Chapitre 2 - Aldrea

Date andalite : année 8563.5

Date yirk : Génération 686, début de cycle

Date hork-bajir : fin de la saison fraîche

Date terrestre : 1968

Je suis la fille du Prince Seerow. Mes amis me taquinent parfois. Ils m'appellent "la méchanceté de Seerow."

Vous voyez, je ne suis pas comme la plupart des femelles. Je ne suis pas satisfaite de rester dans les sciences et les arts, les occupations féminines traditionnelles. Je ne veux pas être une théoricienne de l'espace Zéro ou une conceptrice de paysages d'herbe ou une artiste des nuages.

Je veux être une guerrière. Je veux combattre les Yirks.

Je sais ce que tout le monde dit : Les femelles ne sont pas nées pour être guerrières. Nous avons des lames de queue plus petites. Plus comme des scalpels que comme les grandes faux courbées que nos frères possèdent.

Mais les combats de queue ne sont pas tout. Pas dans la guerre moderne, qui est menée avec des déchiqueteurs et des explosifs à dispersion ionique lancés depuis nos vaisseaux les plus avancés. La guerre contre les Yirks ne sera pas une question de combats de queue.

D'ailleurs, avec l'invention très récente de la technologie de morphing, nous pouvons combattre en utilisant un nombre indéterminé de corps physiques. Et de nombreuses études ont montré que les femelles sont en fait supérieures en matière de morphing.

Personne n'écoute. Pas même ma propre mère. Pas même mon père.

Bien sûr, mon père n'écoute plus grand-chose désormais. Il fait les petites tâches humiliantes, éloignées, qu'on lui confie. Il fait ce qu'on lui dit de faire.

C'est pour cela que nous venions d'entrer en orbite au-dessus d'une planète sans importance dont personne ne se souciait. C'était une sorte d'exil. Mon père était envoyé là où il ne pourrait causer aucun tort.

<Transparent,> dis-je à l'ordinateur. La cloison extérieure de ma cabine passa du gris terne à la transparence. À l'extérieur, je pouvais voir l'espace noir étincelant d'étoiles. Mais remplissant la moitié de ma vue, il y avait la planète elle-même. Notre nouveau foyer.

Dans l'ensemble, elle ressemblait plus à une lune morte qu'à une planète vivante. La majeure partie de la surface était faite de roche stérile gris foncé. Je savais, d'après notre briefing, qu'il n'y avait qu'une atmosphère très mince. Il faisait froid. Terriblement froid. Avec un air si mince qu'un Andelite pourrait s'attendre à suffoquer et mourir en moins de trente minutes.

Mais autour de l'équateur de la planète, il y avait une vue étrange : d'énormes failles profondes, entrelacées, interconnectées. On aurait dit que quelqu'un avait marché sur la planète, l'écrasant comme un melon ooka mûr, faisant éclater les côtés.

En fait, c'est exactement ce qui s'était passé. Des millions d'années plus tôt, un astéroïde massif avait frappé le pôle nord de la planète. L'impact avait brisé la croûte, surtout autour de l'équateur. Il avait ouvert des vallées massives qui s'enfonçaient profondément dans la surface de la planète.

Des vallées aux parois escarpées et accidentées. Les vallées faisaient jusqu'à cinquante miles de profondeur et conservaient une atmosphère riche en azote et oxygène. Les parois des vallées étaient vertes. Les sols des vallées étaient d'un bleu empoisonné et étrange. Nos capteurs ne pénétraient pas cette brume bleue.

Alors que nous glissions à travers la ligne jour-nuit dans l'obscurité, je pouvais voir que le bleu brillait.

Je contemplai la planète pendant longtemps. Jusqu'à ce que quelqu'un envoie mon frère me chercher. La porte de ma cabine retentit.

<Oui, entre,> dis-je. Et à l'ordinateur, j'ajoutai, <Opaque.> Le mur redevint gris uni.

Mon frère passa sa tête dans l'ouverture. <Que fais-tu ? Allons-y ! Tu n'as pas entendu l'annonce ? Le vaisseau de surface attend. Allons, allons !>

<J'arrive, Barafin, j'arrive,> dis-je lourdement.

<Tu as regardé la planète ? demanda Barafin. C'est bizarre, non?>

<C'est un endroit inhabituel,> acquiesçai-je. <Mais je suppose que ça ira. Mère et Père prendront soin de nous. Ça ne sera pas si mal.>

<Tous mes amis sont à deux cents années-lumière,> dit Barafin. <Nous serons les seuls Andelites sur la planète.>

« Nous allons bien, » dis-je.

« Oui, je suppose que si cette planète était dangereuse, ils n'auraient pas envoyé Père. »

J'aurais dû lui dire d'arrêter de parler de cette manière. Mais je ne l'ai pas fait. Il avait raison. Barafin parle à peine à mon père. Barafin a subi beaucoup de moqueries de la part des autres enfants à l'école. Moi aussi. Mais je pense que cela blesse Barafin davantage.

J'ai dit au revoir à la petite cabine qui avait été ma maison pendant deux mois de voyage de la planète mère andalite à cette planète perdue. J'avais déjà emballé mes quelques effets personnels. Mon holo de notre scoop sur la planète mère, la poupée Pakka que ma mère m'avait donnée quand j'étais enfant, la fleur de souhait que j'avais gardée lorsque nous espérions avoir Barafin.

Un pilote maussade nous a fait descendre à la surface. Nous avons traversé la fine atmosphère supérieure, survolé les landes grises, puis sommes descendus à l'intérieur d'une des immenses vallées d'impact.

La vue à travers les fenêtres de la navette était incroyable. Une seconde, on aurait dit que nous survolions la surface d'un très grand astéroïde. La seconde suivante, nous étions entourés d'arbres.

La taille de la vallée défiait toute description. Il n'y avait rien de comparable sur la planète mère ou sur la planète Yeerk. La végétation était rare et rabougrie vers le sommet de la vallée, là où l'air était le plus mince. En descendant, mile après mile, les arbres devenaient plus grands, les plantes plus luxuriantes. En me pressant contre la fenêtre pour voir droit vers le bas, j'ai vu que la luxuriance cédait la place à des plantes aux couleurs vives et criardes plus près du fond bleu toxique de la vallée.

Là-bas, les choses devenaient floues et indistinctes à mesure que l'atmosphère s'épaississait au point de devenir opaque.

Nous nous sommes dirigés vers un atterrissage dans une clairière parmi les arbres. Nous étions peut-être à trente miles en dessous du bord de la vallée. Et encore quinze ou vingt miles au-dessus de la vapeur bleue bouillonnante.

Je n'arrêtais pas de penser que nous étions presque arrivés. Mais ensuite, j'ai réalisé que toute ma perspective était faussée. Les arbres, que je pensais être de taille normale, étaient énormes. Le plus petit devait mesurer deux cents pieds de haut. Les plus grands étaient dix fois plus hauts. Deux mille pieds de haut ! Avec des troncs de cent pieds de diamètre.

Les parois de la vallée étaient principalement très raides. Souvent, le sol montant n'était qu'à quelques dizaines de mètres du milieu d'un des arbres magnifiques. Les branches s'étendaient du tronc jusqu'au bord du sol en pente. Mais dans les autres directions, au-dessus de la vallée, les branches s'étendaient sur des distances insensées.

« Des arbres sérieux, » commenta Barafin.

« Les plus grands arbres jamais découverts sur une planète, » dit notre mère, les yeux brillants. Elle est biologiste. Pour elle, c'était génial - Une planète en grande partie inexplorée pleine de plantes et d'animaux non classifiés. Je sais qu'elle se sentait désolée pour mon père, mais en même temps, c'était comme un paradis pour elle.

Nous avons atterri dans la petite clairière. Pas plus de mille yards d'herbe, dont une partie presque à niveau.

Quatre membres de l'équipage ont commencé à décharger nos provisions et notre équipement. Et j'ai mis le pied pour la première fois sur la planète qu'on appelait simplement Secteur 5, RG-21578-4.

RG signifiait géante rouge. C'était le type de soleil au centre de ce système. Le tiret-quatre signifiait que c'était la quatrième planète de ce soleil.

<Je pensais qu'il y avait une espèce intelligente sur cette planète,> dis-je en marchant prudemment sur l'herbe inexplorée. <Je n'ai vu aucun signe d'eux en descendant.>

<Ils ne sont pas une espèce qui construit des villes ou des routes,> dit mon père, essayant de paraître optimiste. <Ils sont assez primitifs, selon les données des sondes robotiques. Leur apparence peut être très effrayante, mais ils sont inoffensifs, des herbivores doux. Pas particulièrement brillants, je le crains,> ajouta-t-il. <Pas de culture à proprement parler. Pas de langage écrit. Pas de musique, à notre connaissance. Ils ne construisent pas grand-chose, voire rien. Et technologiquement, ils sont l'équivalent d'une civilisation primitive.>

<Alors pourquoi sommes-nous ici?> grogna Barafin, roulant ses yeux pédonculés vers le haut pour englober la taille monstrueuse de l'arbre le plus proche.

<Nous sommes ici pour entrer en contact avec la population et nous assurer que les Yirks n'agissent pas contre ces gens,> dit mon père.

Barafin rit. <Pourquoi les Yirks s'intéresseraient-ils à cet endroit?>

L'un des membres de l'équipage se tenait à proximité. <Ils ne le feraient pas,> dit-il. <Personne ne s'intéresse à cet endroit.> Il lança un regard ouvertement insolent à mon père.

Il aurait aussi bien pu ajouter, <C'est pour cela que le Prince Seerow a été assigné ici : parce que c'est une planète insignifiante où le fou ne pourra causer aucun mal.>

Mon père l'ignora. Mais je pouvais voir que l'insulte tacite l'avait atteint. Ses narines se dilatèrent. Ses yeux principaux s'écarquillèrent. Pendant un moment, je pensais qu'il pourrait remettre l'insolent à sa place. Mais ensuite, comme je l'avais vu si souvent auparavant, mon père s'affaissa, se détourna et accepta l'humiliation.

<Au moins, l'herbe a bon goût,> dit Barafin, en enfonçant son sabot dans l'herbe bleu-vert.

Je regardai autour de moi la planète des arbres. Comme ces énormes arbres me pesaient. Je ressentis la pente radicale du sol sous mes sabots. Cela donnait l'impression qu'on pourrait tomber et ne jamais pouvoir s'arrêter de rouler et rouler et rouler.

Je pensais que c'était un endroit affreux, malgré sa beauté surdimensionnée. <Comment devrions-nous appeler cet endroit?> demandai-je. <Nous ne pouvons pas continuer à l'appeler Secteur Cinq, RG-Deux-Un-Cinq-Sept-Huit-Quatre.>

<Nous suivons la pratique habituelle de nommer une planète d'après son espèce sentiente,> dit ma mère.

<J'ai oublié. Quels sont ces créatures plus ou moins intelligentes?>

<Ils s'appellent Hork-Bajir,> dit mon père. <C'est le monde d'origine des Hork-Bajir. Bientôt, nous aurons l'occasion d'en rencontrer un.>

Je vis quelque chose bouger, contournant la base de l'arbre le plus proche.

<Très bientôt, je pense.>