Chapitre 17

J'étais en morph de faucon, flottant haut, très haut dans les airs, m'élevant sur le courant ascendant de chaleur qui provenait encore des cendres fumantes du centre-ville. En général, la nuit est un mauvais moment pour un faucon pèlerin. L'air de la nuit est froid et l'air froid est un air mort. Mais en volant au-dessus de la destruction noire, j'avais toute la portance dont j'avais besoin.

Je pouvais voir le vaisseau Pool, toujours reposant à côté du cratère qui avait autrefois été la piscine Yeerk. Pouvaient-ils me voir, Visser One et ses Yeerks ? Ils le pouvaient s'ils essayaient. Je n'étais pas invisible. Mais ils n'ont pas attaqué, ils n'ont pas envoyé un chasseur Bug pour me draconiser.

Pourquoi pas ? Peut-être que le Yirk de Tom n'était pas encore prêt à me tuer.

Ou peut-être que Visser One m'avait vu, savait qui j'étais, et attendait, comme l'araignée dans sa toile regardant la mouche. Il voulait que je vienne à lui. Il me voulait aussi ardemment que je le voulais.

Fais attention à ce que tu souhaites, Visser.

Fais attention à ce que tu souhaites, Jake.

J'avais rendu visite au général Doubleday. Il était aussi bouleversé que n'importe qui que j'ai jamais vu, mais déterminé.

Il avait suivi notre suggestion, à contrecœur au début. Il avait enfermé autant de ses hommes qu'il le pouvait. Dix heures s'étaient écoulées avant que le premier Contrôleur atteigne le point où il ne pouvait plus tenir. Il a tenté de s'enfuir.

"Qu'avez-vous fait ?" lui avais-je demandé.

"Nous l'avons averti une fois. Lui avons donné un ordre direct. Puis le MP l'a abattu."

"Ça a dû être difficile," avais-je dit.

"Le MP visait une jambe, mais le soldat a glissé. La balle l'a atteint à la tête." Le général a tendu une bouteille vide et me l'a montrée. "Cette chose est sortie de la tête de l'homme. Sortie par le trou de la balle."

Un Yirk se tordait dans la bouteille.

"Voilà votre ennemi, Général," avais-je dit.

Certains des Contrôleurs avaient essayé de travailler ensemble pour se précipiter vers la porte. D'autres avaient attendu aussi longtemps qu'ils le pouvaient. Dix-sept pour cent des hommes du général avaient été infestés. Mais maintenant, il avait une force de frappe de près de mille hommes, sans Yirk. Sans Yirk, et, ayant vu l'ennemi de près, ils étaient motivés.

Je lui avais donné tous les détails que je pouvais en toute sécurité.

"Ils peuvent venir après vous avec des chasseurs Bug - ce serait le mieux que nous puissions espérer. La plus grande probabilité est que soit le vaisseau Pool soit le vaisseau Blade vous attaquera directement."

"J'ai ce qui équivaut à un bataillon de fortune, quelques chars, quelques hélicoptères de combat. J'ai vu ces chasseurs Bug en action. Mes hommes se battront, mais ils ne peuvent pas gagner."

"C'est exact, Général, ils ne peuvent pas," ai-je dit. "Mais s'ils se battent, continuent la diversion, nous pouvons gagner. J'ai une douzaine de mes gens qui viennent vous rejoindre. Ils seront en première ligne."

"Avec tout le respect que je vous dois, mon garçon, ils peuvent être excellents en combat rapproché, mais vous êtes des combattants de guérilla par nature. Vos capacités sont adaptées à ce type de guerre. Vous me demandez ici une bonne vieille charge de cavalerie. Vous me demandez la Charge de la brigade légère."

"Nous avons besoin de la diversion," ai-je dit. "Visser One doit croire que le traître Yirk lui dit la vérité. Donc vous devez attaquer, mais une fois que les Yirks viennent après vous, tout ce que vous pouvez faire est de vous retrancher et de vous abriter. Les Yirks n'ont qu'une façon de se battre : attaquer avec tout ce qu'ils ont. Ils viendront directement après vous. Visser One ne connaît pas les tactiques ; il se bat avec un marteau-pilon."

"Si vous avez un marteau-pilon assez gros, c'est tout ce dont vous avez besoin, mon garçon."

J'entendais ces mots las et ironiques alors que je volais au-dessus du vaisseau Pool. C'était une chose monstrueuse. Plus grande qu'un porte-avions. Plus puissante que toutes les forces de l'humanité combinées et multipliées par cent. Le canon Dracon du vaisseau Pool pouvait brûler un trou à travers un astéroïde.

Mais c'était une masse, une grande bête lourde conçue pour la guerre en apesanteur dans l'espace. Et de toute façon, si nous réussissions, ce serait notre masse.

Je vis du mouvement en bas. Des patrouilles Hork-Bajir. Une paire de chasseurs Bug volant en forme de huit lâche au-dessus de la désolation.

Plus près du vaisseau de la Piscine, les patrouilles Hork-Bajir augmentaient jusqu'à former un cercle solide, épaule contre épaule, autour du vaisseau. Des snipers Hork-Bajir et humains-Contrôleurs se tenaient au sommet des pods moteurs. Visser Un ne prenait aucun risque avec ses joyaux de la couronne.

Je me demandais quelle heure il était. Impossible de porter une montre, évidemment, et je ne pouvais plus repérer les horloges des banques. Elles avaient toutes été détruites.

Je flottais et attendais. Flottais et attendais et repassais mon plan encore et encore. Je voyais maintenant des failles. Je ne voyais que des failles. Cela ne fonctionnerait jamais. Cela ne fonctionnerait jamais.

Je vis du mouvement en bas. Une paire de Humvees s'approchant d'un poste de contrôle de l'anneau extérieur, les phares jouant sur des murs de briques détruits et carbonisés et des voitures incendiées. Les gardes Hork-Bajir et humains-Contrôleurs vérifiaient les identités et les laissaient passer.

Maintenant, je n'avais plus besoin d'une horloge. C'était l'heure d'agir.

Je piquai vers le bas, plongeant de plus en plus vite, assortissant ma vitesse à celle des Humvees. Je passai par la fenêtre béante d'une maison noircie et ressortis de l'autre côté. Cela dérouterait tous les capteurs qui pourraient me suivre.

J'utilisai toute ma vitesse de faucon et visai la fenêtre arrière bondissante du deuxième Humvee. J'y passai en trombe, atterrissant durement avec un rebond contre le dossier du siège.

Un humain-Contrôleur que je ne connaissais pas conduisait. Tom était sur le siège passager. Il se tourna pour me regarder.

"Très déstabilisant quand tu fais ça," dit-il.

<Bien,> répondis-je.

Cassie semblait être allongée sur la banquette arrière, menottée, les chevilles liées, un Hork-Bajir assis à côté d'elle avec une arme Dracon braquée sur sa tête.

Son visage était meurtri. Un œil presque fermé par l'enflure. Il y avait des coupures sanglantes sur ses bras. Son costume de morphing était en lambeaux.

"Faut reconnaître à ta copine là-derrière," dit Tom nonchalamment. "Elle encaisse bien les coups. J'espère que je ne me suis pas emporté, Jake-boy, mais ce n'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de tabasser un Animorph. Elle n'a pas pleuré, n'a pas dit un mot. Ça a presque gâché le plaisir."

<Taisez-vous, sale Yeerk,> répliquai-je. <Je dois faire affaire avec vous, mais ne poussez pas votre chance. Cassie. Cassie, ça va?>

Pas de réponse. Je ne m'attendais pas à en avoir.

"Je me suis blessé les poings," dit le Yeerk de Tom, montrant sa main.

<J'ai dit, taisez-vous.>

"Peu importe. Il est temps de rapetisser, Killer Jake. Sécurité juste là-bas."

Je démorphai, pris soin de caresser les blessures apparentes, lançai une autre remarque en colère au Yeerk de Tom pour plus de véracité, puis je repris la forme de mouche. De retour en morph, j'utilisai le thought-speak privé, audible pour une seule personne. <Rachel?>

<Je suis là, Jake.>

Je tournoyai puis me dirigeai vers le visage meurtri et battu de Cassie.

Alors que je m'approchais pour atterrir, son œil enflé s'ouvrit légèrement. Mes yeux composés virent une centaine d'images fragmentées d'un œil qui s'ouvre.

Et de la machine d'acier et d'ivoire sous l'hologramme.