Chapitre 19 - Marco

J'avais neuf millions quatre cent trente-deux mille dollars sur mon compte Merrill Lynch. Principalement en actions, quelques obligations.

Mon émission de télévision se portait bien, remportant sa tranche horaire, bien que l'audience dans la tranche démographique critique chutait un peu.

J'avais une petite amie. Elle était mannequin/actrice. Elle n'était pas, disons, un génie. Mais elle était belle et douce et environ trente centimètres plus grande que moi.

J'avais sept voitures. Un majordome nommé Wetherbee. (En réalité, il s'appelait McPherson, mais j'aimais le son de 'Wetherbee.') J'avais deux femmes de ménage. J'avais une participation dans un jet. J'avais la maison à Santa Barbara, le pied-à-terre à New York et je regardais pour un petit endroit en Toscane.

Alors pourquoi exactement passais-je mon temps à me transformer en homard pour ramper au fond de ma piscine?

Je n'avais pas fait la morphose en homard depuis très, très longtemps. Cela semblait remonter à des millions d'années lorsque je l'avais utilisée pour échapper aux Yeerks en me cachant dans le vivier à poisson frais d'une épicerie.

Les jours, mec. C'était le bon temps.

Je regardais, fasciné, alors que ma peau devenait dure. C'était cool. Comme si mes ongles se dilataient pour couvrir tout mon corps. Pas rouge, d'ailleurs, aucun homard ne veut être rouge car on ne devient rouge qu'après avoir été bouilli. Non, c'était plutôt une sorte de truc bleu tacheté.

Mes doigts fondaient ensemble et se couvraient d'ongle bleu et toute ma main commençait à gonfler. Comme si je l'avais frappée avec un marteau. Puis cette grosse masse se scindait en deux, se séparant en les moitiés d'une pince.

Des petites pattes ondulantes jaillissaient de mon diaphragme et c'est à ce moment-là que la sonnette retentit.

Wetherbee irait répondre et se débarrasserait de tout fan venu pour un autographe.

Je venais juste de perdre mes jambes et mes yeux quand Jake entra.

« Eh bien, si ce n'est pas le garçon homard. »

<Hey, Jake. Tu te souviens de cette morphose?>

« Uh-huh. Il y a une raison pour laquelle tu te transformes en homard ? »

<Euhmmmm... j'ai fait tomber mes clés dans la piscine ? J'allais les récupérer?>

« Eh bien, c'est une bonne chose que tu aies la capacité de te transformer en homard, parce que sinon, que ferais-tu ? Je veux dire, les gens normaux, ils font tomber leurs clés dans la piscine, ils sont totalement impuissants. Ces clés restent là. Pour toujours. »

J'ai arrêté la morphose avant de perdre mes yeux et j'ai commencé à la renverser. Dès que j'ai eu une bouche, j'ai dit : « Tu sembles en forme, aujourd'hui. Tu veux quelque chose à boire ? »

« Qu'est-ce que tu vas faire, te transformer en vache et me presser un verre de lait à deux pour cent ? »

« Je suppose que c'est un non ? Wetherbee ? Peux-tu apporter un Coca light ? » J'ai regardé Jake de près. « Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas chez toi, Jake. Tu es bien trop malin. Bien trop rapide. Qu'est-ce qui se passe ? Tu as finalement pris du Prozac ? »

Il a grimacé un peu et j'étais désolé d'avoir ouvert ma bouche.

Je me suis affalé dans une chaise longue et j'ai attendu. Il avait quelque chose à me dire. Jake n'a pas de visage de poker.

Il s'est assis aussi, mais sur le bord de son siège. Il a levé les yeux et a souri un peu. J'ai levé les yeux et j'ai vu un faucon, tournoyant haut dans le ciel, directement au-dessus de nous.

En un battement de cœur, c'était comme si tout autour de moi devenait translucide, comme si tout était faux, un décor créé avec l'aide d'un éclairage truqué. Maintenant, avec le changement soudain, c'était comme si je pouvais voir à travers les murs de ma très belle maison. Juste au-delà du vieux Wetherbee et du plateau d'argent avec mon Coca. Les trois dernières années étaient magiquement réduites à un rêve éveillé. Une vieille réalité a émergé de l'illusion.

J'ai tendu la main vers ma boisson et ma main tremblait.

Jake a attendu, patient maintenant qu'il savait que je savais. Il m'observait, attendant ma réaction. Attendant, mais sans aucun doute sur moi, l'imbécile suffisant.

« Tu es sur le point de ruiner ma vie, n'est-ce pas ? » lui ai-je demandé. Je semblais plus plaintif que je ne l'avais prévu.

« Ça dépend. »

« Ouais, c'est ça. Alors, qu'est-ce que c'est ? »

Il me l'a dit, et chaque mot était un autre clou dans mon cercueil parce que, qu'est-ce que j'allais faire ? Refuser d'aider à sauver Ax ?

Enfin, Tobias a piqué du nez et s'est posé sur ma table de patio.

« Alors, où est l'autre Cavalière de l'Apocalypse ? » ai-je demandé.

« Cassie ? Elle ne vient pas pour celle-ci, » a dit Jake.

J'ai hoché la tête. « Bien pour toi. Au moins tu as cette présence d'esprit. »

Jake a haussé les épaules. « Elle fait ce qu'elle doit faire. »

« Et moi, je ne le fais pas ? » ai-je exigé.

Il a ignoré cela. Ce qui m'a énervé, parce que ce n'est pas comme si ce que je fais pour vivre est juste négligeable. Certes, ce que Cassie fait est plus impressionnant et admirable, si tu t'en soucies, mais j'avais une émission de télé. J'étais millionnaire.

« Alors, tu rassembles l'ancienne bande, hein ? Comme dans un de ces films de vieux pistoleros à la retraite ? Comme si nos rôles devaient être joués par Clint Eastwood et James Garner ? » Je jetai un coup d'œil à Tobias. « Et Foghorn Leghorn ? »

<Marco, tu n'as même pas vingt ans,> dit Tobias. <Moi, je suis vieux, pour une buse à queue rousse. Toi, tu n'es même pas assez vieux pour boire.>

« Ah oui ? Eh bien, j'ai vieilli en années gorille. » Je fis la moue un instant, très contrarié que ni l'un ni l'autre ne croie à mon jeu. Et, étant contrarié, je me défendis un peu.

« T'es sûr d'être prêt pour ça, Jake ? Tu n'as pas vraiment vécu le rêve américain depuis ta dernière guerre. »

Ça l'a touché, et encore une fois, je m'en suis voulu, ce qui m'a rendu encore plus furieux contre lui.

Jake a dit : « Eh bien, peut-être qu'on vit et qu'on apprend. »

« Qu'as-tu appris ? » Je l'ai défié. « Tu as été déprimé, et maintenant tu vois une issue parce que quelqu'un te donne une nouvelle chance de jouer à la guerre ? »

« Peut-être, » admit-il doucement. J'ai grogné. Être énervé était stupide de ma part. Et nous avions des choses importantes à discuter.

« D'accord, Jake. J'arrête le baratin si tu le fais aussi. » Je me suis penché vers lui. « Tu es mon ami. Ax est mon ami. Les bons jours, je peux même supporter le vautour plein de puces ici présent. Mais tu dois être réaliste : tu as été perturbé par des décisions difficiles que tu as prises. Et maintenant tu veux en prendre d'autres ? »

Jake lança un regard féroce. « J'ai appris de mes erreurs. Cette fois, peut-être que je ferai les choses différemment. Certaines au moins. »

Ah, alors c'était ça : Jake allait se donner une autre chance. Cette fois, il serait le guerrier qui ne pèche jamais. Il serait Sir Galahad. Je le plaignais, et je savais que je devrais probablement me taire. Mais j'étais son ami, et un ami te dit les choses que tu n'as pas envie d'entendre.

« D'accord, Jake, je suis avec toi. Je te suivrai. Tu le sais. Mais voici ce que tu dois réaliser dès le départ : si tu es aux commandes, tu vas te retrouver dans le même bourbier que tu n'as pas aimé la première fois. »

« Marco, je - »

« Tais-toi une minute. Écoute. Si je risque à nouveau ma vie avec toi, le prix à payer est que tu m'écoutes maintenant. » J'ai pris une profonde inspiration. « À l'époque, Jake, tu as pris plus de décisions lourdes que n'importe quel homme en prendrait en cent vies. Tu as pris des décisions de vie ou de mort. Tu nous as mis jusqu'au cou dans les alligators, et tu nous as fait sortir. Et, désolé, mais ce n'est pas ce que pensent les gens, que tu étais une sorte de génie militaire. Je suis meilleur en tactique que toi. »

<Et modeste, en plus,> murmura Tobias.

« C'est vrai, et Jake le sait, » répliquai-je. « Jake, tu as gagné parce que tu n'as pas eu peur. Tu n'as pas paniqué, tu n'as pas eu peur, et tu n'as pas joué un rôle ou pris la pose en te demandant ce que l'histoire en penserait. Tu as pris les bonnes décisions sans te soucier de tout ça. Mais ensuite, quand tout était fini, tu as commencé à remettre en question tout ce que tu avais fait. Tu as refait le match de toute ta vie et décidé que tu avais fait des erreurs. Eh bien, sans blague. Surprise : tu n'es pas un dieu. »

Jake hocha la tête. "Cette fois, je ne ferai pas d'erreurs."

"Ne me dis pas ça," dis-je. "Tu veux un combat sans aucune erreur?"

"J'ai fait tuer Rachel. Tu voudrais que j'empêche ça de t'arriver?"

"Oui, vraiment. Mais si tu commences à penser comme ça, c'est là que tu vas me faire tuer. Tu dois faire confiance à ton instinct, pas à tes doutes. Je confierai ma vie à ton instinct. Si nous combattons à nouveau, tu dois être capable de prendre les mêmes décisions folles, imprudentes et impitoyables que tu as prises avant. Nous avons vaincu un empire, mon ami, nous six, et nous l'avons fait en grande partie parce que tu n'as pas su faire mieux que de faire confiance à ton propre instinct."

J'ai arrêté de parler et Jake n'a rien dit. Je pouvais dire que je n'avais eu aucun effet sur lui. Ou du moins pas l'effet que j'espérais. Tout ce que j'avais réussi à faire, c'était de le replonger dans cette horrible journée à bord du vaisseau Pool.

Au bout d'un moment, il se ressaisit, sourit et dit : "Alors, tu es partant, n'est-ce pas?"

Et bien sûr, je l'étais.