Chapitre 24 - Marco

Ax était à côté de moi. Andalite, mais juste là à côté de moi.

C'était sombre là où nous étions. Peut-être la nuit, peut-être pas. Il y avait des bougies lugubres quelque part, hors de notre vue directe.

Nous étions dans un monde de bois. Un plafond bas en bois composé de planches était suspendu à des poutres énormes, semblables à des pattes d'éléphants. Il y avait un plancher en bois sous mes pieds nus, une grille, en fait. Les sabots d'Ax glissaient sans cesse à travers les trous.

Le plancher était incliné, bougeant légèrement d'un niveau semi-plat à un niveau clairement pas plat.

Autour de nous, formant une sorte de mur, encerclant un espace ovale, se trouvaient des cordes, empilées haut, presque jusqu'au plafond. Des cordes aussi épaisses que les biceps de Mark McGwire.

<Où sommes-nous?> se demanda Ax.

"Un bateau. Un navire de quelque sorte," dis-je. "En-dessous. Transforme-toi en humain, mec."

<Peut-être pas tout de suite,> dit Ax. <Il semble que nous soyons piégés. Enfermés derrière cette barrière de cordes.>

Il avait raison. Nous étions piégés.

J'ai essayé de pousser une bobine de corde. Mes doigts tremblaient.

"Désolé," dis-je.

<Désolé de quoi?>

Je me suis appuyé contre le mur de corde et j'ai vomi.

Jake avait glissé juste sous l'eau. Juste en dessous. Ils l'avaient poussé par-dessus bord et je n'avais pas pu les arrêter.

Un trou dans sa tête. Comme si quelqu'un l'avait fait avec une perceuse.

J'avais dit à Cassie que nous pourrions le protéger. J'avais accepté : Crayak ne l'aurait pas. Mais c'était arrivé si vite. Une minute, rien. La minute suivante, la mort partout. Pas de discussion, pas d'actes héroïques, rien. Cela avait pris une milliseconde.

Et maintenant... que pouvais-je faire pour lui maintenant? Rien. Personne ne pouvait l'aider. Ses parents... il ne rentrerait jamais à la maison. Que pouvais-je leur dire? Que pouvait-on leur dire? Je me suis hissé sur la corde et j'ai regardé à travers l'étroit espace. J'ai vu deux hommes, tous deux de dos. Ils portaient des salopettes rugueuses qui semblaient avoir été faites en toile. Plus rigides que des jeans neufs. L'un était asiatique. L'autre blanc.

L'homme plus foncé portait un petit baril. L'homme blanc s'approcha derrière lui, sortit une sorte de gourdin en bois court, et l'abattit violemment sur la tête de l'autre homme.

Il a frappé à nouveau l'homme asiatique alors qu'il tombait.

Ma bouche s'est ouverte pour crier. Mais la main andalite d'Ax était sur mon visage.

<C'est lui,> dit Ax. Il avait réussi à lever ses yeux sur tige assez haut pour voir.

Le gars blanc - Visser Quatre - souleva le baril et l'emporta hors de notre vue.

"Il faut qu'on sorte d'ici !" chuchotai-je en enlevant la main d'Ax. "Transforme-toi en quelque chose d'assez petit pour -"

FWAPP!

TWANG!

Ax fouetta sa queue, encore, encore, encore, et chaque fois une autre boucle du câble de corde se déchirait.

<C'est plus rapide. J'en ai assez d'arriver trop tard,> dit Ax.

"Tu l'as dit, mec."

Visser Quatre n'était plus en vue. Ax commença à se transformer en humain.

"Rejoins-moi quand tu peux," dis-je. Je partis dans la direction où Visser Quatre s'était dirigé. Un couloir allant à gauche et à droite. Un escalier descendant. Par où aller ?

Je baissai les yeux. Une empreinte partielle, entourée de rouge.

Du sang. Celui de l'homme que Visser Quatre avait frappé. Je suivis la piste vers le bas, jusqu'à un pont encore plus sombre et lugubre. Et plus odorant.

Je le vis tout à coup. Il était courbé, se dandinant, portant quelque chose de lourd, près du sol.

Le baril. Quelque chose en coulait. Cela ressemblait à du liquide. Non. Une poudre sombre.

De la poudre à canon !

Le Contrôleur traçait une piste de poudre à canon pour pouvoir l'enflammer, courir, et faire exploser le baril.

Il n'était pas prêt, pas encore. Moi non plus.

Je commençai à me transformer. C'était une transformation que j'avais faite de nombreuses fois auparavant. J'étais donc habitué à la façon dont mon visage devenait caoutchouteux. À la façon dont des poils noirs et rêches poussaient sur chaque centimètre de mon corps sauf mon visage. À la façon dont mes épaules et mon cou se gonflaient de manière ridicule. À la façon dont les muscles se superposaient.

J'avais déjà été un gorille. Mais c'était différent. Je savourais chaque muscle puissant, chaque tendon, chaque os semblable à une poutre d'acier. J'allais prendre plaisir à les utiliser.

<Hé,> dis-je.

Le Contrôleur qui avait été Visser Quatre se retourna brusquement.

Je balançai un poing de la taille d'un ballon de football.

BOOM !

Le pont sursauta !

Quelque chose de terriblement puissant avait frappé le navire. Mon coup manqua. Visser Quatre s'enfuit.

<Pas cette fois !> criai-je en me lançant à sa poursuite.

Je ne savais pas où j'étais, ni quand j'étais, ni qui conduisait le navire. Je ne savais donc pas qui allait voir un gorille courir partout, et je m'en fichais.

Visser Quatre avait commis une erreur fatale. C'était un navire. Il n'y avait que deux façons d'en descendre : Nager, ou utiliser la Matrice Temporelle.

Il pouvait me mener à la Matrice Temporelle, ou il pouvait mourir en essayant de me distancer.