Chapitre 20

Nous avons d'abord volé au-dessus des têtes des Contrôleurs. Les humains-Contrôleurs déguisés en policiers d'État.

<À terre, là. Yaheen-Sept-Quatre-Sept, ici Aftran-Neuf-Quatre-Deux du bassin Hett Simplat. Je sais que vous ne me voyez pas. Mais écoutez mon avertissement : Un groupe de cinq oiseaux de proie arrive par ici. Ce sont les bandits andalites en morphose !>

Je vis les humains-Contrôleurs regarder autour, perplexes face à la soudaine communication par la pensée, mais aussi inquiets. Ils commencèrent à dégainer leurs armes.

<Adieu la paix,> dis-je amèrement. Mais alors, je réalisai : elle avait dit "bandits andalites." Aftran avait menti à ses compagnons Yeerks.

Nous avons atterri à côté de Karen. Elle avait réussi à boiter et à ramper jusqu'à la clairière. Elle ne s'en rendait pas compte, mais cela l'avait éloignée un peu plus des Contrôleurs en recherche.

Cela pourrait leur prendre des heures pour la trouver maintenant. Et peut-être que mes propres amis seraient également retardés, alors que les humains-Contrôleurs essayeraient de les attaquer.

Plus de bataille. Plus de violence. Inutile.

<Pas inutile,> dit Aftran, lisant mes pensées comme si elles étaient les siennes.

Le balbuzard se posa à quelques mètres de Karen. Karen avait cessé de pleurer. Maintenant, elle regardait avec émerveillement et confusion, alors que je . . . qu'Aftran . . . que nous commencions à démorphoser.

Les plumes disparurent et la chair réapparut. Mes yeux devinrent à nouveau ternes et humains. Mon ouïe était troublée. Mes ailes devinrent des bras et mes serres se transformèrent en jambes.

Le visage de Karen prit une expression de défaite. Elle comprenait maintenant qui j'étais. Et ce qui était dans ma tête.

Karen essaya de se détourner, tenta de fuir. Mais sa cheville la trahit instantanément et elle tomba dans l'herbe. Sa main s'accrocha à un bouquet de fleurs sauvages jaunes.

<Ne fais pas ça, Aftran,> criai-je. <Reste en moi, laisse-la partir !>

Mais tandis que je regardais, impuissante à l'intérieur de mon propre corps, je vis mes propres mains s'approcher et saisir Karen brutalement.

Elle pleura et me frappa avec ses petits poings, mais mes mains bloquèrent ses coups. Mes mains attrapèrent sa tête et maintinrent son oreille contre la mienne.

Je voulais pleurer, mais je ne contrôlais pas mes propres larmes. Je voulais réconforter, mais ma voix n'était pas la mienne.

J'ai serré Karen contre moi et l'ai tenue fermement, et le Yirque nommé Aftran a étendu une extrémité glissante de mon oreille à celle de Karen.

Cela a pris quelques minutes. Lentement, progressivement, petit à petit, j'ai senti que je reprenais le contrôle.

Je pouvais tourner mes yeux. Je pouvais bouger mes jambes. Mais Aftran a gardé le contrôle de mes mains jusqu'à ce qu'elle soit presque entièrement de l'autre côté, de retour dans la tête de Karen.

Mes mains ! Je les contrôlais. Je me suis éloignée, repoussant Karen loin de moi.

J'ai vu le dernier du Yirque. Le dernier de la limace grise et glissante se glisser dans la tête de Karen.

Je me suis assise, soudain trop épuisée et découragée pour courir, me transformer ou même penser. Je voulais juste pleurer. Je suppose que je l'ai peut-être fait. Je ne sais pas.

La voix de Karen a dit : « Tes amis ou les miens nous trouveront bientôt, mais pas très bientôt, je pense. »

« Qu'est-ce que ça change ? » ai-je demandé.

« Ça change qu'ils ne nous trouvent pas pendant deux heures. »

« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » ai-je demandé. J'ai levé les yeux et j'ai réalisé que les yeux verts de Karen étaient remplis de larmes. Les larmes de Karen. Mais elles coulaient seulement parce qu'Aftran, le Yirque, pleurait.

« Dis-moi ce que tu penses que je devrais faire », a dit Karen durement, malgré les larmes. « Andilites, humains, il n'y a pas de différence : vous êtes tous les deux des races arrogantes, moralisatrices, supérieures. Vous vivez tous les deux dans de beaux mondes. Vous avez des mains et des yeux et la liberté de vous déplacer où bon vous semble. Et vous nous détestez parce que nous voulons toutes ces mêmes choses. »

« Nous ne pouvons pas changer ce que nous sommes, pas plus que vous. Nous naissons avec des yeux et des mains et des jambes. Vous naissez comme... comme ce que vous êtes. »

« Des limaces ! » cria Karen. « C'est comme ça que vous nous appelez, n'est-ce pas ? Des limaces ! Comme une chose humide et visqueuse rampant sur le trottoir après la pluie. Quelque chose sur lequel vous marchez et dites "Pouah, dégoûtant !" »

« Tu es un Yirque. Je ne peux pas changer ça. Tu ne peux pas le changer non plus. Tout ce que tu peux faire, c'est transformer d'autres créatures en esclaves pour être plus libre. Comment peux-tu justifier de faire de Karen une esclave pour que tu puisses être libre ? C'est mal. Je m'en fiche que tu sois humain, Andilite ou Yirque, c'est mal. »

Karen m'a regardée et a hoché la tête. « Oui. Je sais. » Elle a haussé les épaules et regardé le sol. Elle s'est penchée et a soulevé une feuille pour que je puisse la voir. Accrochée au bas de la feuille, il y avait une chenille. Elle mesurait peut-être un pouce et demi de long. Elle était accrochée au bas de la feuille et s'évertuait à sortir de sa vieille peau. La vieille peau s'accumulait autour de la chenille comme une chaussette tombée le long de votre jambe.

« C'est ce que je suis », a dit Karen. « Une limace. Un ver. Ce que cette petite créature vit est ce que je vivrais si je n'avais pas de corps hôte. »

« Je... je suis désolée », ai-je dit. C'était tout ce que je pouvais penser à dire.

« Tu me demandes de redevenir ce ver. Tu me demandes beaucoup, Cassie l'Animorphe. Tu dis que nous pouvons faire la paix entre nous, juste toi et moi et Karen. Tu dis que nous pouvons commencer. Et puis tu me demandes de tout abandonner, tandis que tu continues ta vie, vivant au milieu de la splendeur et de la magnificence. »

Tout ce que je pouvais faire, c'était secouer la tête. Je ne savais même pas ce que cela signifiait. Est-ce que je reniais ce qu'elle avait dit ? Non. C'était la vérité.

"Alors je te demande, Cassie," dit Karen d'une voix soyeuse. "Que vas-tu abandonner, si j'abandonne tout ?"

"Je... que puis-je..."

Karen plaça soigneusement, délicatement, la chenille à moitié enveloppée dans ma main. "Laisse son ADN s'écouler en toi, Cassie."

"Non," murmurai-je.

"Tu me demandes de payer un prix terrible pour rendre Karen libre à nouveau. Paieras-tu le même prix ? Deviendras-tu cette petite créature ? Resteras-tu dans cette morphose pendant deux heures pendant que je monte la garde ?"

"Mais... je serais piégée de façon permanente !" m'écriai-je.

"Oui. Tout comme je serai piégée de façon permanente."

Je ne pouvais plus respirer. Mon cœur battait vraiment vite, puis semblait s'arrêter. Je ne pouvais même plus rien voir - juste le visage de Karen et la chenille.

"C'est beaucoup plus facile de dire à quelqu'un d'autre ce qu'il doit faire que de le faire soi-même, hein, Cassie ?" se moqua Karen.

"C'est un piège," murmurai-je. "Tu me piégerais, puis tu rirais et t'en irais."

Karen secoua la tête. "Tu sais mieux que ça. Tu as le pouvoir de morphose. En tant que corps hôte, tu serais incroyablement précieuse. Visser Trois est le seul Yeerk capable de morphose. Ton corps, avec ceux de tes amis ? Inimaginablement précieux. Je serais le Yeerk qui a capturé les Animorphs. Ils feraient de moi au moins un sous-visser. J'aurais tout : une excellente mission, mon choix de corps hôtes. Penses-tu que je piégerais délibérément un corps capable de morphose sous forme d'insecte si je n'étais pas sincère ? Je renonce à tout ! Ne renonceras-tu à rien ?"

Je baissai les yeux vers la chenille, se tortillant dans ma main tremblante.

Je levai les yeux et regardai autour de moi le monde. Les arbres. L'herbe. Le ciel. Les fleurs.

J'avais toujours aimé la nature. Et pourtant, je n'avais pas compris à quel point elle était magnifique jusqu'à cet instant.

Perdre mes parents. Mes amis. Le monde entier.

Pour sauver mes parents. Mes amis. Peut-être même le monde entier.

Je fermai les yeux et commençai à me concentrer. Et l'ADN de la chenille entra dans mon sang.