Chapitre 14

J'avais été terrifié quelques instants auparavant, alors que le Taxxon se préparait à nous avaler. J'avais peur pour ma propre vie et celle de mes amis.

Maintenant, alors que la piscine Yeerk était suspendue dans le temps, je ressentais une peur plus profonde. Ma tête tournait encore de toutes les images que l'Ellimist nous avait montrées.

"Pourquoi venir ici juste pour nous dire que nous sommes morts ?" réussis-je à demander.

"Nous avons une offre pour vous," dit l'Ellimist. "Vous voyez, nous pouvons sauver un petit échantillon de la race humaine. Nous avons une planète où nous vous relocaliserions. Vous... certains membres de votre famille. Quelques autres, choisis pour obtenir un bon échantillonnage génétique. Ainsi que quelques espèces terrestres non humaines qui nous intéressent particulièrement."

J'ai été surpris d'entendre Cassie rire réellement. "C'est une sorte d'écologiste," dit-elle. "Voilà ce qu'il est. Nous sommes les chouettes tachetées. Nous sommes les rhinocéros. Nous sommes les baleines. Nous sommes l'espèce en voie de disparition, et il est l'écologiste essayant de nous sauver."

« Nous avons une planète réservée pour vous, » dit l'Ellimist. « Elle ressemblera beaucoup à la Terre. Vous seriez libres d'évoluer naturellement, comme votre espèce le devrait. »

« C'est insensé, » dit Marco. « C'est comme l'arche de Noé. Le déluge des Yirks arrive. Embarquez sur le bateau. »

« Non, » dit Tobias, fixant l'Ellimist. « C'est un zoo. C'est ce qu'il a pour nous - un zoo. »

L'Ellimist dit : « Nous n'imposons pas notre volonté aux espèces conscientes. La décision vous appartient. Je vous ai choisis pour décider, car vous seuls, parmi tous les humains libres, savez ce qui se passe. Vous devez décider - rester sur Terre et mener une bataille que vous êtes certains de perdre. Ou quitter cette planète et faire partie d'une nouvelle colonie d'humains. »

« Combien de temps avons-nous pour décider ? » demanda Jake.

« Vous devez décider maintenant, » dit l'Ellimist.

« Quoi ? » criai-je. « Quoi ? Que manigancez-vous ? Que voulez-vous dire, nous devons décider maintenant. »

C'était au-delà de l'insensé. C'était un rêve. Cela ne pouvait même pas être réel. J'imaginais tout cela.

« Si vous décidez que la réponse est oui, vous, et certains de ceux qui vous sont proches, serez instantanément transportés vers votre nouvelle maison. Si la réponse est non, je remettrai tout comme c'était lorsque j'ai interrompu le temps. »

« Vous voulez dire que nous sommes de retour en morphose de cafard dans la gorge de ce Taxxon ? » demandai-je.

« Tout comme c'était, » dit l'Ellimist. « Notre but n'est pas d'interférer. »

Je regardai Tobias. Son visage ne montrait rien. Peut-être avait-il oublié comment montrer ses émotions.

« Et notre ami Tobias ? » demanda doucement Cassie.

« Tout comme c'était, » répéta l'Ellimist.

« Oh, c'est vraiment équitable, » dit Marco. « Vous nous demandez ça juste au moment où nous sommes sur le point de devenir le déjeuner d'un Taxxon ? »

« C'est ridicule, » dit Jake avec colère. « Vous ne pouvez pas simplement nous dire que nous devons prendre une décision comme celle-ci. Ce n'est pas à nous de décider cela. Je veux dire, peut-être que vous essayez de faire ce qu'il faut pour nous, mais c'est dingue. »

< Les Ellimists ne s'intéressent pas à ce qui est juste, > dit Ax. < Les Ellimists vous donnent un choix qui n'en est pas un. Ensuite, ils peuvent prétendre qu'ils n'interfèrent pas. Ils prétendront que c'était une décision humaine. >

Il était difficile de contredire l'opinion d'Ax. L'Ellimist avait totalement truqué cette décision. Réaliser cela me donnait envie de résister. L'Ellimist voulait que nous disions oui. Il voulait que nous abandonnions le combat contre les Yirks.

Et pourtant... un endroit où nous serions en paix. Un endroit où les combats seraient terminés. Où nous pourrions être des enfants normaux. Plus de décisions. Plus de batailles.

L'Ellimist avait dit que nous serions avec certaines des personnes qui nous étaient proches. Qui ? Qui serait sauvé ?

« Je vote non, » dit Tobias, avec une défiance vive et en colère. « Vous vous servez de moi. Vous utilisez l'affection de mes amis pour moi comme un outil. Et je ne marche pas. »

« Réfléchissons un peu à tout ça d'abord, Tobias », supplia Cassie. « Je veux dire, juste parce que nous sommes bouleversés... cette décision concerne toute l'humanité. Tu comprends ça ? Il parle de l'extinction de l'humanité. »

« Tobias, tu as personnellement beaucoup à perdre », lui rappela Jake. « Si nous disons non, tu retournes directement dans ton corps de faucon. »

« Donc, nous avons deux votes non, Tobias et Rachel, un vote oui de Cassie », dit Marco.

Mais je n'avais pas voté. Marco avait juste supposé... Et il avait raison, réalisai-je avec un nœud dans l'estomac. Marco avait raison à mon sujet. Je devais voter non. Si Tobias était prêt à continuer le combat, avec tout ce qu'il avait à perdre, je ne pouvais pas faire moins.

« Ce que ce personnage veut que nous fassions, c'est fuir », dis-je. « Il veut que nous abandonnions notre peuple et notre planète juste pour nous sauver nous-mêmes et les personnes que nous aimons personnellement. »

Tobias croisa mon regard. Une légère lueur de son ancien sourire humain apparut.

<C’est une décision pour les humains,> dit Ax. <Je combats les Yirks. Je suis le Prince Jake. Mais je ne fais pas confiance à cet Ellimist, aussi grand soit son pouvoir.>

« Les gars, je sais ce que vous ressentez », dit Cassie, « mais réfléchissez à ça. Nous ne sortirons peut-être même pas vivants de cette piscine Yirk. Et si nous mourons, quelle chance les humains ont-ils contre les Yirks ? Et de toute façon, il dit que les humains vont perdre. N'est-il pas préférable de sauver quelques humains, plutôt que de perdre tout le monde ? »

Jake et Marco n'avaient toujours pas voté. Je remarquai qu'ils regardaient en direction du bâtiment d'où nous étions venus. Et au-delà du bâtiment, vers ce qui ressemblait à une haute colonne circulaire s'élevant droit vers le plafond rocheux de la caverne.

La colonne était un mélange d'acier et de verre transparent. À l'intérieur de la colonne se trouvait un humain-Contrôleur, apparemment figé en plein vol. Elle avait l'air de tomber le long du long tube.

Ou de monter.

Un puits de chute ! Nous en avions utilisé un à bord du vaisseau-mère Yirk. C'était une sorte d'ascenseur qui fonctionnait grâce à une force invisible pour te permettre de tomber en toute sécurité d'un niveau à un autre.

Mais montait-il aussi bien qu'il descendait ? C'était la question. L'humain-Contrôleur dans le puits tombait-il ou montait-il ?

Jake haussa un sourcil vers moi. Il regarda de nouveau vers la colonne, s'assurant que je l'avais remarquée.

Je plissai les yeux pour mieux voir le Contrôleur figé. Elle avait les cheveux qui lui arrivaient aux épaules. Si elle tombait, ils auraient dû être balayés vers le haut. Ils étaient autour de son cou.

« Monsieur Ellimist », dit Marco, « merci pour votre offre. Mais je ne pense pas. Je ne pense pas que je veuille être dans votre zoo. Et je n'aime pas être forcé de cette manière. Je suis content que vous aimiez la Terre, mais nous nous en occuperons du mieux que nous pourrons. »

Cela faisait quatre contre. Moi, Marco, Tobias et Ax. Je comptais Ax, même s'il disait que cela ne dépendait pas de lui.

Cassie était la seule à pencher en faveur de l'offre de l'Ellimist.

"Vous savez tous que je m'occupe de beaucoup d'animaux malades. Ils ont toujours peur de moi, même si j'essaie de les aider. Est-ce que nous faisons preuve de courage en disant non ? Ou sommes-nous simplement insensés, en résistant à quelqu'un qui essaie de nous sauver ?"

Ce qu'elle a dit m'a fait réfléchir. Avec un choc, j'ai imaginé des films sur la nature que j'avais vus. Je me suis souvenu d'un qui montrait des environnementalistes essayant de capturer des tigres. Ils essayaient de déplacer les tigres vers une réserve de chasse où ils seraient en sécurité. Les tigres sont presque éteints, et les humains essayaient d'en sauver quelques-uns.

Mais les tigres avaient résisté. Ils avaient grogné, combattu et évité les filets de capture.

Était-ce nous ? Étions-nous des animaux sur le point de disparaître, résistant à l'être qui était venu nous sauver ?

Je me suis demandé si je devais changer mon vote. Me sauver. Sauver ma famille. Que diraient-ils, s'ils avaient un vote ? Ma mère ? Elle ne mettrait jamais en danger la vie de ses enfants. Elle voterait oui.

Et mon père ? Si nous étions tous transportés magiquement ensemble dans un endroit sûr, et que je devais expliquer ce que j'avais fait ? Que j'avais voté pour nous sauver tous et abandonner le combat ? Que penserait-il de cette décision ?

"Vous savez ce qui me dérange ?" J'ai entendu Jake dire à l'Ellimist. "Vous dites que la race humaine perdra contre les Yeerks. Mais je ne crois pas que vous puissiez prédire l'avenir. Vous voyez, vous ne savez pas comment nous allons voter. Si vous le saviez, vous ne prendriez pas la peine d'être ici, n'est-ce pas ?" Il nous a regardés chacun à notre tour.

Cassie a souri tristement. "Si vous votez pour rester, je le ferai aussi."

Jake a tendu la main et a pris la sienne. "Monsieur Ellimist, je suppose que vous avez votre ré-"