Chapitre 14

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"AAAHHH!"

"AAAHHH!"

"Gggrrrrrrrrrrrrrrrr."

Je criai.

Il cria.

Son chien se plaqua contre le sol devant son maître et poussa un grognement sourd.

Je reculais dans la terre.

"C'est bon, Tjala." Le gamin tendit la main pour gratter le cou du chien. Il leva les yeux vers moi, puis les baissa. "Il ne te mordra pas," dit-il.

Le gamin avait à peu près mon âge, peut-être plus vieux. C'était difficile à dire à la lumière de la lune. Il était assis entre un gros rocher et un bouquet d'arbustes, et j'avais pratiquement atterri sur ses genoux en grimpant hors du ravin. Sa peau était sombre, plus sombre que la mienne. Il se fondait dans les ombres de la nuit.

Je jetai un coup d'œil autour de moi. Qu'est-ce qui se cachait d'autre dans l'obscurité ?

"Pas de souci," dit-il. "Nous sommes seuls."

Je regardai à nouveau autour de moi, incertain de le croire ou non. "Mec," dis-je. "Tu m'as fait peur."

"Je t'ai fait peur ?" Il rit. Ses boucles sombres se balançaient. Les oreilles du chien tressaillirent. "C'est drôle."

"Ouais. Hilarant." Je me sortis de la terre et commençai à épousseter mes vêtements. Je jetai un coup d'œil au gamin et le surpris en train de fixer mon justaucorps.

Il détourna rapidement le regard.

Je baissai les yeux. Bon, d'accord, il était en lambeaux. Rachel serait ravie. Elle pourrait m'emmener faire du shopping pour un nouveau quand je rentrerais à la maison.

Si je rentrais à la maison. Je levai les yeux. "Euh -"

Le gamin sourit. "Tu auras besoin d'aide."

"Euh, ouais."

Qu'est-ce qu'il avait ? C'était comme s'il lisait dans mes pensées. Sa voix était douce, un peu timide, mais aussi confiante. Comme s'il savait ce qu'il fallait faire et qu'il était prêt à le faire. Un peu comme... Jake.

Je secouai la tête. Non, rien à voir avec Jake.

"Ouais, j'aurais besoin d'aide. Je suis un peu -" Bon sang, comment expliquer que j'étais apparue de nulle part ? "Perdue."

"Perdue." Il rit encore. "La fille-oiseau qui peut se transformer en insecte est perdue. Pas de souci. Maintenant tu es trouvée." Il se leva. "Je suis Yami et je serai ton guide pour la soirée." Il sourit. "J'aime dire ça. Un de mes oncles est guide touristique à Uluru."

Yami se retourna et s'éloigna le long de la rive du ruisseau. Tjala le chien trottait derrière lui.

"Je suis Cassie," criai-je après eux. "Et merci. Je crois."

Je courus pour les rattraper avant de les perdre tous les deux dans l'obscurité. Je trébuchai en les suivant à travers les broussailles, essayant de garder mes pieds nus sur le sable doux et loin des rochers, des bâtons et des touffes d'herbe piquantes.

Yami était aussi pieds nus, mais ses jambes maigres avançaient avec une grâce naturelle. Tjala bondissait à ses côtés. C'était un petit chien robuste, pas plus qu'un chiot à moitié grandi, avec des taches sombres sur tout son pelage et des oreilles pointues qui se dressaient à chaque bruissement et cri d'oiseau.

Nous marchâmes en silence pendant quelques instants.

"Alors," dis-je enfin. "Tu as vu tout ça là-bas, hein ? L'oiseau ? La puce ?"

Yami hocha la tête. "Et l'avion drôle." Il secoua la tête. "Beaucoup d'avions passent, mais je n'en ai jamais vu un comme ça avant, poursuivant des oiseaux et faisant des trous dans le sol. C'était une surprise."

Le chasseur Bug. Une surprise. Ouais, on pouvait dire ça.

Je trébuchai sur un buisson broussailleux. "Mais l'oiseau se transformant en fille, puis en puce, puis redevenant fille ? Ce n'était pas une surprise ?"

Yami me fit un petit sourire en coin. "Non." Il haussa une épaule. "D'accord, peut-être un peu. Mais -"

Il s'arrêta soudainement et tendit son bras sur le côté. Je faillis le percuter.

"- mais pas beaucoup. C'est pourquoi."

Il baissa son bras. Je repris mon souffle. Le sol plat du désert s'était terminé brusquement. Nous étions au bord d'une falaise en forme de croissant.

Les oreilles de Tjala frémirent.

"Grrrrrrrrrrrrrr."

"Ssssh." Yami posa sa main sur le dos de Tjala pour le maintenir immobile. "Reste."

Le lit de la rivière asséchée se terminait au bord de la falaise. Je jetai un coup d'œil par-dessus. La pleine lune se reflétait en contrebas. Les parois de la falaise descendaient à pic jusqu'à un bassin d'eau.

"C'est un lieu sacré," dit Yami. "Une source, créée par nos ancêtres spirituels. Ils ont créé l'eau, la falaise et toutes les grottes le long de la falaise. Et quand ils ont terminé, ils se sont transformés en rochers, montagnes, arbres, étoiles et toutes les choses sur Terre et dans le ciel." Il me fit son haussement d'épaule typique et esquissa un sourire. "Et peut-être en puces aussi. Qui sait ?"

Tjala se tenait immobile au bord de la falaise, chaque muscle tendu. Ses oreilles étaient orientées vers l'avant.

"Grrrrrrrrrrrrr."

"Non, Tjala. Reste." Yami gratta la tête de Tjala. Il me regarda et fit un geste vers quelque chose en bas.

Je suivis son regard. Le clair de lune éclairait un troupeau de grands animaux broutant dans l'herbe au bord de l'eau. Certains étaient penchés, mangeant. D'autres se tenaient debout sur leurs grandes pattes arrière, presque comme des humains, leurs longues oreilles frémissant. L'un des plus petits, un bébé, se retourna et sauta dans la poche de sa mère.

"D'accord," dis-je. "Ce n'est pas le Dakota du Sud."