Pas avant soixante ou quatre-vingts millions d'années,> dit Tobias. <Pas même de singes. Pas même nos parents les plus lointains. Les seuls mammifères présents sont des versions primitives de rats et de musaraignes.>

J'ai souri. "Si Marco était là, il ferait une remarque sarcastique sur le fait que tu as au moins de quoi manger."

Tobias a ri. <Oui. Et en parlant de ça...>

"Au moins, nous avons de l'eau tant que nous restons près de la rivière. D'un autre côté, et si cette fumée venait de Cassie et Jake ? Nous devons aller voir. De plus, le soleil se couche. Un feu pourrait nous être utile."

<Vas-y,> dit Tobias. <Ça a l'air d'être à environ trois ou quatre kilomètres. Tu pourrais te morpher en aigle chauve, voler pour jeter un œil, et revenir me chercher.>

"Ouais, bien sûr. Comme si j'allais te laisser ici au milieu de nulle part, sans défense."

Il a discuté un peu avec moi. Il a dit qu'il irait bien, etc. Mais c'était hors de question. Nous avons décidé de boire à satiété depuis la rivière. Puis nous nous sommes éloignés en direction de la fumée. Il était déjà plus difficile de la voir avec la lumière du jour qui déclinait.

Les hautes herbes ont progressivement laissé place à des herbes plus courtes. Et la forêt qui était à notre gauche tout le temps a reculé. Nous marchions maintenant à travers une plaine qui ressemblait à un endroit où l'on s'attendrait à voir des lions rôder. Mais nous étions à des dizaines de millions d'années des lions.

"Les lions, je pourrais gérer," ai-je murmuré.

<Quoi?>

"Rien. Je réfléchis tout haut. Oh, mince !"

<Quoi?>

"Je dois te poser une seconde," ai-je dit. Je l'ai remis sur l'herbe dorée d'environ trente centimètres de haut. J'ai commencé à enlever les insectes de mes pieds. Plusieurs espèces différentes de bestioles avaient été attirées par les coupures sur mes pieds.

<Rachel, pourquoi ne m'as-tu pas dit que tes pieds ressemblaient à ça ? > s'écria Tobias.

J'ai haussé les épaules. "Ça a l'air pire que ce que c'est. De plus, l'herbe où nous sommes maintenant n'est pas mauvaise."

Tu dois te ménager un peu, Rachel. Tu vas finir par devenir... > Il se tut. Il inclina sa tête de faucon à gauche, puis à droite.

« Qu'est-ce que c'est ? »

<J'entends quelque chose. Quelque chose de gros.>

En plus de leur incroyable sens de la vue, les oiseaux de proie entendent aussi très, très bien. Je me suis levé d'un bond, l'ai attrapé et l'ai tenu haut au-dessus de ma tête pour lui donner la meilleure vue possible. Mais la vérité, c'est que je pouvais voir ce qu'il y avait à voir suffisamment bien. J'ai failli le laisser tomber. Quatre... non, cinq créatures qui ressemblaient un peu à des rhinocéros. Seulement au lieu d'une corne, elles avaient deux longues cornes énormes qui sortaient d'une épaisse carapace festonnée autour de leurs têtes.

« Même moi, je connais ce dinosaure, » dis-je. « Ce sont des Triceratops. Mais ce sont juste des herbivores, non ? Pas dangereux ? »

<Non, ils ne sont pas dangereux,> confirma Tobias. <Mais ce que tu ne vois pas, c'est la meute de Deinonychus qui s'apprête à les attaquer. Eux, ils sont dangereux. Mais je ne pense pas qu'ils soient assez nombreux pour s'en prendre à un Triceratops. Les Tri peuvent courir vers la rivière, se mettre dos à elle, et les Deinonychus n'auront pas de chance.>

Je n'ai pas demandé comment Tobias pouvait évaluer la situation si bien. Probablement parce qu'il est un prédateur. En fait, deux types de prédateur : faucon et humain. La combinaison des instincts de faucon et de l'intelligence humaine lui donne beaucoup de perspicacité dans la lutte pour la survie.

<Étrange. Le Deinonychus était censé être un chasseur de meute intelligent. Mais ces gars-là ont tout gâché. À moins que...>

Il tourna la tête pour regarder derrière nous et laissa échapper un gémissement par télépathie.

<Un point pour le Deinonychus. On a foiré,> dit-il. <Ils sont derrière nous. Ils avancent lentement de cette façon en tenaille pour piéger les Triceratops.>

« Quelle taille penses-tu qu'ils font ? »

<Pas grands. Peut-être cinq pieds de haut, dix pieds de long du nez à la queue.>

« Pas de quoi fouetter un chat. C'est juste la taille d'un grand enfant ou d'un petit homme. »

<Mauvaise comparaison. C'est à peu près la taille d'un loup. On parle de loups très rapides, très intelligents.>

Ils étaient suffisamment proches maintenant pour que je puisse les voir, même avec mes yeux humains fatigués par le soleil. Des lézards de la taille d'un homme bondissant sur de puissantes pattes. Leur peau rugueuse avait la couleur d'une soupe aux asperges et d'une glace au café mélangées. Non pas que j'avais vraiment faim ou quoi que ce soit.

Une rafale de vent ébouriffa mes cheveux. Le vent porta notre odeur vers les Deinonychus. J'en vis un s'arrêter, lever la tête et la tourner vers nous.

Je sentis les yeux me chercher. Et je jure que j'ai ressenti le moment où ces yeux froids et jaunes se sont verrouillés sur moi.

« Hroooo! Hroooo! » cria le dinosaure. Ils se mirent à courir.

« Oh-oh. » J'ai attrapé Tobias et commencé à courir, la douleur de mes pieds ensanglantés oubliée. Stupide. Autant essayer de distancer un loup.

<L'autre meute se lance aussi à notre poursuite!> cria Tobias.

Soudain, ce n'était plus le grand Triceratops pris dans le piège des Deinonychus. C'était une proie bien, bien plus facile.