Chapitre 16

Le jour, les pigeons et les écureuils envahissaient les allées des Jardins.

Mais la nuit, les trottoirs étaient dégagés. Il n'y avait aucun bruit à part nos huit sabots qui claquaient lentement. Normalement, j'aurais pu m'inquiéter que le personnel de sécurité nous repère. Mais bien sûr, Estrid ne savait rien de tout cela. Et j'étais confiant que nous ne serions pas dérangés.

<Arbat dit que la Terre a plus de diversité d'espèces que n'importe quelle autre planète connue. Lorsque nous avons scanné les motifs ADN pour vous, les ordinateurs étaient presque submergés.>

<Parle-moi d'Arbat et de Gonrod,> dis-je.

<Arbat dit que Gonrod est un excellent pilote. Et qu'Aloth a obtenu le meilleur taux d'impact cible de l'histoire de l'académie. Arbat dit que c'est un tireur d'élite hors pair.>

<Arbat dit.> Encore.

Soudain, je compris. Comment avais-je pu être si obtus ?

Estrid était la nièce d'Arbat ! Bien sûr. C'était ce qu'Aloth avait laissé entendre.

Arbat pouvait maintenant être professeur d'histoire technologique, mais il était toujours au niveau d'intelligence Apex. Il avait fait valoir son avis au Conseil de Guerre.

Pas étonnant qu'Estrid ait eu tant de liberté.

Les quatre yeux d'Estrid se tournèrent vers moi. <Je me demande...>

<Oui?>

<Les pastilles appelées bonbons à la gelée. J'aimerais beaucoup les goûter à nouveau avant de quitter la Terre.>

<Je crois que nous pourrions trouver des pastilles pas très loin.>

Côte à côte, nous trottâmes dans la fraîcheur de la nuit sombre en direction du bâtiment principal. Le Centre des Visiteurs. À l'extérieur du bâtiment se trouvait quelque chose que Jake et Marco appelaient un "distributeur automatique". Une grande boîte en verre contenant des aliments délicieux.

Pas de brioches à la cannelle ni de bonbons gélifiés. Mais beaucoup d'autres choses qui raviraient Estrid.

Je me suis retourné et j'ai donné un coup de pied à la machine. Des paquets aux couleurs vives sont tombés des crochets à l'intérieur de la machine dans un bac où j'ai pu les atteindre.

Ce n'était probablement pas une bonne chose à faire. Les humains sont très sensibles à la propriété.

<Qu'est-ce que c'est?> demanda Estrid.

<Tu vas les apprécier,> promis-je, commençant à me transformer en humain.

Les pédoncules oculaires d'Estrid se rétractèrent dans son crâne. Ses jambes et ses bras se rétractèrent. Elle se coucha sur le sol, une boule ronde de fourrure bleue et beige.

La fourrure disparut et devint lisse et rose. Puis, d'un seul coup, la boule ronde devint un humain. Entièrement vêtu. Dans ce que les humains considéreraient comme des vêtements normaux.

J'étais stupéfait. Je n'avais jamais vu une transformation aussi efficace. Et la capacité de se transformer en autre chose que des shorts de cyclisme moulants et des t-shirts demandait presque des pouvoirs surnaturels de concentration.

"Tu es une estreen... nuh," dis-je.

"Ma mmmmmmère... ruh. Elle était une morph... ph danseuse... ruh! Danseuseuh. J'ai beaucoup appris d'elleee!"

J'ai ouvert un des paquets et versé le contenu dans sa paume.

Elle les a mis dans sa bouche et son visage a commencé à rayonner. "Des pastilles brillantes... ssss. Merveilleux... leux-luh. Bonbons gélifiésuuuhh. Encore. Encore."

J'ai versé le reste dans sa main. "Pas des bonbons gélifiésuh. Des M&M's. La saveur s'appelle chocolat. Chock-lut."

Elle a ri. "Parler avec la bouche est très amusant. Uh Mew Zing."

"Oui, les bouches sont très intéressantes. M&M's. Chock-lut. Regarde ça..."

J'ai sorti ma langue et l'ai laissée reposer légèrement sur ma lèvre supérieure. Puis j'ai soufflé. "Thhhhbbbbbbbbbbb!!!"

Estrid a éclaté de rire. J'ai recommencé. "Thhhhbbbbbbbb!!!"

"Qu'est-ce que cela signifie?" a-t-elle haleté.

"C'est ce qu'on appelle une framboise," dis-je. "Je ne sais pas pourquoi."

"Ce serait très difficile... difficile-duh d'avoir une bouche tout le temps. Tie-yem. Temps-uh. Ce serait très difficile de se concentrer sur une équation plintconarhythmique pendant plus de deux minutes. On serait trop occupé à goûter au chocolat et à faire des framboises... suh!"

"Thhhhhbbbbbbb!" Les vibrations ont fait picoter mes lèvres.

Elle s'est approchée, regardant ma bouche avec intensité. Si proche que je pouvais sentir les mèches de ses boucles humaines chatouiller mon visage.

"Ils ont un autre usage pour les bouches," dis-je.

"En plus de manger et de faire des sons de bouche?"

"Oui. Voudrais-tu l'expérimenter?"

"Est-ce agréable?" demanda-t-elle.

J'ai haussé mes larges épaules humaines. "Je ne sais pas. Je n'ai jamais effectué l'action auparavant. Elle nécessite deux individus, chacun possédant au minimum une bouche."

"Expérimentons. Ment. Expeeéperimentons."

J'ai pris le visage d'Estrid dans mes mains et j'ai pressé mes lèvres contre les siennes.

Je n'ai pas de mots pour décrire la sensation.

Cela ne chatouillait pas la bouche ni ne faisait picoter mes lèvres.

Cela provoquait un flottement chaotique dans mon estomac. De petites bosses apparurent le long de mes bras. Je n'avais qu'un seul cœur maintenant, mais il battait à tout rompre.

Je me suis éloigné.

"C'était agréable", dit Estrid. "Mais pas aussi agréable que le chocolat."

"Non. Mais plaisant," dis-je.

"Oui."

"Oui."