Chapitre 7

"Ils ne nous attaquent pas," criai-je. "Ces humains dans la tranchée, ce sont eux la cible. Regarde ! Les explosions suivent la ligne."

Ka-WHUMPF ! Ka-WHUMPF !

Puis... plus rien. Un silence soudain. Pas même le bruit du sable tombant autour de nous.

Enfin, des voix commencèrent à crier dans la nuit. Des voix aliens, mais leur douleur et leur terreur étaient clairement évidentes.

"Retour au vaisseau," ordonnai-je. J'étais exalté. C'était la bataille, après tout. Pas notre bataille, mais toujours avec tout le drame de la vie et de la mort, des gagnants et des perdants.

Nous nous levâmes et courûmes vers le vaisseau. Pendant un moment, je crus que nous nous étions perdus. Le vaisseau était introuvable.

Ensuite, Essam a pointé du doigt. Notre vaisseau avait glissé dans un cratère. Un cratère créé par les explosions.

"Peut-être qu'ils nous cherchaient," ai-je dit.

Essam courait déjà, dévalant le sable, percutant le vaisseau. "Ordinateur de bord, ouvre la trappe extérieure !" a-t-il crié.

"Silence ! Les humains vont nous entendre."

"Ordinateur de bord, ouvre la trappe extérieure !"

"Silence ! Écoute !"

Il y avait un bruit sourd, grondant. De plus en plus fort. À notre gauche. Derrière la tranchée fracassée. Et maintenant, une note légèrement différente à notre droite.

"Quelque chose se passe," ai-je dit. "La bataille n'est pas terminée. Pas encore."

"Ordinateur de bord," siffla Essam. "C'est un remplacement. Priorité Un. Protocole de secours d'urgence. Ouvre la trappe extérieure."

La trappe s'ouvrit. Essam sauta à l'intérieur.

Je le laissai s'occuper du vaisseau. Il était ingénieur, moi non. À la place, j'escaladai le côté du vaisseau et me tins là-haut, avec ma tête au-dessus du rebord du cratère.

Ma vision nocturne était maintenant complètement rétablie. Je pouvais voir une ligne de grands véhicules à ma gauche. C'étaient des machines larges, trapues, lentes, qui collaient au sol et rugissaient sous l'effort de déplacer leur propre poids blindé. Entre les machines se trouvaient des humains, courbés, portant des bâtons ou des perches de la moitié de leur hauteur. Les perches étaient indubitablement des armes.

À ma droite, plus loin, une seconde ligne de véhicules similaires. Moins nombreux, mais légèrement plus grands, plus silencieux et un peu plus rapides. Eux aussi semblaient se déplacer sur des chenilles. Très primitif.

Au-dessus de ces machines se trouvaient des vaisseaux volant à basse altitude, une demi-douzaine environ. Ils battaient l'air avec une étrange aile rotative, et étaient hérissés de ce qui ne pouvait être que des missiles suspendus sur des pods et alignés de chaque côté.

"Sous-Vissé ! S'il vous plaît, descendez ici !" appela Essam. "Ce n'est pas sûr là-haut."

"Non, ce n'est définitivement pas sûr, Essam," dis-je en riant.

"Sous-Vissé, les moteurs sont en panne, mais je peux activer notre champ de force protecteur. Mais tu devras venir à l'intérieur."

"Pas encore, Essam. Pas encore."

Le premier groupe de machines se déplaçait lentement, prudemment. Le second groupe rapidement, audacieusement. Puis cela m'est venu à l'esprit. Le premier groupe ne pouvait pas voir le second. Ils avançaient à l'aveuglette !

Les tourelles du groupe plus rapide se tournèrent. De longues perches prirent visée. Et puis, des machines volantes au-dessus...

Whooosh !

BOUM !

Les missiles furent tirés ! Juste au-dessus de ma tête, ils volèrent, traînant un carburant chimique mal brûlé.

Les machines terrestres ouvrirent le feu au même instant.

Crumpf !

BOUM !

Les machines à chenilles plus lentes commencèrent à exploser. Une. Une autre. Encore une autre. À mesure que chaque missile trouvait sa cible.

BOUM ! Et un véhicule à chenilles explosait en flammes et s'arrêtait. En cinq minutes, dix-sept des machines plus lentes furent anéanties. Aucune des forces rapides et sûres sur la droite ne fut touchée.

La bataille se déplaça vers le nord, alors que la force de gauche commençait à fuir.

Essam émergea et grimpa à côté de moi.

"Ils se font la guerre entre eux ?" dit-il. "Les humains contre les humains ?"

"Oui. On dirait bien."

La bataille m'avait laissé un sentiment partagé. Cela avait été sauvage et exaltant ! Mais il y avait aussi une dimension triste : Les armes étaient primitives mais puissantes. Étant donné le grand nombre que les humains pouvaient mobiliser, ils pourraient être redoutables.

Si c’était le cas, si les humains étaient trop puissants pour être conquis, mon avenir serait la mort. Rapide, par exécution Dracon, ou lente, par une mission suicide.

Essam l’a dit à voix haute. « Sont-ils de Classe Quatre, Sub-Vissé ? »

Je secouai la tête. « Non, Essam. Je trouverai le moyen. Je trouverai le moyen de les conquérir. Et je sais déjà une chose. »

« Qu’est-ce que c’est, Sub-Vissé ? »

Je regardai les machines rapides qui, même à ce moment, s’étaient refermées sur la proie en fuite et poursuivaient son annihilation en détail, des explosions comme des fleurs dans la nuit.

Je désignai les vainqueurs, les poursuivants rapides et confiants. « Si nous voulons la Terre, nous devons commencer par eux. »