Chapitre 19

La nuit tombait rapidement. Peut-être que la masse des voitures de chemin de fer entassées et imposantes ajoutait au sentiment de morosité qui semblait descendre sur l'ancienne cour et la station.

L'endroit avait l'atmosphère étrange de toutes les scènes abandonnées d'une activité humaine autrefois frénétique. En un sens, Mertil avait raison quand il l'appelait un cimetière. Plus de chefs de train pressés ni de techniciens affairés. Plus de passagers excités ni de membres de famille anxieux, attendant que ces passagers débarquent.

Maintenant, c'était vraiment la fin de la ligne. Épais d'ombres projetées par quelques lumières de route faibles et lointaines. Et dans ces ombres obscures, d'énormes Hork-Bajir qui se traînaient.

Nous avons atterri à l'extrême est de la cour, sur le toit d'une voiture de passagers à l'endroit. De là, nous pouvions observer les troupes de choc Yeerk sans être détectés. Regarder alors qu'elles se déversaient dans les chemins labyrinthiques entre les carcasses rouillées et se rassemblaient dans une petite clairière presque exactement au centre de la cour.

Regarder alors qu'elles entouraient vaguement un camion U-Haul de quatre mètres cinquante, le genre qu'on loue soi-même.

<Je pense que Mertil est probablement dans ce U-Haul. Et qu'ils vont bientôt le déplacer,> dis-je.

<Oui.> Gafinilan marqua une pause. <Mertil croit que cela est vrai. Il a entendu certains de ses ravisseurs discuter de la prochaine destination. Mais il n'a aucun détail.>

<Tobias?> dit Jake. <Reste en haut. Nous allons avoir besoin que tu nous guides vers cette clairière une fois que nous serons au sol. Tout le monde d'autre ? Morphs de combat. Je pense que nous allons devoir sortir Mertil de là à la dure.>

<Et Gafinilan?> demanda Ax sévèrement.

<Tout le respect que je te dois, tu n'es pas en forme . . .>

<Je vais me battre. C'est-à-dire, si ton prince me permet de vous rejoindre.>

<Super,> dit Jake. <Mais si tu sens que tu ne peux pas tenir, reste en retrait. Je ne veux pas avoir à secourir deux Andalites ce soir. Ax ? Reste près de Gafinilan au cas où il aurait besoin d'aide.> Jake fit une pause. <Ou au cas où il déciderait de changer de camp.>

Gafinilan ne répondit pas à la remarque de Jake. Soit il était vraiment un bon soldat, reconnaissant Jake comme son prince. Soit il était encore plus calculateur que je ne l'avais supposé.

Nous avons glissé du toit de la voiture et repris notre forme. Puis je suis devenu un gorille, avec des poings comme des parpaings. Jake s'est transformé en tigre, avec des griffes et des dents mortelles. Cassie en loup, souple et infatigable. Rachel a utilisé sa morphose d'éléphant, parfaite pour défoncer et traverser les murs métalliques gênants. Ax et Gafinilan sont restés Andalytes.

Soudain...

<Vous devez partir.> C'était une voix en mode pensée que je ne reconnaissais pas. Douce et triste. Une voix brisée. La voix de quelqu'un après l'ennui et la honte de la capture.

Mertil.

En vérité, partir n'aurait posé aucun problème. Je ne suis pas assez stupide pour m'exciter à l'idée de plonger dans une bataille sanglante, quatre enfants, un oiseau, deux extraterrestres - l'un mortellement malade et peut-être traître - contre une bonne centaine de soldats Hork-Bajir.

J'ai regardé Gafinilan. Il tenait fermement l'essieu rouillé d'un wagon de queue. Respirant faiblement.

<Gafinilan?> ai-je dit. <Dis à Mertil que nous le verrons dans peu de temps.>

<Tobias,> a dit Jake. <Nous sommes prêts. Dans quelle direction se trouve la clairière?>

Tout là-haut dans le ciel sombre, Tobias, notre guide parfait de la nature sauvage, a dit, <Il y a un wagon de queue rouge droit devant. Contournez-le par la gauche. Si je dis que c'est clair, continuez au-delà du wagon suivant.>

Nous avons avancé en boitant, en traquant et en trottant. À travers le labyrinthe de carcasses abandonnées qui se dressaient. Tobias nous a guidés jusqu'à ce que nous soyons à quelques dizaines de mètres de la clairière. Et, à la lueur d'un petit feu de joie que les Hork-Bajir venaient d'allumer, nous pouvions voir de façon bien trop claire combien nous étions surpassés en nombre.

<Dis donc, Jake, est-ce que les chances ont déjà été aussi mauvaises?> ai-je demandé joyeusement.

<Bien sûr,> a répondu Jake. <Mais cette fois, nous avons l'élément de surprise.>

"Andalyte!"

<Oh, mince.>

Même Tobias n'est pas parfait. Sur le toit d'un wagon de chemin de fer se tenait un Hork-Bajir. Pointant un bras lamé vers nous.

<Il a dû grimper de l'autre côté!> a appelé Tobias. <Il fait trop sombre!>

Sirènes. Commandes frénétiques. Le bruit sinistre des lames Hork-Bajir contre le métal.

Adieu l'effet de surprise.