Chapitre 7 - Aldrea

<Je vais me transformer maintenant,> dis-je. <Cela peut sembler effrayant. Mais ce n'est pas de la magie. C'est une nouvelle technologie que nous avons développée.>

"Technologie. Science. Vaisseaux spatiaux et ordinateurs," dit Dak.

<Oui, comme toutes ces choses. Mais différent aussi. Mes parents ne savent même pas que j'ai cette technologie. Ils ne savent pas que j'ai utilisé le Dispositif Escafil.>

« C'est un secret », dit Dak.

< Oui. Dak... je vais devenir un chadoo. >

Il n'avait pas de réponse à cela. Cela ne m'a pas surpris. La technologie de morphing est si nouvelle qu'il y a même des Andalites qui doutent de sa sécurité ou de son utilité. Heureusement, j'avais un ami sur notre planète dont la mère était l'une des conceptrices du Dispositif Escafil. Elle me l'avait montré. Je l'avais utilisé.

< N'aie pas peur. Fais-moi confiance. >

J'ai commencé à me transformer en chadoo. C'était seulement la deuxième fois que je me transformais. Donc, autant que je disais à Dak de ne pas avoir peur, je me le disais à moi-même aussi.

J'ai commencé à rétrécir. Mes jambes sont devenues plus courtes, plus rabougries. Mon ventre s'est affaissé vers le sol. Ma queue semblait simplement se flétrir, comme si elle était très vieille, morte et se desséchait à une vitesse hyperspatiale.

Dak a reculé d'un bond, les yeux écarquillés.

< N'aie pas peur, > je nous ai dit à tous les deux. < Cela ne prendra pas longtemps. >

Mes yeux sur tige se sont obscurcis et ont disparu. Une ouverture s'est formée comme une coupure ou une plaie à l'avant de mon visage. De petites dents rouges ont germé.

Ma fourrure est devenue plus hirsute, plus longue. Des centaines de poils individuels se sont entremêlés pour former des plumes.

J'étais maintenant sur le sol. Mes jambes étaient des moignons. Mes bras étaient devenus plus forts et plus longs par rapport au reste de mon corps. Des lambeaux de peau s'étendaient le long de mes côtés, tendus entre mes pattes arrière et avant.

Je n'étais plus un Andalite. J'étais un chadoo.

Je regardais à travers les yeux du chadoo. Juste deux, et seulement capables de voir dans une seule direction. Cela me donnait l'impression d'être aveugle. Mais c'étaient de bons yeux, malgré le fait qu'il n'y en avait que deux. Ils voyaient des couleurs éclatantes et des lignes et formes encore plus éclatantes.

C'étaient des yeux adaptés pour repérer les prises en vol plané dans l'air.

J'ai trouvé la bouche la chose la plus étrange. Cela me semblait si mal, d'avoir ce trou béant à l'avant de mon visage. C'est idiot, mais j'avais l'impression que c'était une blessure.

Le cerveau et les instincts du chadoo étaient assez doux. Ce n'était pas un environnement avec des prédateurs. Le chadoo était presque apprivoisé.

< C'est toujours moi, Dak, > dis-je.

« Tu es devenu un chadoo », dit-il.

< Oui, mais mon esprit est toujours le même. Je suis toujours Aldrea. Et dans peu de temps, je redeviendrai comme avant. Mais d'abord, je veux savoir ce que c'est que d'être dans ton monde, là-haut dans les arbres. >

J'avais vu une partie de la vallée depuis le sol toujours incliné. Mais maintenant, je voyais le vrai monde des Hork-Bajirs.

J'ai couru vers le tronc de l'arbre le plus proche. Mes quatre petites pattes se terminaient chacune par une petite griffe acérée, et ces griffes me propulsaient le long du tronc à une vitesse étonnante. Aussi petite que j'étais, et aussi grand que l'arbre était, l'écorce rugueuse ressemblait plus à une plaine désertique des Terres Sauvages Intactes de mon propre monde.

Je me déplaçais verticalement, droit vers le haut. Je voyais une étendue sans fin devant moi. À ma gauche et à ma droite, je voyais ce qui aurait pu être la courbure d'une petite lune ou d'un astéroïde. La surface verticale s'incurvait vers l'extérieur, hors de vue.

Loin devant moi - vers le haut, c'est-à-dire - je voyais ce qui ressemblait à un tout nouvel arbre. C'était une branche perpendiculaire à moi. Massive. Énorme. Jaillissant de la plaine d'écorce doucement incurvée.

Dak Hamee gardait le rythme, juste derrière moi. Quand je me suis arrêté pour regarder en arrière, j'ai pris conscience de la hauteur à laquelle je me trouvais. Comment j'étais suspendu à une surface verticale. Si j'avais lâché prise, je serais tombé directement sur Dak.

Je me suis arrêté à la base de la branche. La perspective était étrange. En haut était en avant. En bas était en arrière. Gauche et droite étaient le vide.

« Tu es vraiment Aldrea ? »

<Oui, Dak.>

« Alors, viens. Je vais te montrer mon monde. »

Nous avons grimpé l'arbre avec Dak en tête. Cent pieds, deux cents pieds, trois cents pieds. Le mur de la vallée était à une centaine de pieds maintenant, mais toujours là.

Nous montions de plus en plus haut, et pourtant il restait ce fait étrange que le sol n'était pas tant en dessous de nous qu'à côté de nous. Dans l'autre direction, cependant, loin du mur de la vallée, il n'y avait que des arbres.

« Suis-moi ! » cria Dak. Il se balança facilement du tronc sur une branche massive qui poussait vers le centre de la vallée.

Mes petites jambes de chadoo s'efforçaient de suivre. Je courais le long de la branche. Maintenant, j'étais très, très au-dessus du sol, car alors qu'il montait derrière nous, il descendait devant nous. À chaque dizaine de pas le long de la branche, j'étais dix pieds de plus au-dessus du sol.

Je commençais à avoir un aperçu au-delà des arbres, dans l'air libre. Mais nous n'avions fait que commencer notre ascension sauvage.

Nous avons atteint le bout de la branche. Elle était si étroite maintenant que je devais m'accrocher en enroulant mes jambes trapues autour et en dessous de la branche.

« Tu vois cette cime d'arbre ? » demanda Dak en montrant du doigt. « Nous allons par là. »

<Comment ?>

« Tu es un chadoo, oui ? Le chadoo sait. »

Et avec cela, Dak s'accroupit, enroulant ses puissants muscles de jambe, et sauta dans l'espace. Il fit rebondir la branche. En bas de dix pieds, en haut de dix, en bas de vingt pieds, en haut de vingt, en bas de trente et en haut... au sommet de l'arc, il sauta !

Il s'élança et tomba, et avec une prise sauvage de sa griffe droite, accrocha le sommet de l'arbre suivant.

Une main-griffe enroulée autour de la couronne de l'arbre, et il se balança autour, non pas une fois, mais deux fois, trois fois, quatre fois ! La couronne penchait beaucoup sous son poids, mais ne se brisa pas.

C'était la chose la plus excitante que j'avais vue avant ou depuis. La joie sauvage du jeune Hork-Bajir, se balançant follement, à cinq cents pieds au-dessus du sol incliné. Se balançant et riant, et puis, mes cœurs - je veux dire mon cœur, car le chadoo n'en a qu'un - s'arrêtèrent.

Dak lâcha prise et disparut de ma vue !

Je courus jusqu'au bout de la branche, faisant confiance au chadoo pour savoir quoi faire. Il le savait. Je courais, simplement courais, sans sauter, sans bondir, droit au bout de la branche. Je courais droit dans les airs.

Mes quatre pattes s'étendirent, déployant les membranes de peau. Je sentis le vent sous moi, le sentis s'immiscer dans mes plumes, le sentis remplir les membranes de peau.

J'avais de la portance ! Je ne faisais pas que tomber. Je pouvais tourner ma tête émoussée et changer de direction. Je pouvais lever ou baisser une patte et changer de direction encore plus rapidement. Je planai le long d'une trajectoire courbe vers la cime de l'arbre qui frémissait encore après s'être redressée.

Mes bras fins et forts atteignirent et attrapèrent la cime de l'arbre. Je me balançai une fois autour, et en dessous de moi, sur une autre branche, je vis Dak. Il regardait vers le haut et souriait - une chose que les Hork-Bajir font avec leur bouche.

Je me lâchai et planai vers lui.

À partir de là, c'était un jeu. Dak ouvrait la voie et je suivais. Une course folle et débridée, sautant à travers le vide, attrapant des branches en plein vol, gambadant, sautant à nouveau.

Mais toujours Dak ouvrait la voie. D'arbre en arbre, le long d'un chemin qu'il connaissait aussi bien que je connais ma propre prairie sur mon monde natal.

Les arbres changeaient. L'écorce devenait plus épaisse, les cimes de plus en plus hautes. Enfin, nous atteignîmes un arbre qui faisait paraître tous les autres arbres comme des buissons.

De la base de son côté en pente à sa cime, il mesurait deux mille cent dix-neuf pieds de haut. Ma mère l'a mesuré pour moi quelques jours plus tard. Je ne lui ai pas dit pourquoi.

Il mesurait presque un demi-mile de haut.

"C'est l'Arbre de la Tribu," dit Dak. "L'arbre de mon peuple. C'est là que se réunissent les anciens."

Je scrutai l'arbre et pouvais voir, ici et là, des plateformes, à des centaines, des milliers de pieds de hauteur. Il y avait des Hork-Bajir là-bas, se déplaçant. Plus je regardais, plus je voyais de plateformes et plus elles étaient élaborées. De plus en plus haut, les plateformes s'enroulaient autour de l'Arbre de la Tribu, bien au-dessus de nos têtes.

Il y avait des centaines de Hork-Bajir dans l'arbre. Non pas en train de dépouiller l'écorce, mais empilant l'écorce apportée par un flot constant de Hork-Bajir.

"Viens," dit Dak. Nous courûmes et sautâmes et bientôt je m'accrochais à l'écorce de l'Arbre de la Tribu lui-même. Accroché et grimpant. Toujours plus haut.

< Souviens-toi, ne dis pas à tes congénères Hork-Bajir qui et ce que je suis, > dis-je.

"Ils ne comprendraient pas si je leur disais," répondit simplement Dak.

Nous avons grimpé sans fin. Nous avons grimpé jusqu'à ce que je ne puisse plus imaginer qu'il restait encore plus d'arbre au-dessus de nous. Nous avons passé des plateformes où les Hork-Bajir broyaient l'écorce. Où ils découpaient l'écorce en bandes. Où ils enroulaient l'écorce avec des lianes-cordes.

Et il y avait d'autres plateformes où les Hork-Bajir s'asseyaient simplement et semblaient raconter des histoires. Presque comme des salles de classe, réalisai-je.

Lentement, nous avons émergé des arbres environnants. Nous avons grimpé jusqu'à ce que je puisse voir clairement au-dessus du vide, jusqu'à l'autre côté de la vallée. Nous avons grimpé jusqu'à ce que je puisse apercevoir la bordure de la vallée derrière nous.

En bas, ce qui semblait être à des millions de kilomètres en dessous, je vis le bleu toxique tout au fond de la vallée. Ce que les Hork-Bajir appellent "Père Profond."

Il y avait une étroite plate-forme construite au sommet de l'Arbre de la Tribu. Je suis monté dessus.

<Je suis en morph depuis longtemps,> dis-je. <Je dois reprendre ma forme pour un moment.>

J'ai commencé à démorphoser. Et quelques minutes plus tard, je me tenais sur mes quatre sabots, là où aucun Andalite ne pourrait jamais appartenir.

Avec mes propres yeux d'Andalite, je pouvais voir dans toutes les directions à la fois. Je voyais la paroi abrupte de la vallée derrière, les arbres sans fin s'étendant à gauche et à droite, l'autre côté de la vallée, à plusieurs kilomètres de distance. Le ciel, pas aussi rouge et or qu'il aurait dû l'être, s'étendait au-dessus de nous, écrasant la vallée. Et en bas, si loin que j'en avais la nausée, je voyais une tranche de l'effrayante "Profondeur."

Je ne sais pas pourquoi, mais la Profondeur attirait mon regard, encore plus que le panorama époustouflant et magnifique autour de moi.

Je regardais vers la Profondeur. Je détournais le regard puis regardais à nouveau. Près du bord, les arbres disparaissaient, remplacés par des plantes aux couleurs étranges et aux formes tordues.

<Dak. Qu'y a-t-il dans la Profondeur?>

Il me regarda comme si j'avais lu dans ses pensées. "Je ne sais pas," avoua-t-il. "Je ne sais que ce que disent mon peuple."

<Que dit ton peuple qu'il y a dans la Profondeur?>

"La terreur," dit-il simplement. "Ils disent que la terreur est dans la Profondeur."

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