Chapitre 20

<Cela ne s'annonce pas bien,> dis-je. Je ne pouvais plus supporter le silence.

<Non. Ce n'est pas le cas. Mais nous ne sommes pas encore morts,> répondit Jake.

<Pas encore. Pourquoi cela ne me rend-il pas heureux?> demandai-je. Je regardai autour de moi les autres, tous entassés dans un cube d'acier sans fenêtres. Des murs d'acier noir faiblement éclairés sur les six côtés. Pas de porte. C'était comme un cercueil.

« On dirait un espèce de cirque, » dis-je. « Un éléphant, un tigre, un gorille, un loup, et une aberration de la nature. »

Cela a suscité quelques rires à moitié sincères parmi les autres. Je ne sais pas pourquoi je faisais des blagues. Je suppose que c'est ma façon d'être. Quand il se passe des choses horribles, je raconte des blagues. Mais à l'intérieur, je me sentais mal. Comme si j'avais avalé du verre brisé.

« Peut-être qu'on devrait juste démorphoser, » proposa Cassie. « Peut-être que s'ils réalisent que nous ne sommes pas des Andalytes, ils nous laisseront partir. »

Elle savait que c'était stupide, bien sûr. Mais quand on a peur, on s'accroche à n'importe quoi. On veut croire qu'il y a une issue.

La vérité, c'était qu'il y avait exactement deux possibilités. Visser Trois nous tuerait. Ou Visser Trois ferait de nous des Contrôleurs. Il nous infesterait avec un Yirk.

« On devrait rester en morphose animale, » dit Jake. « Je veux dire, le truc, c'est que si Visser Trois découvre que nous sommes humains, il peut s'en prendre à nos familles ensuite. Il peut penser qu'on leur a dit quelque chose. »

« Le Prince Jake a raison, » dit Ax. « Les Yirks ne voudront pas prendre le risque que d'autres humains sachent leur existence. »

C'était vrai. Je savais que c'était vrai. Je suppose que je l'avais toujours su. Mais l'entendre dire, ça me donnait envie de me recroqueviller dans un coin.

Mon père. Les parents de Cassie. La mère de Rachel et ses sœurs. Les parents de Jake. Peut-être même le frère de Jake, Tom, bien qu'il soit l'un d'eux. Leurs vies étaient également en danger.

Soudain, une fenêtre s'ouvrit dans l'un des murs. Elle apparut de la même manière que la porte s'était ouverte auparavant. Comme si l'acier était vivant. Elle forma un hublot rond, suffisamment grand pour que nous puissions tous voir, même Rachel, qui ne pouvait tourner sa tête massive que pour regarder d'un œil.

Je fus stupéfait.

En dessous de nous, bleu et blanc et si beau que ça vous tirait des larmes, il y avait la Terre.

Le soleil scintillait sur l'océan. Des nuages tourbillonnaient au-dessus du Golfe du Mexique, une grande spirale, peut-être un ouragan.

« Regardez, » dit simplement Cassie.

Nous regardâmes. À travers les yeux des animaux de la Terre, mais avec les esprits d'êtres humains, nous regardâmes notre planète.

Notre planète.

Pour l'instant, du moins. Pour encore un petit moment.

Puis quelque chose de différent entra dans notre champ de vision, alors que le vaisseau Lame pivotait loin de la Terre.

« C'est pour ça que les Yirks ont ouvert une fenêtre, » dit Ax. « C'est ce qu'ils voulaient que nous voyions. Pour que nous désespérions. »

Le vaisseau-mère.

C'était un gigantesque insecte à trois pattes. Le centre était une sphère unique, gonflée. La sphère était plus plate en bas, et du bas pendaient une série étrange et disparate de tentacules. Comme les tentacules d'une méduse. Chacun devait mesurer un quart de mille de long.

Autour de la sphère se trouvaient trois pattes, qui se pliaient vers le haut, puis redescendaient, exactement comme les pattes d'une araignée. « Les pattes sont les moteurs, » expliqua Ax. « Les tentacules pendants sous le ventre sont des armes et des capteurs, et des collecteurs d'énergie. C'est aussi là que se trouve la Kandrona du vaisseau. Les Yirks doivent se baigner dans la piscine Yirk tous les trois jours et absorber les rayons de Kandrona. Il doit y en avoir une sur la planète en dessous, aussi. »

<D'accord. Nous savons,> dis-je. <Ton frère nous l'a dit. Pour tout le bien que ça nous a fait.>

Il restait en orbite, comme un prédateur regardant avec avidité la Terre bleue en dessous.

<Je n'arrive pas à croire que les gens sur Terre ne voient pas ça sur le radar,> dit Rachel. <Je veux dire, c'est énorme. C'est une ville !>

<C'est protégé,> dit simplement Ax. <Cela ne peut pas être vu par radar. Et normalement, cela serait invisible pour nous. Visser Three nous le montre. Pour nous terrifier.>

<Il fait du bon travail,> dis-je.

<Je n'ai jamais été dans l'espace avant,> dit Cassie. <J'ai toujours souhaité pouvoir y aller. J'ai toujours voulu voir la Terre, entière comme ça.>

<C'est une belle planète,> dit Ax doucement. <Pas si différente de la mienne. Sauf que nous avons moins d'océans et plus de prairies. Je... je suis désolé de vous avoir tous amenés ici. C'est ma faute.>

J'avais envie de crier, "Oui ! Oui, c'est de ta faute !"

Mais Cassie dit ce que nous savions tous au fond de nos cœurs. <Ax, tu es ici seulement parce que ton peuple voulait nous protéger. Ton frère et beaucoup d'Andalites sont morts en essayant de nous sauver. Rien n'est de ta faute.>

C'était vrai. Mais parfois, quand tout s'effondre, on ne veut pas la vérité. On veut juste quelqu'un à blâmer. <Une mission de trop> murmurai-je. <Celle-ci devait être ma dernière. Maintenant... eh bien, ce sera toujours ma dernière.>

Je pouvais voir une ouverture sur le côté du vaisseau-mère Yeerk - un port d'amarrage. Tandis que je regardais, une paire de chasseurs Bug rapides entra, éclipsée par la taille de l'ouverture.

Une minute plus tard, nous entrâmes dans le port d'amarrage et fûmes soudainement baignés dans une lumière rouge profonde.

À travers la fenêtre, nous pouvions voir des membres d'équipage Yeerk - Hork-Bajir, Taxxons, et deux ou trois autres espèces extraterrestres, dans des uniformes simples rouges ou brun foncé. Et il y avait aussi des humains. Ma première réaction fut l'espoir. Des humains !

Mais ensuite, je réalisai la vérité. Non. Des Humains-Contrôleurs. Des Yeerks. Pas différents des Hork-Bajir.

Il y eut un léger frémissement lorsque le vaisseau Blade s'arrêta.

<Ax?> demanda Jake. <Quel est notre temps de morphing?>

<Nous avons été en morphing pendant quarante pour cent du temps autorisé.>

Je fis le calcul. <Donc, nous avons utilisé quarante-huit minutes. Il reste quoi, soixante-douze minutes?>

<Ouais,> confirma Tobias. <Pas beaucoup de temps pour vous les gars. Peut-être que Rachel a raison. Peut-être devrions-nous juste sortir dans un éclat de gloire. Attaquer dès qu'ils ouvrent la porte. Au moins, nous pourrons leur faire savoir que nous étions là.>

Je vis Jake étendre ses griffes, comme s'il pensait à les utiliser. Il jeta un coup d'œil là où se trouvait autrefois la porte, comme s'il mesurait la distance. Je savais qu'il écoutait le tigre dans sa tête.

Puis il sembla se détendre. <Non,> dit-il. <Nous devons avoir de l'espoir.>

Cassie se glissa à côté de lui et le câlina avec son museau de loup.

Je suppose que cela aurait dû être drôle. Le loup et le tigre, partageant un moment tendre. Mais tout ce que cela a fait, c'est de me rendre un peu jaloux. Ils s'avaient l'un l'autre.

<On leur a donné un bon combat, n'est-ce pas?> dis-je. <Notre petit cirque? On leur a fait des dégâts.>

<Oui, on l'a fait>, approuva Rachel.

<Est-ce que . . .> Ax hésita. Puis, <Est-ce que les humains ont peur de la mort?>

<Oui. On n'est pas fous de la mort>, répondis-je. <Et les Andalytes?>

<Nous non plus, on n'est pas fous de ça.>

À travers la fenêtre, nous pouvions voir beaucoup de Hork-Bajir, de Taxxons et d'humains courir partout, se précipitant pour aller quelque part. Ils se mettaient en ligne. Et maintenant, je remarquai, il y avait des sortes d'uniformes distincts, l'un rouge et noir, l'autre or et noir. Les uniformes marron étaient tout autour des bords, comme s'ils étaient moins importants.

Soudain, sans avertissement, la fenêtre s'est étendue en une grande porte voûtée. Un air fétide s'est précipité à l'intérieur, sentant l'huile et les produits chimiques et autre chose.

Une rampe s'est élevée du sol en acier à l'extérieur pour nous rejoindre. Nous étions debout comme une exposition en haut de la rampe. Tout autour, remplissant ce côté de la baie d'amarrage, se trouvaient des Hork-Bajir, des Taxxons et des humains en uniforme. La plupart étaient en rouge et noir. Peut-être deux cents créatures, debout en rangées rigides, organisées par espèce.

Environ un quart du total était en or et noir. Il y avait plus d'humains dans ce groupe, mais aussi quelques Hork-Bajir inhabituellement massifs.

<Jake? J'ai une intuition. Je ne pense pas que les rouges aiment les dorés.>

<Je pense qu'ils sont des troupes de deux Vissers différents>, dit Ax. <Je . . . Je pense avoir entendu mon frère en parler. Chaque Visser a sa propre armée privée dans ses propres uniformes.>

<Génial. Je me demande quel groupe va nous récupérer?> dis-je.

Loin à l'arrière des rangées de troupes extraterrestres, il y a eu un mouvement. Un groupe de créatures marchait vers l'avant.

Visser Trois était au centre, suivi de deux grands Hork-Bajir en rouge.

Et juste à sa gauche se trouvait un humain. Une femme humaine aux cheveux foncés et aux yeux très sombres.

C'est alors que j'ai arrêté de respirer. Parce que je savais. Avant même de pouvoir voir clairement son visage. Je savais.

Ils ont marché jusqu'au bas de la rampe. Une douzaine de soldats ont pointé des Dracon beams sur nous, juste au cas où nous voudrions causer des ennuis.

Puis, en pensée-parole que tous pouvaient entendre, Visser Trois se tourna vers la femme à côté de lui. <Vous voyez, Visser One. J'ai capturé les bandits Andalytes. La crise est terminée. Votre voyage ici est inutile, et vous pouvez retourner sur le monde d'origine.>

Visser One hocha la tête. Elle leva les yeux vers nous avec ces yeux marron foncé, humains.

Des yeux que je connaissais. Des yeux dont je me souvenais.

Les mêmes yeux qui me regardaient dormir chaque nuit depuis la photo encadrée à côté de mon lit.

Ma mère.

Visser One.