Chapitre 1 - Jake

"Aidez-moi."

J'ai essayé de me lever. Il y avait un corps allongé sur moi. Hork-Bajir. Sa lame de poignet était coincée contre mon côté.

J'ai essayé de me soulever avec mes quatre pattes, de faire glisser ce cadavre de moi. Mais je n'avais que trois pattes. Ma patte arrière gauche reposait sur le sol éclatant de lumière, une curiosité, une relique macabre. Patte de tigre.

J'ai essayé de glisser. C'était mieux. Le sol était en bois, très poli. Glissant de sang, animal, alien, humain. J'ai tendu mes deux pattes avant, étendu les griffes, et les ai enfoncées dans le bois. Elles n'ont pas accroché au début. Mais ensuite ma patte droite a mordu le bois et j'ai eu de l'adhérence.

Une voix a dit, "Aidez-moi. S'il vous plaît, aidez-moi."

Je me suis traîné lentement, prudemment, délicatement hors de l'alien à lames. La douleur dans la patte manquante était intense. Ne laissez jamais personne vous dire que les animaux ne ressentent pas la douleur. J'ai été beaucoup d'animaux. La plupart ressentent la douleur.

<Jake? Jake?>

C'était Cassie. <Ouais. Je suis là.>

Avec une secousse, j'étais libéré du poids qui m'écrasait. Je me suis levé, tremblant sur trois pattes. J'ai regardé autour de moi à travers les yeux du tigre.

C'était une salle de coupe de tissu. Une maison de couture. Vous savez, des robes que personne ne porte réellement. Le genre de choses que vous voyez sur Style With Elsa Klensch en zappant.

La mode ? Organisation de façade étrange pour les Yirks. Pourquoi ?

Il y avait des tables très larges et longues couvertes de tissu. Une était bizarrement inclinée, une jambe avait été complètement cassée. Un peu comme moi. Il y avait de grands rouleaux de tissus à motifs à cette extrémité qui pesaient sur la table et la faisaient s'équilibrer, comme une balançoire, ni en haut, ni en bas.

Au-dessus, il y avait des rangées de lumières fluorescentes brillantes. Des éclaboussures de néon stylé sur les murs de briques nues. Des corps partout. Du sang. Des éclaboussures de cela.

<Cassie?>

J'ai vu le loup boiter hors de derrière un chariot renversé. Elle était vivante.

J'ai ressenti une vague de soulagement. La dernière fois que j'avais vu Cassie, elle était en difficulté.

Au loin, à travers les grandes portes, dans le couloir sombre, j'ai entendu les vocalises rauques d'un grizzly. Rachel. Pas en train de se battre, plus maintenant, juste enragée, enragée. Rugissant de frustration comme une bête enragée cherchant de nouvelles victimes et n'en trouvant pas.

Marco était déjà démorphosé. Un enfant. Mon âge, mais il me paraissait si jeune. Mon meilleur ami. Il s'était démorphosé en humain parce que l'alternative était de mourir en se vidant de son sang à cause de l'entaille sur sa gorge de gorille.

Démorphoser en humain. Tout allait mieux. Plus de douleur.

"J'ai froid. J'ai froid, aidez-moi," appelait la voix.

<Assure-toi qu'il ne peut pas te voir,> avertis-je Marco.

Rachel revint en titubant dans la pièce, huit cents livres de fourrure brune hirsute et de griffes acérées comme des pointes de chemin de fer, avec un sourire vaguement perplexe qui cachait de canines tranchantes. <Où est Tobias?>

Je ne répondis pas. Je ne savais pas la réponse.

Rachel commença à pousser et soulever des corps de Hork-Bajir. Elle trouva Tobias, un faucon recroquevillé. Il respirait.

<Tobias, morphose!>

J'entendis le clop, clop de sabots délicats. Ax était derrière moi. Aussi alien que n'importe lequel des morts autour de nous. Un centaure gracieux. Le corps d'un cerf bleu ou d'une antilope, avec un torse pas si différent de celui des humains. Une tête très différente, sans bouche, avec deux yeux supplémentaires perchés sur des tiges mobiles. Sa longue queue dangereuse était mouillée de sang.

Nous avions été dans de nombreux combats. Celui-ci était mauvais. Celui-ci envahirait mon sommeil et me réveillerait en sueur et en pleurs.

<Tobias! Écoute-moi! Redeviens humain!>

"Quelqu'un... si froid... aidez..."

Cassie trotta vers Rachel. Elle se démorphosa rapidement.

Tellement bon de la voir. En bonne santé. Entière. Belle à mes yeux.

"Il va bien," assura Cassie à Rachel. "Je pense qu'il est juste étourdi."

Comme pour prouver qu'elle avait raison, Tobias ébouriffa une aile et dit, <Hé! Quoi? Oh. Oh. Je suis vivant.>

<Plus ou moins,> grogna Rachel. <C'était une chose folle à faire, imbécile! Tu fonces sur un Hork-Bajir?>

<Tu sais?> dit-il. <En y repensant maintenant, c'était fou.>

<Imbécile,> dit Rachel. Mais elle réussit à mettre beaucoup d'affection dans cette seule insulte. Tobias lui avait sauvé la vie, au risque de perdre la sienne.

Je boitillai vers le seul humain blessé dans la pièce. Un humain-Contrôleur. Un ennemi. Un homme, peut-être de vingt ans. Un humain avec une limace alien dans la tête.

"Aidez-moi," dit-il au visage du tigre se penchant au-dessus de lui. "J'ai froid. Aidez-moi."

Il était blessé. Gravement. C'était une entaille de Hork-Bajir. Tir ami, c'est comme ça qu'on appelle ça quand un de vos propres soldats vous blesse accidentellement. Vous tue. Un Hork-Bajir en pleine violence avait blessé l'un de ses camarades.

<Laisse-le, Yeerk,> dis-je. <Laisse-le tranquille, enfin. Sors de sa tête. Laisse-le faire cette dernière chose en tant qu'être humain libre.>

Son visage était pâle. Blanc. Cireux, comme une bougie blanche. Quelqu'un lui avait fracassé la tête, mutilé les oreilles. Je reconnus les marques d'une griffe de tigre. Ses yeux bruns me fixaient.

"Je ne peux pas sortir," dit le Yeerk dans sa tête. "Les oreilles sont bloquées. Je ne peux pas sortir. Je suis piégé."

<On doit sortir d'ici,> dit Ax. <Ils peuvent envoyer des renforts.>

"J'ai froid," dit l'humain-Contrôleur. "Juste... juste apportez-moi une couverture ou..."

<Prince Jake,> Ax insista.

"J'ai peur. Est-ce que ça... est-ce que ça te rend heureux, Andalite ?" dit l'homme mourant.

Pour les Yeerks, nous étions des Andalites. La technologie de transformation est une science andalite, bien au-delà de ce dont un humain était encore capable. Alors pour eux, nous étions des Andalites, un malentendu que nous avons délibérément entretenu.

Ax était le seul véritable Andalite de notre groupe.

<Non. Ça ne me rend pas heureux,> dis-je.

"La douleur... ne peux-tu pas m'aider ? Froid. Aide-moi."

<Allez, Jake.> C'était Marco. Il avait repris sa morphose. Cette fois en balbuzard pêcheur. Nous devions fuir. L'air était notre moyen le plus sûr de sortir. Faire pousser des ailes et voler. Voler et laisser tout cela derrière nous. Bientôt, nous plaisanterions. Nous ririons. Nous essayerions n'importe quoi pour oublier ce que nous avions vu.

Ce que nous avions fait.

"Aide..."

<Allons-y,> dis-je.

Je me détransformai. Hors de vue du Contrôleur condamné. Puis je fis pousser des ailes de faucon et sortis par une fenêtre que Rachel ouvrit avec son poing.

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